Il sorprendentemente grande Stupendemys geografica (formalmente conosciuto come Stupendemys geografico) è una tartaruga d’acqua dolce estinta. È stata trovata in Sud America durante il Miocene e si pensa che sia la più grande specie di tartarughe d’acqua dolce mai vissuta. Solo una specie di tartaruga conosciuta era più grande, ma viveva nel mare. Il guscio della Stupendemys aveva all’incirca le dimensioni di un’auto. Scoperta per la prima volta nel 1972, gli scienziati hanno chiamato questa stupenda creatura per le sue enormi dimensioni.
Stupendi fatti di Stupendemys
- Stupendemys geografica era una delle tante specie animali giganti vissute in Sud America milioni di anni fa.
- La tartaruga Stupendemys viveva in un’enorme zona umida d’acqua dolce che copriva gran parte della parte settentrionale del Sud America, comprese parti del Venezuela, Colombia, Perù e Brasile.
- Fattori tra cui un enorme habitat, cibo in abbondanza e la pressione dei predatori giganti hanno tutti avuto un ruolo nell’enorme crescita di questa specie.
- I predatori naturali della tartaruga di Stupendemys erano coccodrilli che crescevano di oltre 33 piedi di lunghezza, la lunghezza di uno scuolabus standard.
- Il più grande Stupendemys conosciuto aveva un carapace lungo circa 11 piedi.
- Sulla base di fossili trovati di recente, i ricercatori ritengono che questa tartaruga possa essere vissuta fino a 110 anni prima di raggiungere la sua piena dimensione.
- Il nome, Stupendemys, significa tartaruga stupenda.
Descrizione e dimensioni
Fossile di Stupendemys geografico.
Ryan Somma/Flickr – Licenza
Stupendemys geografica non può essere descritto senza fare riferimento alle sue dimensioni. Dopotutto, si pensa che sia la più grande tartaruga d’acqua dolce che sia mai vissuta.
Gli scienziati che hanno studiato la creatura più frequentemente fanno riferimento alla sua lunghezza del carapace diritto quando ne discutono le dimensioni. Cioè, in sostanza, il tratto rettilineo dal bordo anteriore del guscio della tartaruga, dove emerge il collo, al bordo posteriore, dove sporge la coda. La misura non è ripresa e oltre il bordo curvo del carapace. Inoltre, non include la lunghezza della testa, del collo, della coda o dei piedi della tartaruga.
La lunghezza del carapace rettilineo dello Stupendemys varia da circa 11 piedi. È più o meno la lunghezza di un’utilitaria, e questo è solo il guscio.
Utilizzando stime basate sulla lunghezza del carapace rettilineo e altri fattori, i ricercatori hanno stimato la massa del più grande conosciuto S. geografica campione. Le stime variano in base al metodo utilizzato, ma i ricercatori affermano che la tartaruga aveva probabilmente una massa di oltre 2.500 libbre. L’unica tartaruga conosciuta che era più grande era la tartaruga marina Archelon.
Un team di scienziati nel 2007 ha condotto ricerche approfondite sulla struttura ossea dello Stupendemys, confrontandolo con altre tartarughe e tartarughe viventi. Lo hanno trovato S. geografica era sessualmente dimorfico. I maschi avevano sporgenze a forma di corno sulla parte anteriore del carapace, che forse usavano per combattere.
Hanno anche scoperto che il carapace era più appiattito che arrotondato ed era relativamente leggero. Ciò era dovuto alla struttura spugnosa o spugnosa dell’osso stesso. Questa scoperta ha spiegato perché la tartaruga era particolarmente adatta per nuotare in acqua dolce, dove la mancanza di sale riduce la galleggiabilità.
Dieta: cosa mangiava Stupendemys?
Gli scienziati oggi non hanno il vantaggio di analizzare il contenuto dello stomaco o di osservare le abitudini di una creatura estinta in natura. Devono fare affidamento su altri metodi per determinare cosa mangiavano gli Stupendemy. Hanno una serie di indizi basati sulla dimensione del S. geografica cranio e la formazione delle sue enormi mascelle e denti.
Basandosi sull’enorme cranio e sulla forte mascella di questa tartaruga, gli scienziati presumono che la specie abbia mangiato un’ampia varietà di pesci, molluschi, serpenti e altri rettili. I ricercatori ritengono anche che la forte mascella dello Stupendemys gli abbia permesso di mangiare tutti i tipi di semi e frutti.
Sulla base delle abitudini alimentari del suo parente vivente più prossimo, la tartaruga del fiume amazzonico dalla testa grossa, gli scienziati ritengono che S.ographica possa essere stata responsabile della dispersione dei semi di una vasta gamma di piante nelle sue zone umide sudamericane.
Habitat: quando e dove visse Stupendemys
Stupendemys geographica visse in una gigantesca zona umida che copriva gran parte del moderno Sud America da circa 13 milioni di anni fa a circa 5 milioni di anni fa, durante l’era del Miocene e nell’era del Pliocene. Il primo S. geografica esemplare, descritto nel 1972, è stato portato alla luce in Venezuela. I ricercatori hanno scoperto esemplari successivi in Venezuela e successivamente in Colombia, Perù e Brasile.
Le zone umide coprivano gran parte del continente prima che le acque si ritirassero nei bacini dei fiumi Amazzonia e Orinoco. Questi corsi d’acqua erano espansivi e interconnessi. I ricercatori ritengono che un tale habitat sia stato in grado di supportare la crescita non solo di enormi individui, ma di intere specie nel loro insieme. Molte specie che vivevano nella zona all’epoca erano enormi, compreso lo Stupendemys. Fossili di giganti preistorici sono stati trovati in vaste aree del Sud America dove un tempo si trovavano le zone umide.
Minacce e predatori
Uno dei fattori che si ritiene abbiano influenzato le dimensioni dello Stupendemys è la sua interazione con i predatori. S. geografica condividevano un habitat con coccodrilli giganti come il Gryposuchus e il Purussaurus, questi mostri potevano crescere fino a raggiungere i 10 metri di lunghezza. Ha all’incirca le dimensioni di uno scuolabus standard da 72 passeggeri!
Prove fossili dimostrano che queste tartarughe hanno sopportato il peso degli attacchi feroci di quegli enormi coccodrilli. Alcuni esemplari avevano segni di morsi da incontri predatori. Un altro esemplare trovato di recente aveva un gigantesco dente incastonato nella parte inferiore del suo carapace. S. geografica ha dovuto evolvere a grandi dimensioni come mezzo di sopravvivenza per la specie.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Stupendemys?
Un gruppo di ricercatori, guidato da Roger Conant Wood, è stato il primo a scoprire i fossili di Stupendemys nel 1972. Sono rimasti sbalorditi dalle dimensioni della specie, che era più grande di qualsiasi tartaruga d’acqua dolce mai conosciuta. Wood ha pubblicato un ampio resoconto dei risultati del gruppo nell’edizione di aprile 1976 di Brevoriala rivista del Museo di zoologia comparata dell’Università di Harvard.
Gli scienziati in seguito hanno trovato ulteriori fossili in tutta la parte settentrionale del Sud America. Hanno spaziato dal Venezuela alla Colombia, al Brasile e al Perù. Scienziati brasiliani hanno descritto una seconda specie, Stupendemys souzai nel 2006. L’intera regione era un tempo coperta da un vasto e interconnesso sistema di laghi e zone umide noto come Sistema Pebas. Gli esemplari più recenti sono stati trovati nel 2020. Provenivano da quello che oggi è il deserto di Tatacoa in Colombia e la regione di Urumaco in Venezuela.
Estinzione: quando si estinse Stupendemys?
Stupendemys geografica visse per gran parte del Miocene fino al Pliocene. Si è estinto di recente, circa 5 milioni di anni fa. I ricercatori ritengono che il cambiamento climatico e il prosciugamento del sistema di zone umide che copriva il nord del Sud America abbiano portato all’estinzione della specie.
Animali correlati…
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(Domande frequenti)
Quando era vivo lo Stupendemys?
S. geografica era vivo durante il Miocene fino al Pliocene, da circa 13 milioni a circa 5 milioni di anni fa.
Quanto era grande lo Stupendemys?
Questa tartaruga gigante pesava fino a 1145 kg, o 2500 libbre. L’esemplare più grande trovato fino ad oggi aveva un carapace che misurava 3,3 metri di lunghezza, o vicino a 11 piedi.
Perché Stupendemys era così grande?
Gli scienziati ritengono che uno dei motivi principali fosse che si è evoluto a dimensioni sempre maggiori per sopravvivere alla predazione delle specie di coccodrilli giganti. Inoltre, l’abbondante cibo e l’habitat probabilmente hanno sostenuto la crescita della specie.
Dove è stato trovato lo Stupendemys?
S. geografica è stato trovato nella parte settentrionale del Sud America, in una vasta zona umida che copriva gran parte dell’attuale Venezuela, Colombia, Perù e parte del Brasile.
