In uno studio pubblicato il 29 settembre, i ricercatori dell’Università di Southampton nel Regno Unito hanno rilasciato i nomi di due nuove specie di dinosauri. Sia grandi che predatori, queste nuove specie fanno parte della famiglia degli spinosauridi, che è un tipo di teropode.
Le nuove specie sono denominate “Ceratosuchops inferodios” che si traduce in “airone infernale dalla faccia di coccodrillo cornuto” e “Riparovenator milnerae” che si traduce in “il cacciatore di rive del fiume di Milner”. Quest’ultimo prende il nome da Angela Milner, una defunta paleontologa britannica. Assomigliano molto alla specie baryonyx che era il punto cruciale della ricerca di Milner e si stima che fossero lunghi circa nove metri.
Le ossa sono state trovate vicino al villaggio di Brighstone, noto per il suo sito di scavi, la Wessex Formation. Questa caratteristica geologica contiene fossili e altri elementi esposti risalenti al primo periodo cretaceo. Questa zona del Regno Unito è ben nota per i suoi fossili di spinosauridi. Il baryonyx è stato originariamente scoperto nel vicino Surrey.
Spinosauride significa “rettile spinoso” e fa parte della famiglia dei teropodi. I teropodi sono tipicamente carnivori, con ossa cave e con tre dita. Sono essenzialmente un incrocio tra uccelli moderni e coccodrilli. Il Tyrannosaurus Rex è il membro più noto del branco di teropodi, tuttavia non è il parente più stretto dei due nuovi membri di teropodi.
Sebbene i teropodi siano abbastanza conosciuti, gli spinosauridi sono dinosauri distinti e insoliti. Hanno le stesse ossa cave e il piede a tre dita, ma hanno anche corpi allungati, vele dorsali e spine lungo la schiena e la testa (simili al casuario).
Il Barionyx
Il Baryonyx è lo spinosauride più simile ai nuovi dinosauri. Questo dinosauro visse durante il Cretaceo inferiore (circa 125 milioni di anni fa!). La testa del Baryonyx assomiglia di più a un coccodrillo moderno. È anche carnivoro e viene cacciato lungo le rive dei fiumi nel Regno Unito e in Spagna. Questi paesi erano geograficamente più vicini durante questo periodo poiché Pangea, il supercontinente, aveva iniziato più recentemente a dividersi.
Questo dinosauro camminava su due zampe simili a un Tyrannosaurus Rex. La sua testa simile a un coccodrillo lo aiutava anche a cacciare animali sia terrestri che acquatici. Alla fine, quando il Baryonyx si è evoluto ed è diventato più acquatico simile alla maggior parte degli altri spinosauridi.
Caratteristiche del Ceratosuchops Inferodios
Uno dei dinosauri più recenti, il Certosuchops Inferodios è un incrocio spinosauride tra un coccodrillo e un airone. In effetti, il suo nome si traduce in “airone infernale dalla faccia di coccodrillo cornuto”. Questo nome molto probabilmente si riferisce allo stile di caccia del dinosauro: simile a quello di un airone.
Ciò significa che il Certosuchops Inferodios molto probabilmente stava sulle sue due zampe posteriori mentre cercava la preda e poi la raccoglieva con le sue mascelle simili a coccodrilli. Molto probabilmente, questo dinosauro si sarebbe nutrito sia di animali acquatici che terrestri, proprio come il Baryonyx.
Caratteristiche del Riparoventator Milnerae
Questo dinosauro prende anche il nome dal suo stile di caccia. Il Riparoventator Milnerae si traduce in “cacciatore di rive del fiume di Milner”. Come il Baryonyx e il Certosuchops Inferodios, anche questo spinosauride ha una testa simile a un coccodrillo. Sebbene tutti e tre i crani delle specie presentino differenze distinte, indicano tutti lo stesso stile di caccia acquatico e terrestre.
Il Riparoventator Milnerae molto probabilmente cacciava lungo le rive del fiume per la sua preda, come indicato dal suo nome. Insieme alla maggior parte degli spinosauridi, molto probabilmente il Riparoventator Milnerae si è evoluto per cacciare animali puramente acquatici.
L’impatto di questa scoperta
Sebbene gran parte dei dettagli sul Riparoventator Milnerae e sul Ceratosuchops Inferodios siano ancora oggetto di ricerca, la scoperta ha un grande impatto sul mondo della paleontologia.
La scoperta di queste due specie indica che almeno tre grandi spinosauridi predatori vissero nello stesso periodo nel Regno Unito. Ciò fornisce anche più contesto e dettagli alle immagini che i ricercatori stanno creando dello spinosauride europeo. Questa scoperta aiuterà i ricercatori a saperne di più su questo sfuggente tipo di dinosauro.
Poiché i ricercatori hanno scoperto solo parti dello scheletro, si spera che i paleontologi trovino più ossa che forniscano una comprensione ancora migliore di queste due nuove specie di dinosauri.