Ben adattato alla vita nel Mar Caspio e nel Mar Nero, lo storione beluga è uno spettacolo davvero impressionante per dimensioni e potenza.
Essendo uno dei più grandi pesci ossei del mondo, questa specie non ha predatori naturali conosciuti da nessuna parte nel suo habitat naturale. Tuttavia, il degrado del Mar Caspio dovuto alla pesca e all’industria non regolamentate ha portato al suo inevitabile declino. Ora è a rischio di completa estinzione.
5 incredibili fatti sul beluga!
- Sia lo storione beluga che la balena beluga artica hanno lo stesso nome che deriva dalla parola russa belaya, che significa bianco. È interessante notare che questa è anche l’origine del nome del paese Bielorussia, che significa letteralmente Whit Rus (Russia). La specie prende anche il nome di grande storione.
- Evolvendosi più di 200 milioni di anni fa, lo storione è uno dei tipi più “primitivi” di pesce osseo ancora attualmente in vita. In questo caso, primitivo non significa mancanza di sofisticazione o sviluppo, ma si riferisce invece alla fase precedente del suo sviluppo nel tempo. Sia la loro struttura corporea che la presenza di piastre corazzate sono testimonianza della loro antica stirpe.
- Nonostante le sue dimensioni, il pesce beluga è in realtà una creatura piuttosto timida che sembra sempre evitare il contatto con le persone.
- Uno dei fatti più interessanti è che lo storione beluga è un pesce che viene cacciato come alimento per la qualità delle sue uova almeno dal 1.100 a.C. Uova è un termine che si riferisce a qualsiasi uovo di pesce in generale. Il caviale, al contrario, si riferisce specificamente alle uova interne di qualsiasi specie di storione che vive nel Mar Caspio e nel Mar Nero.
- Lo storione beluga è uno dei pesci più grandi del mondo.
Nome scientifico Beluga
Il nome scientifico del beluga è Huso huso. Questo sembra derivare da una parola tedesca antica che significa teschio, forse in riferimento alla grande testa corazzata. L’unico altro membro del genere è il kaluga o il fiume beluga, che è forse il più grande pesce d’acqua dolce del mondo. Entrambe le specie appartengono alla famiglia degli storioni nota come Acipenseridae. Altre specie correlate includono lo storione bianco, lo storione dal naso corto e lo storione verde.
Aspetto Beluga
Come molte altre specie di storioni, il beluga è un pesce dal corpo lungo e grosso con una “gobba” arrotondata, una serie di placche ossee esterne lungo il lato e la sommità, e una grande coda asimmetrica che ha un aspetto quasi squalo. Il lungo “muso” che spunta dal muso contiene un paio di barbigli a forma di baffi (simili a quelli che si trovano nel pesce gatto) che servono allo scopo di fornire informazioni sull’ambiente circostante. Questo lo aiuta a trovare la preda nell’acqua.
Il pesce storione adulto è di colore bianco, blu e grigio. Con un peso fino a 3.500 libbre (e si estende per quasi 20 piedi), il beluga è la terza specie vivente di pesci ossei più grande del mondo. Poche altre specie possono essere paragonate alle sue dimensioni formidabili. È grande quasi quanto un moderno camioncino.
Ritratto subacqueo di uno storione Beluga, detto anche storione europeo (Huso huso)
Mick Rush/Shutterstock.com
Distribuzione, popolazione e habitat dei Beluga
Lo storione beluga ospita principalmente il Mar Caspio. Diviso tra i paesi di Russia, Kazakistan, Azerbaigian, Turkmenistan e Iran in Asia centrale, questo gigantesco specchio d’acqua è il più grande mare interno del mondo. È alimentato da oltre 100 fiumi, incluso il possente Volga, che scorre fino a nord di Mosca. Il beluga è anche endemico del Mar Nero e del Mar d’Azov tra la Turchia e la Russia.
Questa specie si è adattata alla vita di routine sia nei fiumi d’acqua dolce che nelle aree di acqua salata. Trascorre la maggior parte della sua vita vicino alla costa del mare e poi si sposta a monte durante la stagione riproduttiva per produrre prole. Il termine tecnico per questo tipo di stile di vita è eurialino, il che significa che può tollerare una gamma di salinità diverse.
Beluga predatori e preda
Lo storione beluga è una delle poche specie di storione che consuma altri tipi di pesce. Pattuglia le profondità medie dell’acqua, depredando passere, ghiozzi, acciughe, triotti, aringhe e qualsiasi altra specie di pesce disponibile in quel momento. A causa delle sue dimensioni e della sua forte armatura, lo storione beluga adulto non ha predatori naturali tranne, ovviamente, per gli umani (sebbene le larve possano essere raccolte da altri pesci). A causa del premio posto sulle uova del beluga, viene cacciato senza sosta in tutta la regione.
La pesca eccessiva, combinata con l’inquinamento e la perdita di habitat da parte dell’industria e delle dighe, ha quasi portato questa specie all’estinzione. Nonostante abbia ricevuto una protezione limitata dai governi locali, il declino del beluga continua quasi senza sosta. Questa specie in pericolo di estinzione è ora completamente scomparsa da molte parti del suo areale precedente.
Beluga riproduzione e durata della vita
Le razze di storioni beluga possono essere divise per la stagione in cui depongono le uova: inverno o primavera. Quando è pronto per deporre le uova, il beluga inizia a spostarsi nell’entroterra attraverso gli estuari e i fiumi. Alcuni individui percorreranno più di mille miglia lungo il Danubio, il Volga o altri fiumi vicini per deporre le uova.
Come molte specie di pesci, il beluga si riproduce esternamente. Ciò si ottiene quando il maschio e la femmina rilasciano separatamente nell’acqua le uova e lo sperma (di solito più di un milione di essi). Se le condizioni non sono adatte alla deposizione delle uova, la femmina può scegliere di riassorbire le uova e riprovare più tardi. A causa della loro natura schizzinosa, le femmine si riproducono in media solo ogni quattro o otto anni.
I giovani escono dalle uova dopo poco tempo con un corpo piuttosto magro e piccolo. Quando raggiungono il mare (di solito intorno a maggio o giugno), sono ancora grandi solo pochi centimetri. Per crescere, lo storione ha un tempo di sviluppo e una durata della vita molto lunghi, la maggior parte dei quali trascorre da solo. Raggiungerà la piena maturità sessuale solo tra i sei ei 25 anni di età.
L’aspettativa di vita di un beluga è di solito di almeno 50 anni in natura, ma viene quasi sempre catturato e ucciso dai pescatori prima che possa morire per cause naturali. Se riesce in qualche modo a sfuggire alla cattura umana, la durata della vita dello storione è davvero prolifica. Un esemplare è stato osservato una volta vivere per più di un secolo.
Beluga in Pesca e Cucina
A scapito di questa specie, lo storione beluga è una delle catture più ambite al mondo intero. Di solito sono abbastanza facili da catturare a monte con la rete o l’arpione a causa della natura prevedibile della loro deposizione delle uova.
Il beluga ha una carne commestibile che ha un sapore simile al pesce spada, ma non è questo il motivo principale per cui viene catturato. Invece, il caviale del beluga è considerato una prelibatezza alimentare in tutto il mondo. A volte vale fino a $ 3.500 per libbra. A causa della quantità di uova prodotte da una singola femmina, lo storione beluga è una specie molto pregiata.
Non è del tutto noto quanti ne vengono catturati ogni anno, ma è più che sufficiente per ridurre il numero della popolazione. Poiché i pescatori a volte non riescono a distinguere tra maschi e femmine, entrambi i sessi sono coinvolti nel salasso. Per avere qualche speranza di riabilitare questa specie, sarebbe necessario fare qualcosa per il commercio internazionale di caviale.
(Domande frequenti)
Il beluga è una balena?
Il beluga è in realtà una specie di pesce. La confusione può derivare dal fatto che sia lo storione beluga che la balena beluga condividono un nome simile. Resta il fatto, tuttavia, che a parte la loro capacità di nuoto, in realtà non sono per niente simili. Lo storione beluga è un tipo di pesce con le pinne raggiate che appartiene alla classe degli Actinopterygii. La balena beluga, come suggerisce il nome, è un tipo di balena che vive intorno all’Artico. Con la capacità di produrre latte, la balena beluga artica è un mammifero tanto quanto qualsiasi primate o roditore.
Cosa mangiano i beluga?
Gli storioni beluga consumano passere di mare, ghiozzi, acciughe, scarafaggi, aringhe e altri pesci per il cibo.
Dove vivono i beluga?
Lo storione beluga trascorre la maggior parte del suo tempo nei mari di acqua salata. Quando si avvicina la stagione riproduttiva, percorre in media più di mille miglia a monte lungo il Volga, il Danubio e altri fiumi intorno al Mar Caspio e al Mar Nero.
I beluga attaccano gli umani?
Gli storioni Beluga non rappresentano una minaccia nota per l’uomo. Cercheranno attivamente di evitare il contatto umano.
I beluga sono pericolosi?
Nonostante le loro dimensioni, gli storioni beluga non sono particolarmente aggressivi o pericolosi. Sono adatti al consumo di pesci di piccole e medie dimensioni e non di animali più grandi come gli esseri umani. Se vengono attaccati, i beluga potrebbero tentare di reagire, ma in caso contrario si faranno gli affari propri.
A quale regno appartengono gli storioni Beluga?
Gli Storioni Beluga appartengono al Regno Animalia.
Come fanno gli storioni Beluga ad avere bambini?
Gli storioni Beluga depongono le uova.
