Storione atlantico

Se vuoi vedere un pesce di 800 libbre, cerca uno storione atlantico.

Questi pesci giganti sono fossili viventi e sembrano proprio esemplari fossilizzati che sono stati scoperti. Una volta catturato per le uova da utilizzare come caviale, lo storione atlantico è ora protetto dall’Endangered Species Act. Hanno 5 popolazioni conosciute nell’Atlantico occidentale, al largo delle coste del Canada e degli Stati Uniti.

Fatti sullo storione atlantico

• Il più grande storione atlantico conosciuto era lungo 14 piedi e più di 800 libbre.
• Possono arrivare fino a 60 anni in alcune aree.
• Lo storione atlantico è una sottospecie di Acipens oxyrinchus. Il loro parente è lo storione del Golfo.
• Mentre vivono la maggior parte della loro vita adulta nell’oceano, tornano nello stesso fiume dove sono nati per deporre le uova.
• Lo storione atlantico ha 4 baffi, chiamati barbi, vicino alla bocca.

Classificazione e nome scientifico

Lo storione atlantico è in realtà una sottospecie di storione conosciuta con il nome scientifico Acipenser oxyrinchus oxyrinchus. Insieme allo Storione del Golfo, Acipens oxyrinchus desotoi, questi Storioni sono molto simili a parte il luogo in cui vivono. Ognuno di loro prende il nome dal suo habitat.

Fanno parte della famiglia degli Acipenseridi. Ciò include 27 specie totali di storioni, che mostrano tutti gli scudi caratteristici di questi pesci piuttosto che le squame. Gli Storioni dell’Atlantico appartengono all’ordine degli Acipenseriformes. Oltre allo storione, il pesce spatola appartiene a questo ordine. Fanno parte della classe Actinopterygii, noti anche come pesci con pinne raggiate. Questi pesci hanno raggi che supportano le loro pinne piuttosto che i lobi. Oltre la metà di tutti i vertebrati conosciuti sono pesci con pinne raggiate. Lo storione atlantico fa parte del phylum di Chordata e del regno di Animalia.

Aspetto dello storione atlantico

Gli storioni sono unici tra i pesci perché non hanno squame. Invece, hanno scutes. Gli scuti sono armature ossee, che si trovano su coccodrilli, gusci di tartaruga e zampe di uccelli. Gli storioni sono considerati fossili viventi a causa della loro somiglianza con specie ormai estinte. Hanno la schiena arcuata, che li rende più facilmente riconoscibili dalla loro silhouette, anche a distanza.

Vivono per molti anni e possono diventare molto grandi. Il più grande storione atlantico mai registrato era lungo 14 piedi e pesava oltre 800 libbre. La maggior parte è più vicina a 6-8 piedi di lunghezza e circa 300 libbre. Questo è ancora un pesce grande, anche quando è un esemplare più piccolo.

La maggior parte è blu scuro, quasi nera, anche se alcuni possono avere anche una sfumatura verdastra. Le loro pance sono più chiare e bianche in alcuni punti. Hanno un aspetto ossuto a causa dei loro scuti. Lo storione atlantico ha anche un muso lungo con quattro barbi sulla parte anteriore. Questi sembrano e si comportano in modo simile ai baffi, fornendo informazioni sul loro ambiente.

Potresti vedere uno storione atlantico che salta fuori dall’acqua. Poiché sono così grandi e hanno scudi ossei, questo può anche essere pericoloso se lo fanno inaspettatamente. Ci sono stati resoconti storici di Storione che saltava vicino alle barche e in realtà faceva cadere le persone. Sebbene gli scienziati non sappiano esattamente perché lo fanno, pensano che sia una forma di comunicazione.

Distribuzione, popolazione e habitat

Come suggerisce il nome, lo storione atlantico vive nell’Oceano Atlantico. Si trovano principalmente nell’Atlantico occidentale al largo delle coste del Canada e degli Stati Uniti. Questi pesci vivono a nord fino alle acque al largo del New Brunswich e si estendono fino all’Oceano Atlantico al largo della costa della Florida. Sono anche presenti nei fiumi fino al Mississippi, sebbene i cambiamenti nel loro habitat abbiano avuto un impatto sulla loro popolazione.

Lo storione atlantico vive in acque salmastre quando è giovane e si sposta in acque più profonde man mano che matura. Tornano in acqua dolce quando è il momento di deporre le uova.

Lo storione atlantico è considerato in via di estinzione. Ai sensi dell’Endangered Species Act, sono divisi in cinque Distinct Population Segments, DPS, della popolazione complessiva. Questi includono:

• Carolina DPS
• Chesapeake Bay DPS
• New York Bight DPS
• DPS dell’Atlantico meridionale
• Golfo del Maine DPS

Gli sforzi di conservazione in ciascuna località differiscono in base alle esigenze dell’ambiente. Anche alcuni fiumi sono stati designati come habitat dello storione, incluso il fiume James in Virginia. Lo storione atlantico tende a tornare negli stessi fiumi per deporre le uova per tutta la vita. Questo aiuta gli scienziati a studiare il loro comportamento e a raccomandare misure concrete per proteggere queste aree e la popolazione di storioni. I fattori che influenzano la loro popolazione includono la pesca eccessiva, la distruzione dell’habitat e le modifiche ai fiumi attraverso influenze artificiali come dighe e ponti.

C’era una volta una piccola popolazione nel Mar Baltico, anche se lo storione atlantico non è stato visto nell’area da quando ne è stato catturato uno nel 1996. Ci sono stati alcuni sforzi recenti per reintrodurre la specie nell’area e incoraggiare la deposizione delle uova per ricostruire la popolazione.

Predatori e prede

Lo storione atlantico trascorre gran parte della sua vita sul fondo dell’oceano e dei fiumi in cui vive. Trovano il loro cibo sul fondo del mare. A loro piace mangiare crostacei e molluschi, così come vermi marini e altri pesci più piccoli che vivono anche sul fondo dell’oceano.

I loro scudi ossei agiscono come un’efficace armatura e ci sono pochi altri animali che possono mangiare lo storione atlantico. La più grande minaccia per questi pesci storicamente è stata la pesca. Sono stati catturati per la loro carne e per la loro pelle coriacea. Le uova di storione atlantico erano apprezzate per il caviale, portando a un calo significativo della loro popolazione quando i pescatori iniziarono a pescare specificamente per lo storione.

Ora, la principale minaccia per lo storione atlantico è il declino del suo habitat. A volte viene ancora catturato come cattura accessoria quando si utilizzano reti e reti a strascico, sebbene gli sforzi di conservazione abbiano portato a una maggiore consapevolezza del suo stato di pericolo. Le operazioni di pesca commerciale adottano misure per prevenire le catture accessorie di storione atlantico in base al periodo dell’anno, alle attrezzature e all’ubicazione. Funzionano anche per rilasciare in sicurezza qualsiasi cattura accessoria.

Lo storione atlantico va a monte nei fiumi per deporre le uova. L’aggiunta di strutture come dighe e chiuse può renderlo impossibile, portando a un calo significativo delle future popolazioni di storioni. In particolare, il fiume Cape Fear nella Carolina del Nord, i fiumi Santee-Cooper nella Carolina del Sud e il fiume Savannah nella Carolina del Sud e in Georgia hanno strutture che rendono difficile per Sturgeon salire a monte. Le dighe nel fiume Penobscot nel Maine e nel fiume Rappahannock in Virginia sono state modificate o rimosse per consentire un maggiore accesso per aiutare la popolazione di storioni.

Riproduzione e durata della vita

Lo storione atlantico nuota a monte nei fiumi per deporre le uova. Ogni femmina depone fino a 4 milioni di uova, anche se depone le uova solo una volta ogni 2-4 anni. Le femmine più giovani tendono a deporre meno uova, di solito circa 400.000. Le femmine non stanno con le uova e invece nuotano indietro lungo il fiume. I maschi a volte rimangono a monte per un po’ di tempo, ma alla fine nuotano indietro anche a valle.

Quando si schiudono, i giovani storioni rimangono nell’acqua salmastra per i primi anni della loro vita. Quando hanno circa 6 anni e una lunghezza compresa tra 3 e 5 piedi, si spostano in acque più profonde.

La durata della vita dello storione atlantico varia in base a dove vivono. Più a nord vivono, più lunga può essere la durata della vita dello storione. Lo storione atlantico che vive nel fiume South Lawrence in Canada può vivere fino a 30 anni o più, mentre quelli che vivono nei fiumi della Carolina del Sud in genere vivono tra i 5 ei 19 anni. Lo storione dell’Atlantico meridionale cresce e matura più velocemente delle loro controparti settentrionali che vivono in acque più fredde. Si pensa che alcuni dei più antichi storione atlantico abbiano circa 60 anni.

Storione atlantico nella pesca e nella cucina

A causa del loro status protetto, è illegale catturare lo storione atlantico o raccoglierne le uova. In passato, il caviale di Storione Atlantico era considerato una prelibatezza e importato in tutto il mondo. Si mangiava anche carne di storione atlantico, anche se meno frequentemente.

Poiché questi pesci sono piuttosto grandi, uno storione potrebbe fornire molta carne. Tuttavia, il loro valore significativo derivava dalla raccolta delle loro uova. Questo non solo ha tolto uno storione dalla popolazione, ma ha anche avuto un impatto su molti potenziali nuovi storioni interferendo con il comportamento di deposizione delle uova.

Pesce simile allo storione atlantico

Storione del Golfo: Questa è l’altra sottospecie correlata allo Storione atlantico. Vive nel Golfo del Messico e nei fiumi vicini. Anche lo storione del Golfo è elencato come in via di estinzione.

Salmone: Questo pesce pescato in modo sostenibile è un buon sostituto se vuoi mangiare un piatto di pesce gustoso che non abbia un impatto negativo. Può essere preparato in modo simile ai piatti tradizionali dello storione. Anche le uova di salmone fanno un delizioso caviale.

(Domande frequenti)

Perché lo storione atlantico salta fuori dall’acqua?

Gli scienziati non sanno esattamente perché lo storione salta fuori dall’acqua. Essi ipotizzano che sia una forma di comunicazione tra di loro.

Puoi tenere lo storione atlantico?

No, è illegale tenere lo storione atlantico. Anche i requisiti di spazio e habitat lo rendono impraticabile, poiché lo storione ha bisogno di fiumi d’acqua dolce per deporre le uova e acqua salata per vivere il resto della loro vita adulta.

Perché lo storione atlantico è importante per l’ecosistema?

Lo storione atlantico è molto sensibile ai cambiamenti nella salinità del suo ambiente. Sono un utile indicatore dell’equilibrio di fiumi, torrenti e oceani. Se lo storione ha difficoltà a sopravvivere e a deporre le uova in un fiume, è un buon indicatore che c’è un problema con l’ambiente generale.