Stiracosauro

Descrizione e dimensioni

Styracosaurus è un genere che si traduce in a lucertola a spillo. È stato trovato nell’anno 1913 e attualmente ha solo due specie conosciute; lo Styracosaurus albertensis e lo Styracosaurus ovatus.

Dallo studio dei fossili, i paleontologi sono stati in grado di raccogliere i seguenti fatti riguardanti i loro attributi fisici:

• La dimensione dello Styracosaurus era alta circa 5,9 piedi, che è leggermente più di un adulto umano, ed era lunga circa 18 piedi.
• Aveva una balza al collo con almeno 4 grandi punte e un corno nasale, tutti solitamente della stessa dimensione. (20-22 pollici)
• Nonostante non fosse ingombrante come gli altri dinosauri, lo Styracosaurus aveva un corpo relativamente più pesante, con un peso compreso tra 3 e 5 tonnellate. Era costruito come un rinoceronte o un elefante moderno.
• Aveva un corpo marrone chiaro con macchie verdi e forse una balza sul collo di colore arancione.
• Era un organismo a quattro zampe le cui zampe posteriori erano più corte delle zampe anteriori.
• Aveva un cranio piuttosto enorme con una balza sul collo ancora più grande che circondava la testa. La balza del collo è una caratteristica importante di questo dinosauro in quanto aveva tre balze ed era diversa dagli altri dinosauri.
• Una caratteristica distintiva dello Styracosaurus sono le sue corna. Sei grandi corna uscivano dalla balza del collo, un corno grande e appuntito usciva dalla sua area nasale e due corna più corte sporgevano dalle sue guance.
• La forte combinazione di mascella e denti era un’altra caratteristica distintiva di questo dinosauro. I suoi denti erano piatti e simili a becchi, il che creava una forza dentale più dura per lo Styracosaurus.
• Era anche noto per portare sacchetti per le guance per conservare il cibo mentre masticava le piante spesse.
• La coda dello Styracosaurus era piuttosto corta e aveva piccoli piedi che ricordavano gli zoccoli.

Dieta: cosa mangiava lo Styracosaurus?

Lo Styracosaurus era un erbivoro. Non era grande come gli altri dinosauri mangiatori di piante di quell’epoca, ma aveva denti piuttosto potenti.

Poiché la struttura dei suoi denti era piatta e a forma di becco, è lecito ritenere che questo dinosauro fosse un mangiatore di piante.

Poiché era corto, non poteva raggiungere le piante più alte, ma i denti robusti e le corna robuste compensavano questo. Avevano il potere di abbattere le piante forti attraverso le loro corna e divorare le piante più spesse per una facile digestione. Inoltre, potrebbero ingerire comodamente la vegetazione legnosa che potrebbe essere stata difficile per altri mangiatori di piante.

Si pensa che la dieta tipica di questo dinosauro sia felci, cicadee e palme, ma si presume che abbia una gamma più ampia di preferenze per le piante rispetto ad altri erbivori. Alcuni paleontologi pensano addirittura che abbia ingerito pietre più piccole per aiutare a macinare la densa dieta vegetale dello Styracosaurus.

Habitat: quando e dove è vissuto?

Lo Styracosaurus visse nel Cretaceo dell’era mesozoica. Esistevano circa 75 milioni di anni fa in quello che oggi è il Canada e intorno allo Utah e all’Arizona negli Stati Uniti.

Considerando la dieta e il corpo dello Styracosaurus, si prevedeva che vivesse in foreste con una fitta vegetazione. Alcuni presupposti comuni sono che c’erano felci e palme intorno o vicino ai dinosauri che venivano consumati per produrre energia.

Comportamento

Si presume che lo Styracosaurus sia un dinosauro abbastanza socievole e pacifico. Di solito si raggruppava in un piccolo branco di 3-5 Styracosaurus, il che è suggerito a causa delle prove trovate nei suoi fossili. Sono stati trovati letti ossei con più fossili di Styracosaurus.

Inoltre, l’idea che viaggiassero in gruppo ha senso per la loro protezione, poiché erano uno degli erbivori più bassi. Anche con le corna, la difesa dai grandi predatori era probabilmente una sfida per lo Styracosaurus.

Minacce e predatori

Lo Styracosaurus viveva tra molti diversi tipi di specie. La maggior parte di loro erano erbivori, ma erano piuttosto più grandi di questo dinosauro di taglia media.

Gli unici carnivori conosciuti che sono considerati una possibile minaccia per lo Styracosaurus sono il Tyrannosaurus, l’Albertosaurus, il Gorgosaurus libratus e il Daspletosaurus torossus.

Lo Styracosaurus era anche in grado di vivere comodamente insieme a molti piccoli carnivori come il Deinonychus e il Dilophosaurus. Un gruppo di paleontologi ritiene che le corna fossero usate come forma di arma perché potevano facilmente perforare l’avversario rivale come un rinoceronte moderno.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato

Il primo fossile dello Styracosaurus fu trovato nell’anno 1913 in Alberta, Canada. Le due specie conosciute dello Styracosaurus sono lo Styracosaurus albertensis e lo Styracosaurus ovatus.

Lo Styracosaurus albertensis fu trovato per la prima volta nel 1913 mentre lo Styracosaurus ovatus fu trovato nell’anno 1930. La punta del corno nasale dello Styracosaurus non è stata ancora scoperta, ma è stata confrontata con altri fossili di dinosauro e si presume che fosse appuntita.

Nel 1915 fu esaminato il primo scheletro completo dello Styracosaurus. Nello stesso anno negli Stati Uniti sono stati trovati 100 fossili di Styracosaurus in Arizona che suggeriscono che vivevano e si trasferivano in branchi.

Si pensava anche che avrebbero potuto viaggiare per l’acqua e morire nello stesso luogo a causa della siccità, ma sembra prevalere la teoria che fossero dinosauri socievoli.

Nel 1935 furono scoperte ampie porzioni dello scheletro dello Styracosaurus, portando a una descrizione dettagliata dei suoi attributi fisici.

Estinzione: quando si è estinta?

La causa esatta dell’estinzione deve ancora essere trovata. Tuttavia, al termine di questo periodo, un asteroide colpì la Terra e spazzò via più della metà della popolazione animale. Poiché lo Styracosaurus visse durante questa era, questa è una probabile ragione della loro estinzione. A parte questo, a quel tempo c’erano terribili condizioni naturali tra cui siccità e deforestazione. Quindi, questa potrebbe essere stata una delle ragioni per cui questo dinosauro alla fine si è estinto.

Animali simili allo Styracosaurus

• Rinoceronte – un animale con un corpo e un corno nasale simile allo Styracosaurus. È anche un erbivoro.
• Elefante – un animale erbivoro il cui corpo ricorda quello dello Styracosaurus con la sua coda corta e i piedi ungulati.
• Triceratops – un dinosauro simile allo Styracosaurus, ma aveva tre corna invece di quella sull’osso nasale.

(Domande frequenti)

Il Triceratopo e lo Styracosaurus sono imparentati?

Sì, sono lontanamente imparentati.

Cosa significa il nome Styracosaurus?

Il termine Styracosaurus si traduce in una lucertola appuntita.

Quale dinosauro ha 15 corna?

Il Kosmoceratops richardsoni aveva 15 corna e 10 di esse erano sulla balza del naso.