Gli squali setosi sono uno degli squali più abbondanti nella zona pelagica e possono essere trovati nelle acque tropicali di tutto il mondo.
Preferiscono nutrirsi di pesci ossei e cefalopodi ed è noto che li guidano in banchi compattati prima di lanciarsi in avanti e attaccare, a bocca aperta. Amano i banchi di tonno trascinati, che sono alcune delle loro prede preferite.
Fatti di squalo setoso
- Gli squali setosi sono altamente mobili e migratori.
- Sono cacciatori veloci, curiosi e persistenti.
- Il tonno è una preda preferita dello squalo setoso.
Classificazione dello squalo setoso e nome scientifico
Questi squali setosi (Carcharhinus falciformis), sono anche conosciuti con numerosi altri nomi come balenieri grigi, squali macchia nera, squali oliva, squali crestato e squali falce. Sono una specie di squalo requiem della famiglia Carcharhinidae e prendono il nome dalla consistenza liscia della loro pelle. Sono uno degli squali più abbondanti che si possono trovare nella zona pelagica e si trovano anche nelle acque tropicali di tutto il mondo. Questi squali sono altamente mobili e migratori e si trovano più spesso oltre il bordo della piattaforma continentale a circa 50 mo 164 piedi più in basso.
Identificazione e aspetto dello squalo setoso
Il Silky Shark ha un corpo snello e aerodinamico e in genere raggiunge una lunghezza di 2,5 m (8 piedi 2 pollici). Può essere distinto dagli altri grandi squali della specie requiem per la sua pinna dorsale relativamente piccola che ha un margine posteriore ricurvo. La sua seconda pinna dorsale è molto piccola con una lunga punta posteriore libera. Ha anche lunghe pinne pettorali a forma di falce. Il Silky Shark è un profondo grigio bronzo metallico sopra e bianco sotto.
Gli squali setosi possono essere identificati dalla loro piccola pinna dorsale e da una pinna dorsale posteriore ancora più piccola.
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Habitat di squalo setoso
Sebbene questo squalo sia essenzialmente pelagico, non è limitato solo all’oceano aperto. Sono stati registrati da profondità fino a 18 metri (56 piedi). È uno squalo molto veloce e attivo che preferisce stare in acque calde di circa 23 gradi C. Si trova più comunemente vicino ai bordi delle piattaforme continentali e sulle scogliere di acque profonde dove sono in grado di trovare cibo in abbondanza. Gli squali di seta risiedono tipicamente nell’acqua ovunque dalla superficie, fino ad almeno 500 metri (1.550 piedi), ma sono stati catturati su acque profonde fino a 4.000 metri (12.400 piedi)!
In genere, gli squali di seta più piccoli possono essere trovati nei vivai costieri e gli adulti più al largo delle acque più profonde. I piccoli squali setosi sono comunemente associati ai banchi di tonno poiché è una delle loro prede preferite. Gli squali setosi crescono velocemente quando sono giovani poiché sono considerati preda di molti altri squali più grandi e orche assassine. Di solito sono al sicuro da questi tipi di predatori mentre sono nei vivai. Quando raggiungono l’età adulta e riescono a cavarsela da soli, nuotano in mare aperto.
Conservazione dello squalo setoso
Essendo uno degli squali più abbondanti e ampiamente distribuiti sul pianeta, un tempo si pensava che lo squalo setoso fosse immune all’esaurimento, nonostante la forte mortalità per pesca. Nel 1989, c’erano 900.000 squali seta presi come catture accessorie nella pesca del tonno con palangari del Pacifico meridionale e centrale, apparentemente senza alcun effetto sulla popolazione totale. I dati sulla pesca dello squalo setoso sono spesso confusi da sotto-segnalazione, identificazione errata e mancanza di separazione a livello di specie. Tuttavia, ci sono ancora prove crescenti che il Silky Shark sia effettivamente diminuito in modo sostanziale in tutto il mondo. Ciò è stata una conseguenza del suo modesto tasso di riproduzione, che non è in grado di sostenere gli alti livelli di sfruttamento che hanno dovuto affrontare.
Lo squalo setoso è stato classificato dall’Unione internazionale per la conservazione della natura come specie vulnerabile. Questi squali trarrebbero grande beneficio anche da un divieto di spinnamento degli squali che viene sempre più implementato da varie nazioni ed entità sovranazionali. Sono state adottate molte misure per contribuire a migliorare il monitoraggio della pesca con l’obiettivo finale di ridurre i casi di catture accessorie di squali. Tuttavia, data la natura altamente migratoria di questi squali e la loro associazione con i banchi di tonno, non esiste un modo semplice che sia noto per ridurre le catture accessorie senza compromettere anche l’economia della pesca.
Predatori di squali setosi
I predatori di Silky Sharks includono orche assassine (orche), grandi squali e umani. Gli esseri umani riducono la popolazione dello squalo setoso attraverso metodi di pesca involontari e in alcuni casi l’uso intenzionale della loro carne e pinne per il cibo. Sono anche noti per essere usati per la loro pelle per la pelle e il loro fegato per l’olio. Si stima che la popolazione di Silky Shark sia diminuita dell’85% nel corso di un periodo di 19 anni dal 1984 al 2005. Purtroppo la popolazione continua a diminuire.
Gli squali setosi sono anche una delle tre specie di squali più scambiate nel commercio globale di pinne di squalo. Sono tra alcune delle specie di catture accessorie più comuni nella lavorazione del tonno e sono una delle fonti più comuni di mascelle di squalo pulite ed essiccate che vengono vendute ai turisti nei paesi tropicali. A causa di questo tipo di pratiche, la popolazione dello squalo setoso ha continuato a diminuire drasticamente nel corso degli anni e ha richiesto l’assegnazione dello stato di Vulnerabile dalla IUCN. Gli squali seta non solo sono a rischio di sfruttamento a causa delle pratiche di pesca e delle catture accidentali di tonno, ma sono anche specificamente presi di mira a causa delle loro pinne. C’è una forte domanda di pinne di squalo in Asia, il che significa che anche se sono considerate catture accidentali, vale comunque la pena conservarle a causa del valore delle loro pinne. Di recente sono stati fatti molti sforzi per aiutare a conservare e proteggere gli squali di seta dallo sfruttamento che hanno dimostrato di avere un impatto positivo sulla popolazione.
Riproduzione e durata della vita dello squalo setoso
In media, gli squali Silky vivono fino a 23 anni di età e si stima che possano vivere fino a 25 anni in natura. La loro maturità riproduttiva viene raggiunta a 7-9 anni di età e 2,1-2,3 metri nelle femmine. Per i maschi, è 6-7 anni e 1,8-2,1 metri. Quando si trovano in acque tropicali, gli squali setosi possono essere allevati tutto l’anno e in acque come il Golfo del Messico possono riprodursi solo durante il mese estivo (giugno, luglio e agosto). Sono noti per riprodursi una volta ogni due anni e sono in genere in grado di produrre da due a 14 figli vivi per figliata.
Come altri membri della sua famiglia, lo squalo setoso è noto come viviparo: una volta che l’embrione in via di sviluppo esaurisce la sua scorta di tuorlo, il sacco vitellino impoverito viene convertito in una connessione placentare, attraverso la quale la madre fornirà ulteriore nutrimento. Rispetto ad altri tipi di squali vivipari, la placenta di Silky Sharks è meno simile all’analoga struttura dei mammiferi in quanto non esiste interdigitazione tra i tessuti del feto e quello della madre.
Inoltre, i globuli rossi del feto sono molto più piccoli dei globuli materni, il che è l’opposto del modello che si vedrebbe normalmente nei mammiferi. Le femmine adulte di squali setosi hanno un’unica ovaia funzionale (sul lato destro) e due uteri funzionali che sono divisi longitudinalmente in due compartimenti separati per ciascun embrione.
Le femmine partoriscono dopo un periodo di gestazione di 12 mesi, ogni anno o ogni due anni. I cuccioli nascono nelle aree di vivaio della barriera corallina che si trovano sulla piattaforma continentale esterna, dove ci sono ampie scorte di cibo e protezione dai grandi squali pelagici che li prederebbero. Essere a rischio di predazione è stato selezionato per una rapida crescita nei giovani squali, che aggiunge ovunque da 25-30 cm (9,8-11,8 pollici) alla loro lunghezza entro il loro primo anno di vita. Dopo alcuni mesi, o entro il primo inverno nel Golfo del Messico, gli squali (ora adulti) migrano fuori dal vivaio e in mare aperto.
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