Gli squali della barriera corallina abitano acque calde e poco profonde sopra o vicino alle barriere coralline.
Questo cacciatore aerodinamico fa la sua casa nell’Oceano Atlantico occidentale tropicale dalla Carolina del Nord al Brasile, raramente si tuffa a una profondità superiore ai 30 metri. È solo raramente implicato in attacchi alle persone ed è uno spettacolo frequente vicino alle barriere coralline dei Caraibi.
Fatti sugli squali della barriera corallina caraibica
- Gli squali non hanno la vescica natatoria; invece, i loro fegati sono ricchi di grasso e aiutano gli squali a rimanere a galla.
- Di grande valore nell’ecoturismo; molti tour di alimentazione degli squali nei Caraibi presentano questa specie.
- La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che gli squali della barriera corallina sono vitali per le comunità della barriera corallina.
Classificazione e nome scientifico dello squalo del reef caraibico
Gli squali del reef caraibico sono uno dei meno studiati del requiem, o Carcharhinidae famiglia, squali. Gli squali di questa famiglia hanno generalmente muso arrotondato e denti a forma di lama e vivono in acque tropicali o calde. Alcuni, come lo squalo toro, possono anche vivere in acque salmastre o dolci.
Il nome del genere di questo squalo è Carcharhinus ed è una combinazione delle parole greche karkaros, che significa affilato o frastagliato, e rhinos che significa naso.
Identificazione dello squalo del reef caraibico: aspetto e descrizione
Un predatore all’apice nel sistema della barriera corallina, lo squalo caraibico della barriera corallina varia tra 6,5 e 8,2 piedi di lunghezza ma può crescere fino a 9,8 piedi di lunghezza. Tipico degli squali requiem, questa specie è corposa e snella. Il muso è corto, arrotondato e largo; gli occhi rotondi e grandi. Come altri squali, ha un terzo paio di palpebre, chiamate membrane nittitanti, che proteggono i suoi occhi. Lo squalo ha cinque fessure branchiali moderatamente lunghe e la terza fessura si trova sopra la parte anteriore della pinna pettorale. Ha un’alta pinna dorsale a forma di falce e una bassa cresta che va da lì alla seconda pinna dorsale.
Il suo lato dorsale varia tra il grigio-marrone e il grigio scuro, mentre il suo ventre è bianco-giallastro o bianco. Questo squalo ha anche una sottile striscia bianca sui fianchi. Il lobo inferiore della pinna caudale, della pinna anale e della parte inferiore delle pinne accoppiate è di un grigio più scuro, ma non fortemente marcato.
Come altri squali requiem, questo è straordinariamente veloce e il suo corpo a forma di siluro taglia l’acqua con poco sforzo. Gli squali del reef caraibico sono relativamente docili e attaccano raramente gli esseri umani.
Uno squalo della barriera corallina caraibica nuota con una scuola di jack.
Immagini di attualità di Maui/Shutterstock.com
Distribuzione e habitat dello squalo della barriera corallina caraibica
Lo squalo caraibico della barriera corallina abita le calde acque dell’Oceano Atlantico occidentale tropicale, il Golfo del Messico e il Mar dei Caraibi. Si estende a sud fino al Brasile ea nord fino alla Carolina del Nord, sebbene sia piuttosto raro a nord delle Florida Keys.
Le acque poco profonde sopra e intorno alle barriere coralline sono le sue aree preferite e questo squalo è comune vicino ai bordi esterni delle barriere coralline. Occasionalmente si tuffa a 1.240 piedi ma trascorre la maggior parte del suo tempo in acque poco profonde a meno di circa 100 piedi di profondità.
I giovani tendono a rimanere in acque meno profonde ea ripararsi entro i confini del sistema di barriera corallina. Quando sono abbastanza grandi per andarsene senza diventare preda di uno squalo tigre o toro più grande, si spostano verso i bordi della barriera corallina.
Questo squalo ha l’abitudine di riposare sul fondo dell’oceano o nelle grotte di corallo; un comportamento che gli è valso il soprannome di “squali dormienti”.
Conservazione e popolazione
La Lista rossa delle specie minacciate della IUCN classifica questi squali come in via di estinzione. La loro popolazione sta diminuendo come risultato diretto sia della caccia illegale che delle catture accessorie. In alcune zone questi squali sono abbondanti; tuttavia, questa specie non è stata studiata tanto quanto altri squali requiem. Sono più attivi di notte e non sembrano migrare. Alcuni credono che gli squali della barriera corallina dei Caraibi aiutino a plasmare le comunità della barriera corallina, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Questa specie è sempre stata pescata per carne, olio di fegato, farina di pesce e cuoio. Tuttavia, negli ultimi anni, sono diventati molto più preziosi come parte dell’industria dell’ecoturismo. Alcuni stimano che un singolo squalo caraibico vivo valga $ 13.000- $ 14.000 vivi contro circa $ 60 morti.
Nelle zone dove non hanno alcuna protezione, la loro popolazione è diminuita fino al 90%. Tuttavia, le aree protette hanno popolazioni stabili. Sono protetti nelle acque degli Stati Uniti e l’Honduras ha dichiarato le sue acque un santuario degli squali in modo permanente nel 2011.
Predatori e prede degli squali della barriera corallina caraibica
Gli adulti si nutrono di animali che vivono sulla barriera corallina come barracuda, carangidi, dentici, polpi, pesci tromba, aquile di mare e razze gialle. I giovani mangiano piccoli pesci, gamberetti e granchi. Per sbarazzarsi delle parti indigeribili del loro pasto o rimuovere i parassiti, gli squali del reef caraibico hanno un trucco accurato: possono capovolgere il loro stomaco. L’eversione è un processo che alcuni animali usano per purificare completamente lo stomaco.
I giovani squali della barriera corallina dei Caraibi visitano spesso le stazioni di pulizia occupate da ghiozzi dal naso giallo al largo delle coste del Brasile settentrionale. Riposano sul fondo dell’oceano mentre i pesci puliscono i parassiti. Gli squali tigre e gli squali toro predano i giovani, ma gli adulti hanno pochi predatori naturali.
Riproduzione e durata della vita dello squalo caraibico del reef
Le femmine di squalo del reef dei Caraibi partoriscono ogni due anni. L’accoppiamento è apparentemente violento, le femmine hanno spesso ferite profonde sui fianchi durante la stagione degli amori. La gravidanza dura circa 12 mesi e le femmine hanno una cucciolata di 3-6 cuccioli ogni due anni. Il loro intervallo relativamente lungo tra le cucciolate e il basso numero di cuccioli per cucciolata significano che non crescono di numero molto rapidamente. Quindi, gli squali uccisi attraverso la caccia diretta o le catture accessorie della pesca vengono sostituiti lentamente.
Come altri squali, lo squalo del reef caraibico non depone le uova; invece, i piccoli si sviluppano all’interno della madre fino a esaurire il tuorlo. Quindi, il sacco vitellino vuoto diventa una connessione placentare che consente loro di ottenere nutrienti direttamente dalla madre. I bambini sono lunghi circa due piedi e mezzo quando nascono e raggiungono la maturità a quattro o cinque anni di età. Alcuni studi suggeriscono che la durata della vita di questo squalo è superiore a 14 anni.
Squalo caraibico della barriera corallina nella pesca e nella cucina
In alcune aree, questa specie è ancora attivamente cacciata per carne, olio di fegato e pelle. Tuttavia, il loro tessuto muscolare accumula livelli tossici di metilmercurio e altri metalli pesanti. Quindi, molte attività di pesca commerciale non li cacciano più. Non sono così attraenti per i consumatori a causa della possibilità di metalli pesanti tossici.
Le leggi che vietano la caccia e la pesca aiutano a ridurre il numero di squali uccisi, ma sono ancora presenti in circa il 40% delle loro catture. Catture accessorie come questa hanno avuto un impatto drammatico sulla diminuzione della popolazione dello squalo. Nelle aree che hanno leggi che li proteggono, la loro popolazione sta crescendo, ma nel complesso la specie è in pericolo.
Prossimo
- Gli squali toro sono aggressivi e imprevedibili e spesso si trovano anche in acqua dolce.
- Incontra una delle specie di squali più antiche del pianeta: gli squali a sei branchie.
- Gli squali pinna nera vivono anche nelle barriere coralline, ma in una parte diversa del mondo.
(Domande frequenti)
Dove si trovano gli squali del reef caraibico?
Come suggerisce il nome, si trovano nei Caraibi, sopra e vicino alle barriere coralline. Abitano anche le calde acque atlantiche dalla Carolina del Nord al Brasile.
Gli squali del reef caraibico attaccano gli umani?
Raramente. Di solito è perché una persona ha molestato lo squalo, non perché è una specie aggressiva.
Quanto in profondità vivono gli squali del reef caraibico?
Prediligono acque basse, profonde meno di 30 metri. Tuttavia, a volte si immergono fino a 1.240 piedi.
Gli squali del reef caraibico sono pericolosi?
In genere non attaccano le persone, preferiscono mangiare gli animali che vivono dentro e intorno alle barriere coralline. Tuttavia, sono squali grandi e potenti che possono infliggere molti danni.
Cosa mangiano gli squali del reef caraibico?
Questi squali mangiano una varietà di fauna selvatica che si trova dentro e intorno alle barriere coralline tra cui barracuda, carangidi, dentici, polpi, pesci tromba, piccoli pesci, gamberetti, granchi, aquile di mare e razze gialle.
Quali altri squali vivono nel Mar dei Caraibi?
Nel Mar dei Caraibi si possono trovare squali come squali toro, squali tigre, squali della barriera corallina caraibica, squali seta e squali limone.
