Lo springbok è un’antilope di taglia media che vaga per la savana africana in enormi branchi, protetta dai predatori dal numero di esemplari.
Lo springbok è tra gli animali più conosciuti e comuni dell’Africa meridionale. Soddisfa una nicchia ecologica in qualche modo simile a quella del cervo. Ma nonostante il suo aspetto simile a un cervo, lo springbok appartiene in realtà alla stessa famiglia di bovidi della pecora e della mucca. È un’attrazione molto popolare in molti dei parchi e delle riserve dell’Africa meridionale.
4 fatti incredibili di Springbok!
- Il nome dello springbok deriva da due parole afrikaans che significano salto (primavera) e antilope (bok). L’afrikaans è una lingua germanica parlata dai coloni olandesi che iniziarono ad arrivare nel XVII e XVIII secolo.
- Lo springbok è stato un importante simbolo della squadra di rugby del Sud Africa e del governo dall’inizio del XX secolo. A causa della sua associazione con la storia della discriminazione razziale e della segregazione del paese, questo simbolo è diventato fonte di controversia dopo la fine del governo dell’apartheid all’inizio degli anni ’90. Tuttavia, Nelson Mandela è intervenuto personalmente per far andare avanti lo springbok in segno di cortesia con gli afrikaner bianchi.
- Lo springbok può raggiungere velocità massime di circa 55 miglia orarie. Sebbene sia più veloce della maggior parte degli animali, non può superare un determinato ghepardo.
- Lo springbok maschio è solitamente chiamato ariete, mentre la femmina è chiamata pecora. Il nome per i giovani è un vitello.
Nome scientifico Springbok
Il nome scientifico dello Springbok è Antidorcas marsupialis. Questo nome non ha nulla a che fare con il gruppo tassonomico di marsupiali provenienti dall’Australia e dalle Americhe. Deriva invece dalla parola latina marsupio, che significa tasca. Questo si riferisce al lembo di pelle che lo springbok porta lungo la schiena.
Lo springbok è l’unico membro vivente del suo genere, Antidorca, ma altre specie sono note dai reperti fossili. Esistono tre sottospecie riconosciute di springbok, ognuna delle quali rappresenta una diversa regione geografica in cui risiedono. Queste sottospecie possono essere identificate l’una dall’altra per le loro dimensioni e aspetto leggermente diversi.
Aspetto Springbok
Lo springbok ha tutte le caratteristiche fisiche di un’antilope, incluso lo stesso corpo lungo, gambe snelle, testa a forma di V, grandi orecchie e enormi corna ad anello che si curvano verso l’esterno e poi verso l’interno come uno stetoscopio. Queste corna sono composte da cheratina (la stessa sostanza che si trova nei capelli e nelle unghie) e, a differenza del cervo, sono permanentemente attaccate alla testa e non possono essere eliminate affatto.
La caratteristica più distintiva dello springbok è la piega della pelle che si estende tra la parte centrale della schiena e la coda. Quando viene aperta nei momenti di eccitazione, questa piega rivela una cresta di capelli bianchi. Quando è chiuso, invece, la cresta è completamente nascosta alla vista.
La maggior parte del corpo dello springbok è ricoperta da un corto mantello di pelo bruno-rossastro, mentre il viso, lo stomaco e le gambe interne hanno un mantello bianco a volte intervallato da strisce o segni scuri. Anche gli springbok neri e bianchi puri sono presenti in natura. Queste varianti possono essere selezionate e amplificate artificialmente dagli allevatori che allevano springbok per la loro pelliccia.
La maggior parte degli springbok ha le dimensioni di un grosso cane. Stanno non più di 3 piedi alle spalle e pesano ovunque tra 60 e 100 libbre. Le corna ad anello aggiungono altri 14-19 pollici all’altezza della testa. Entrambi i sessi sono abbastanza simili nell’aspetto, ma i maschi tendono ad avere corna e dimensioni corporee più grandi rispetto alle femmine.
Una mandria di springbok ( Antidorcas Marsupialis) che beve in un foro per l’acqua, il Parco Nazionale di Etosha, Namibia.
Gunter Nuyts/Shutterstock.com
Comportamento Springbok
Lo springbok sembra avere una sorta di gerarchia sociale che ruota attorno a grandi mandrie che viaggiano insieme a scopo di protezione e accoppiamento. Queste mandrie sono in genere composte da diverse femmine, la loro prole più giovane e forse alcuni maschi dominanti. I maschi rimanenti sono solitamente troppo giovani o troppo vecchi per mantenere uno status dominante, e quindi sono relegati in gruppi di soli maschi, che vagano insieme in cerca di compagni. Gli Springbok una volta si riunivano in mega-mandrie di migliaia o addirittura un milione. Da quando i numeri sono diminuiti, questi mega-mandri sono diventati molto meno comuni.
Gli Springboks comunicano tra loro attraverso una combinazione di segnali chimici, suoni e linguaggio del corpo. Si ritiene che i segni olfattivi svolgano un ruolo importante nella comunicazione tra i membri della stessa specie. Anche i segni scuri sul corpo, che “lampeggiano” ad altri membri, possono svolgere un ruolo simile nella comunicazione. Nel frattempo, il loro senso della vista e dell’udito li aiuta a sopravvivere alla dura vita nella savana. Le pupille orizzontali, con il loro ampio campo visivo, sono molto ben adattate allo scopo di identificare potenziali predatori nelle vicinanze.
Uno dei fatti più sorprendenti è che gli springbok si impegnano in una manovra di salto nota come pronking (questa è una parola afrikaans che significa “mettersi in mostra”). La pronking si verifica quando saltano fino a 11 piedi in aria con le gambe irrigidite, la schiena arcuata, la testa in giù e il lembo aperto per rivelare la cresta dei capelli. Non è del tutto noto il motivo per cui si impegnano in questo comportamento, ma la teoria più comune è che lo springbok stia lanciando un allarme o stia tentando di distrarre un predatore vicino. Ciò consente agli altri springbok abbastanza tempo per fuggire.
Il comportamento dello springbok è fortemente influenzato dalla temperatura ambiente circostante dell’aria. Durante i mesi caldi, gli springbok sono in genere più attivi durante le ore dell’alba e del tramonto, quando trascorrono la maggior parte del loro tempo a cercare e consumare cibo, quindi riposano all’ombra per evitare il sole cocente. Durante i mesi più freddi, tuttavia, i loro tempi di alimentazione possono spostarsi maggiormente verso mezzogiorno.
Springbok Habitat
Lo springbok può essere trovato in tutte le savane meridionali e nei deserti dell’Africa. Le popolazioni principali risiedono nei paesi della Namibia, del Botswana e del Sud Africa, dove sono in gran parte confinate in fattorie, parchi e riserve di caccia (incluso il famosissimo Parco Nazionale Kruger). La parte meridionale dell’Angola ha una propria popolazione di separazione.
Springbok predatori e minacce
Essendo un’importante specie da preda nel suo habitat naturale, lo springbok deve sempre essere vigile per le minacce vicine. Il loro rapporto con gli esseri umani è particolarmente complicato. Nel corso di migliaia di anni, sono stati storicamente cacciati per la loro carne e pelliccia. Dopo l’arrivo dei coloni olandesi, gli agricoltori li consideravano una seccatura. Poiché le grandi mandrie avrebbero interrotto e distrutto i raccolti, sono state cacciate in modo più indiscriminato, il che ha causato un calo del numero della popolazione.
Più recentemente, dopo essere stati confinati in fattorie private e riserve di caccia a causa della perdita dell’habitat, vengono cacciati in modo più responsabile. Ora è necessaria una licenza per uccidere uno springbok su queste terre. La coltivazione della carne e della pelliccia dello springbok è in realtà un grosso affare. La loro pelliccia viene persino esportata in diversi paesi, mentre la carne tende ad essere consumata localmente.
Cosa mangia lo springbok?
Uno springbok adulto viene predato da grandi predatori come leoni, ghepardi, leopardi, iene, cani selvatici e caracal. I giovani sono anche predati da aquile, sciacalli e gatti selvatici.
Cosa mangia lo springbok?
Lo springbok è un erbivoro; si nutre esclusivamente di erbe, fiori e altra materia vegetale. Come altri membri della famiglia dei bovidi, lo springbok ha uno stomaco complesso a più camere per abbattere il materiale vegetale duro nella sua dieta.
Ma le sue strategie di alimentazione si spostano tra il pascolo e la brucatura a seconda delle stagioni. Durante la stagione delle piogge, consumano più erbe. Ma durante la stagione secca, si nutrono di piante da fiore per ottenere cibo e acqua. In effetti, gli springbok traggono così tanta acqua dai loro cibi che a volte possono passare tutta la vita senza bere da sorgenti, fiumi e altre grandi fonti d’acqua.
Riproduzione Springbok e ciclo di vita
La stagione annuale degli amori dello springbok può aver luogo in qualsiasi momento dell’anno, ma di solito procede dalla fine della stagione delle piogge, quando le risorse sono più abbondanti e lo springbok ha raggiunto il suo massimo delle condizioni fisiche. Quindi entra in un periodo di eccitazione sessuale noto come carreggiata. Durante questo periodo, i maschi in calore difenderanno un territorio di circa 62-173 acri dagli altri maschi. Questo darà accesso esclusivo a tutte le femmine che si trovano nel loro territorio. Le sue manifestazioni ritualizzate includono forti grugniti, uno spettacolo della pelliccia della sacca e depositi di urina e sterco.
Dopo un periodo di gestazione da quattro a sei mesi, la femmina partorirà all’inizio della prossima stagione delle piogge in ottobre o novembre. A causa del tempo e delle risorse necessarie per crescere i giovani, ne produrrà solo uno o due alla volta. La madre ha la maggior parte della responsabilità di prendersi cura dei vitelli. Può entrare a far parte di un gruppo di asilo nido temporaneo, indipendente dalla mandria principale fino a quando il vitello non è completamente svezzato dal latte materno intorno ai quattro mesi di età.
Le femmine sono già sessualmente mature dopo circa 200 giorni. Tendono a stare con la stessa mandria della loro nascita e si riproducono ogni due anni. I maschi, al contrario, diventano sessualmente maturi solo dopo 400 giorni. Tendono ad allontanarsi e a formare gruppi dello stesso sesso rapidamente dopo essere diventati indipendenti. Gli Springboks sembrano avere una vita media di sette-nove anni in natura; molti alla fine cadranno preda di animali predatori. Ma se riescono a sopravvivere, è stato osservato che alcuni springbok vivono 20 anni.
Popolazione Springbok
Lo springbok è attualmente considerato una specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Si stima che circa 1,5-2,5 milioni di springbok vagano ancora per le savane africane. Sebbene il numero sia diminuito nel XIX e nel XX secolo, sembra che stiano aumentando di nuovo, grazie ai solidi sforzi di conservazione e al rinnovato interesse per questa specie tipicamente sudafricana. La conservazione della terra attraverso riserve e parchi ha fornito un rifugio naturale per le specie in cui vagare con limitate interferenze umane.
(Domande frequenti)
Che tipo di animale è uno springbok?
Lo springbok è un tipo di antilope: questa è una delle tante specie di mammiferi ungulati originari dell’Africa e dell’Eurasia. L’antilope è una specie di categoria mista informale che riunisce diverse specie strettamente correlate, tra cui gazzelle, addax, impala e gnu. Insieme appartengono alla famiglia dei Bovidi, che li rende strettamente imparentati con bovini, pecore, capre e altri bovidi. Mentre i tassonomi a volte fanno una distinzione tra una “vera antilope”…
