L’ara di Spix è uno dei pappagalli più rari e in via di estinzione al mondo.
Questi animali affabili fanno parte di un gruppo selezionato di uccelli parlanti che possono imitare il linguaggio umano. Vivace, socievole e ferocemente fedele ai loro compagni, l’ara di Spix un tempo occupava i boschi desertici del Brasile. Tuttavia, la perdita dell’habitat, la predazione e il bracconaggio lo hanno portato all’estinzione in natura. Ora vengono allevati esclusivamente in cattività per mantenere il loro numero.
3 Fatti sull’ara di Spix
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- Il film d’animazione del 2011 Rio presentava una trama con una coppia di Ara di Spix chiamata Blu e Jewel. Il personaggio maschile era probabilmente basato su un vero uccello di nome Presley, che visse in Colorado per anni e poi rimpatriò in Brasile.
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- La specie prende il nome dal naturalista tedesco Johann Baptist von Spix, che raccolse i primi esemplari nel 1819. Tuttavia, il collega naturalista tedesco Georg Marcgrave fu il primo europeo a descrivere la specie nel 1638.
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- La specie è anche conosciuta con il nome più descrittivo piccola ara blu.
Nome scientifico dell’ara di Spix
Cyanopsitta spixii è il nome scientifico dell’ara di Spix. Il nome del genere Cyanopsitta deriva dalle parole greche kuanos, che significa blu, e psittakos, che significa pappagallo. Come suggerisce il nome, l’ara di Spix è un tipo di vero pappagallo: un uccello del Nuovo Mondo dalla coda lunga e dai colori vivaci. La specie è l’unico membro conosciuto del suo genere. È strettamente imparentato con l’ara dalla testa blu, l’ara dal ventre rosso, il grande Ara verde, l’ara scarlatta e molti altri.
Aspetto e comportamento dell’ara di Spix
L’ara di Spix può essere identificata dal suo sorprendente piumaggio blu. Il colore esatto del corpo varia dal brillante blu turchese lungo il petto e l’addome al grigio bluastro più opaco della testa. Presenta anche una pelle grigia, occhi giallo pallido e un becco ricurvo nero. Dalla testa alla coda, un membro medio della specie misura circa 22 pollici; le eleganti penne della coda sono lunghe circa quanto il resto del corpo. Questo lo rende leggermente più piccolo delle tipiche specie di Ara. I maschi tendono ad essere più grandi delle femmine, ma i sessi sono per il resto simili nell’aspetto. L’uccello rauco ha una gamma vocale sorprendente. Nel loro habitat naturale, gli Ara comunicano tra loro attraverso strilli e suoni striduli. Alcuni dei loro suoni più comuni includono “kra-ark” che emette durante il volo e un suono “whichaka” per l’accoppiamento. Come molti pappagalli, ha la straordinaria capacità di imitare il linguaggio umano, che lo ha reso un animale domestico popolare nel commercio illegale di uccelli. Poiché c’erano così pochi individui rimasti in natura quando gli scienziati hanno iniziato a studiarli, molte informazioni sul comportamento naturale dell’uccello si basano ancora su speculazioni. Ad esempio, gli uccelli tendono a raggrupparsi in coppie o unità familiari, ma si ritiene che una volta possano aver viaggiato in stormi fino a 15 individui in natura. Possono essere piuttosto aggressivi quando si sentono minacciati, ma sono per lo più docili e timidi con gli umani o con gli estranei. Insieme a corvi e corvi, i pappagalli sono considerati alcuni degli uccelli più intelligenti della terra. Negli studi, i pappagalli hanno dimostrato la capacità di osservare, imparare e ricordare le cose che li circondano. Il loro grande cervello per le dimensioni del corpo e l’anatomia neurologica sembrano essere aspetti chiave della loro complessa cognizione, capacità linguistiche e comportamento sociale. Grazie alla sua notevole intelligenza, l’ara di Spix ha un’affascinante stranezza comportamentale: segue una routine quotidiana con un grado di precisione che sembra quasi umano. Percorsi di volo, strategie di caccia e bagni sembrano essere pianificati secondo un programma giornaliero. Gli uccelli sono più attivi durante il giorno e dormono di notte. Occasionalmente possono spostarsi da un luogo all’altro in risposta alla disponibilità di cibo e ai siti di nidificazione, ma per il resto rimangono all’interno di un raggio limitato della loro casa.
L’habitat dell’ara di Spix
L’ara di Spix un tempo occupava le parti interne nord-orientali del Brasile, compresi gli stati di Bahia e Piaui. Esistono principalmente all’interno di una regione semi-arida conosciuta come la caatinga, proprio intorno al fiume Sao Francisco. La caatinga è un esempio di foresta a galleria, il che significa che la maggior parte della vegetazione tende ad accumularsi vicino al fiume, mentre l’area circostante contiene solo vegetazione rada. Si ritiene che in natura l’ara di Spix preferisse gli alberi di Caraibeira per nidificare, appollaiarsi e cercare cibo. Gli uccelli vivono in cavità e cavità lungo la chioma dell’albero. Estendendosi per 26 piedi nell’aria, questi alberi crescono a intervalli regolari lungo le rive del fiume e dei suoi affluenti. Sono circondati da vegetazione di cespugli spinosi. Questo habitat è del tutto unico in questa particolare area del Brasile. Ci sono pochi posti come questo sulla terra.
La dieta dell’ara di Spix
L’ara di Spix banchetta con una selezione di noci, semi e frutti, insieme a piccoli pezzi di corteccia d’albero e carne di cactus, da vari alberi e cactus intorno al suo habitat. Il becco è specificamente adattato per aprire noci dure. Quando esistevano ancora in natura, gli uccelli potrebbero aver svolto un ruolo fondamentale nella dispersione dei semi nell’ambiente. In cattività, gli uccelli vengono nutriti con un’ampia varietà di cibi diversi, tra cui noci di palma, semi, frutta e persino alcune carni. Sono integrati con vitamine e minerali.
Predatori e minacce dell’ara di Spix
L’ara di Spix era suscettibile alla predazione di ratti, gatti selvatici, manguste e scimmie in natura. Alcuni di questi predatori sono minacce relativamente nuove che sono state introdotte in Brasile negli ultimi secoli. Quando vengono minacciati, gli uccelli emettono forti rumori e sbattono le ali per spaventare i predatori, oppure prendono il volo. Sia le uova che i giovani uccelli sono più vulnerabili alla predazione prima che abbiano imparato a volare, quindi richiedono la protezione degli adulti. Il numero di Ara di Spix è diminuito drasticamente rispetto al suo picco. Alcune delle ragioni di ciò includono la caccia (sia da parte dei coloni che degli indigeni), la distruzione degli alberi di Caraibeira e l’introduzione delle api africane (che competono per i siti di nidificazione tra gli alberi). La perdita di habitat è forse il fattore più importante per il loro declino. Fattorie e allevamenti hanno trasformato vaste aree di territorio in cui risiede la specie. Anche la costruzione della diga di Sobradinho negli anni ’70 ha sommerso parte dell’habitat naturale dell’uccello. A causa delle loro particolari esigenze di nidificazione e foraggiamento, l’ara di Spix è vulnerabile a questo tipo di sconvolgimento. Allo stesso modo, i cambiamenti climatici potrebbero complicare qualsiasi sforzo per riportare l’uccello nel suo habitat naturale. Oltre alla perdita dell’habitat e alla predazione, il redditizio commercio di uccelli ha ulteriormente impoverito il numero in natura. Quando il commercio era al culmine negli anni ’80, un singolo uccello poteva facilmente raggiungere un prezzo di almeno $ 40.000 sul mercato nero. Attualmente è illegale commerciare l’uccello tranne che per scopi di conservazione, educativi o scientifici, ma è noto che i ricchi collezionisti li tengono.
Riproduzione, bambini e durata della vita dell’ara di Spix
Si ritiene che l’ara dello Spix formi legami intensi per tutta la vita con il suo compagno. Il lungo periodo di corteggiamento comprende una serie di rituali elaborati come il volo in formazione e l’alimentazione reciproca. Tuttavia, la popolazione in cattività mostra un comportamento riproduttivo diverso rispetto alla precedente popolazione selvatica. Si sospetta che i maschi possano aver gareggiato tra loro per i compagni e i luoghi di nidificazione in natura. La stagione riproduttiva degli uccelli si svolge ogni anno tra novembre e marzo (o agosto in cattività). Le coppie selvatiche producono una covata fresca di due o tre uova nelle cavità degli alberi di Caraibeira. Poiché sono creature di routine, gli uccelli sembrano riutilizzare la stessa posizione del nido ogni stagione riproduttiva. La femmina incuba l’uovo per 26 giorni prima che si schiuda. Occorrono circa due mesi prima che un giovane uccellino si impenna completamente, anche se gli uccelli possono continuare a nutrirsi con i genitori per qualche altro mese fino a quando i pulcini non raggiungono la piena indipendenza. Se i giovani uccelli sono minacciati da un predatore, i genitori possono tentare di fingere lesioni per allontanare la minaccia dal nido. I pulcini raggiungono la piena maturità sessuale in circa sette anni in cattività, un periodo particolarmente lungo per un pappagallo. La specie ha una durata di vita tipica di almeno 20 anni in natura con una media di 28 o 29 anni. Gli uccelli in cattività tendono ad avere una vita più lunga. Presley morì all’età di 40 anni.
Popolazione Ara di Spix
L’ara di Spix era una volta prolifica in tutta la caatinga, ma sembrava entrare in un periodo di forte declino dopo la colonizzazione europea. Anni di deforestazione e sviluppo agricolo hanno spinto la specie sull’orlo dell’estinzione. L’ultimo ara selvatico conosciuto è scomparso nel 2000. Un uccello selvatico è stato avvistato brevemente nel 2016, facendo sperare che più uccelli potessero rimanere in natura, ma si ritiene che l’individuo possa essere stato rilasciato di recente dalla cattività. La Lista rossa delle specie minacciate ora elenca l’uccello come ufficialmente estinto in natura. L’ultima Ara selvatica è diventata una specie di celebrità internazionale negli anni ’90. Incapace di trovare un altro membro della sua stessa specie con cui accoppiarsi, l’uccello si è accoppiato con un’ara di Illiger verde brillante, che è una specie strettamente imparentata. La coppia si è impegnata in un tipico comportamento relazionale. Volavano insieme durante il giorno e il maschio scortava la femmina al nido quasi ogni notte. Per farlo riprodurre, gli scienziati gli hanno presentato un’ara di Spix femmina in cattività, ma l’esperimento si è concluso prematuramente quando la femmina è morta senza produrre pulcini. Il maschio alla fine ha prodotto una prole ibrida con l’ara di Illiger, ma l’embrione non è sopravvissuto a lungo. L’ara di Spix è attualmente tenuta in vita e allevata in cattività, dove gli uccelli vengono nutriti a mano. Questi sforzi sono supervisionati dal governo brasiliano. Tuttavia, la specie non può tornare allo stato selvatico fino a quando l’habitat non viene ripristinato. Ecco perché sono in corso sforzi per creare aree protette nello stato di Bahia per un’eventuale reintroduzione in natura. Tutti gli uccelli rimanenti discendono solo da pochi individui e quindi hanno una bassa variabilità genetica.
Domande frequenti sull’ara di Spix
Quanti Ara di Spix sono rimasti?
A causa del numero di collezionisti privati, è difficile stimare esattamente quanti uccelli sono rimasti nel mondo, ma ci sono forse 160 individui conosciuti in cattività. La maggior parte di questi sono detenuti da programmi di conservazione della fauna selvatica in tutto il mondo. Un numero imprecisato sono detenuti da privati.
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