Spiegazione della siccità del Mississippi: perché il fiume si sta prosciugando?

Il fiume Mississippi sta attualmente attraversando una siccità storica, con più parti che registrano livelli d’acqua bassissimi. Inoltre, i letti dei fiumi si stanno prosciugando uno ad uno sotto gli occhi di oltre 20 milioni di persone che utilizzano quotidianamente l’acqua potabile fornita con l’aiuto del fiume Mississippi.

Le condizioni sono disastrose in tutti gli Stati Uniti, tuttavia. Circa l’80% della superficie del paese sta vivendo una siccità da anormale a moderata. Alcuni stanno anche assistendo a siccità estreme ed eccezionali, con intere contee che sperimentano livelli di siccità D4.

La domanda importante per i 20 milioni di americani di cui sopra è: perché il fiume Mississippi si sta prosciugando? Siamo qui per fornire alcune informazioni su questo argomento.

Da dove prende l’acqua il fiume Mississippi?

La fonte d’acqua del fiume deriva dal lago Itasca, che si trova nel Minnesota settentrionale nella contea di Clearwater. Questa posizione è conosciuta come la tradizionale fonte d’acqua del fiume. Pertinenti all’argomento in questione sono i livelli di siccità in Minnesota.

Attualmente, il 16% dello stato sta vivendo una grave siccità e circa il 50% sta vivendo una situazione moderata o peggiore. Storicamente parlando, i livelli di siccità in Minnesota per il 2022 sono gli stessi (in effetti, leggermente più gravi) di quelli del 2021.

Per quanto riguarda la contea di Clearwater, il 30% della sua superficie sta vivendo una moderata siccità. Il problema è che il 30% di esso (situato nella parte meridionale della contea) comprende il lago Itasca, la sorgente d’acqua del fiume Mississippi. Da un punto di vista storico, la situazione potrebbe essere molto peggiore. Nel 2021, nello stesso periodo, circa la metà della contea di Clearwater era colpita da una grave siccità (il Gravità della siccità e indice di copertura registrato circa 100 punti in più lo scorso anno).

Tuttavia, mentre la siccità nel Minnesota è una delle cause del prosciugamento del fiume, non è la causa principale!

In che modo gli affluenti influenzano il livello dell’acqua del fiume?

Qualsiasi corso d’acqua dolce che sfocia nel fiume Mississippi è chiamato affluente. Il Mississippi ha oltre 250 affluenti, ognuno dei quali contribuisce al suo volume d’acqua. Secondo le statistiche, i fiumi Ohio e Missouri sono i principali affluenti, insieme ai fiumi Arkansas, Illinois e Red.

Ricorda che il bacino idrografico del fiume Mississippi è il più grande degli Stati Uniti, compresi i suoi affluenti.

In termini di siccità, ecco dove si trovano i principali affluenti del fiume:

• Fiume Ohio – il fiume sta subendo un calo delle fasi idriche, principalmente a causa della mancanza di precipitazioni nella seconda metà del 2022. Allo stesso tempo, il fiume Ohio attraversa una regione del Midwest che è stata colpita principalmente da moderati alla grave siccità. Il fiume Ohio una volta si prosciugò completamente nel 1908;
• Fiume Missouri – secondo le statistiche, oltre il 90% del bacino del fiume Missouri sta vivendo condizioni anormalmente secche. Allo stesso tempo, gran parte dello stato del Missouri attraversato dal fiume sta vivendo una siccità anormalmente grave o moderata. Ancora una volta, uno dei motivi principali è la mancanza di pioggia.

Con i due principali affluenti del fiume Mississippi in condizioni di siccità, questa è un’altra ragione per la siccità del primo. In breve, il Mississippi riceve meno acqua del solito.

Le condizioni di siccità sono normali negli Stati Uniti, tuttavia. Pertanto, non dovrebbero essere raggiunti livelli di acqua record. Ciò significa che devi ancora sapere perché il fiume Mississippi si sta prosciugando.

Perché il fiume Mississippi si sta prosciugando?

Si ritiene che la mega siccità che sta attualmente colpendo soprattutto la parte occidentale degli Stati Uniti sia causata principalmente dalle alte temperature, implicitamente dal riscaldamento globale. La seconda ragione più grande sarebbe la mancanza di pioggia. Circa il 60% della superficie degli Stati Uniti (circa l’87% degli Stati Uniti occidentali) sta attraversando una siccità nel 2023, con alcune ricerche che affermano che la mega siccità potrebbe durare fino al 2030.

Pertanto, uno dei motivi principali per cui il fiume Mississippi si sta prosciugando è il cambiamento climatico. La California, ad esempio, è uno stato la cui siccità è completamente attribuita al riscaldamento globale. Al contrario, al fiume Mississippi mancano alcune piogge e un volume d’acqua significativo dai suoi affluenti.

Le statistiche mostrano che circa il 40% dell’intensità della mega siccità può essere attribuita al cambiamento climatico. Quest’ultimo ha anche influito sul modo in cui l’umidità del suolo recupera attraverso le precipitazioni. Anche se la maggior parte degli Stati Uniti ha subito forti piogge negli ultimi 22 anni, non è stato sufficiente per il suolo recuperare la sua umidità con l’aumento delle temperature.

I dati mostrano che alcune parti del territorio degli Stati Uniti sono in deficit di umidità dall’inizio del secolo, anche se il paese è stato esposto a anni umidi nel 2017, 2010 e 2005.

Bassi livelli storici del fiume Mississippi

Le notizie che circolavano alla fine di ottobre menzionavano come la parte del Tennessee del fiume fosse scesa a un enorme -10,75 piedi, ora il livello più basso mai registrato nella storia. A proposito di minimi, ecco i livelli d’acqua del fiume Mississippi più bassi mai registrati:

• Il 16 gennaio 1940, l’indicatore di St. Louis raggiunse il minimo storico di -6,10 piedi;
• Il 10 febbraio 1937, l’indicatore di Memphis (Tennessee) raggiunse il minimo storico di -10,70 piedi. Al momento, questo non è più il livello dell’acqua più basso mai registrato, poiché la fine di ottobre 2022 ha segnato un livello di -10,75 piedi (come menzionato sopra);
• L’indicatore di Greenville (Mississippi) ha registrato un minimo storico di 6,70 piedi il 4 febbraio 1964.

Come puoi vedere, è passato un po’ di tempo da quando il fiume Mississippi ha registrato minimi record. Nel caso dell’indicatore di Memphis, ci sono voluti circa 85 anni per battere il record, per così dire.

Attualmente, l’indicatore di Memphis sta ancora registrando minimi record nei livelli dell’acqua. A metà gennaio 2023, lo scartamento era di -8/73 piedi, il 4° più basso mai registrato.