Un mondo strettamente connesso e globalizzato può talvolta portare benefici a un ecosistema locale, ma può anche causare molti danni. Uno dei fenomeni peggiori è la diffusione di specie invasive. Secondo il Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti, una specie invasiva può essere definita in due modi principali: è aliena o non nativa dell’ecosistema che occupa e causa anche danni significativi all’ecosistema locale.
Alcuni animali invasivi vengono diffusi intenzionalmente (ad esempio, nel tentativo di controllare altri parassiti) e alcuni vengono diffusi del tutto per caso. Anche il cambiamento climatico sta incoraggiando la diffusione di specie in nuovi habitat. L’elenco coprirà le 10 peggiori specie invasive negli Stati Uniti. Ogni animale verrà giudicato in base all’entità della sua diffusione e al danno che ha causato.
#10: Calabrone gigante asiatico
Il calabrone gigante asiatico non è solo una specie invasiva, ma è anche causa di decine di decessi umani ogni anno.
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Originaria della Russia orientale, della Cina, della Corea e dell’Asia meridionale, questa specie è anche nota come “calabrone assassino”. Sebbene il nome possa essere una leggera esagerazione, il calabrone è responsabile dell’uccisione di decine di persone ogni anno; tende a pungere più volte con il suo veleno altamente tossico. Il suo effetto sull’ecosistema locale è anche piuttosto distruttivo e negativo: è responsabile dello spostamento e dell’annientamento di altri alveari di api e vespe.
Il calabrone gigante può essere identificato solo dalle sue dimensioni: è la specie di calabrone più grande al mondo. I primi avvistamenti nordamericani noti si sono verificati nello stato di Washington e nella provincia canadese della British Columbia nel 2019. Le persone stanno cercando di fermarne la diffusione prima che il calabrone gigante asiatico diventi una specie consolidata.
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#9: Pitone birmano
Il commercio di animali esotici può essere ritenuto responsabile dell’invasione dell’
birmano
Python negli Stati Uniti.
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Originario dell’Asia sud-orientale, il pitone birmano è stato importato negli Stati Uniti come parte del commercio internazionale di animali esotici. La gestione irresponsabile degli animali, tramite rilascio deliberato o accidentale, è stata responsabile della fuga di questa specie in natura. Le prime popolazioni stabilite sono state segnalate nell’area della Florida nel 2000.
Da allora, ha causato danni significativi all’ecosistema locale, sia predando direttamente le specie autoctone (come il Key Largo woodrat, altamente a rischio di estinzione) sia competendo con le specie autoctone per le risorse (come il serpente indaco, minacciato). Anche animali comuni come cervi, procioni, linci rosse e conigli sono diminuiti.
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#8: Testa di serpente settentrionale
Divorando altri animali d’acqua dolce, il testa di serpente settentrionale continua a moltiplicarsi.
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Il Northern Snakehead è un grande pesce d’acqua dolce, lungo tra 3 e 5 piedi, con un corpo allungato e una testa simile a quella di un serpente. Originaria di Cina, Russia, Corea del Nord e Corea del Sud, questa specie vorace può facilmente raddoppiare la sua popolazione in circa 15 mesi uccidendo e consumando altri animali d’acqua dolce locali.
Lo snakehead ha una somiglianza superficiale con il bowfin nativo del Nord America, ma le due specie in realtà non hanno alcuna stretta parentela tra loro. Lo snakehead può essere identificato dalle grandi squame sulla testa, mentre il bowfin ha una piastra ossea. Gli snakehead hanno anche una pinna anale molto più lunga e macchie molto più pronunciate lungo il corpo.
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#7: Lanterna maculata
Quest’anno la lanterna maculata ha fatto notizia per i danni aggressivi che arreca alle colture.
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Una lanterna maculata adulta è caratterizzata da ali anteriori rosa-grigie e ali posteriori rosse, entrambe coperte da numerose macchie e strisce nere. Sebbene a volte venga scambiata accidentalmente per una falena quando le sue ali sono estese, la lanterna maculata è in realtà più strettamente imparentata con le cicaline e le cicaline. È originaria di alcune parti della Cina, dell’India e del Vietnam, dove la sua pianta ospite principale era l’albero del paradiso.
La lanternfly è stata individuata per la prima volta in Pennsylvania intorno al 2014, ma potrebbe essere arrivata circa due o tre anni prima. Ha la capacità di danneggiare un’ampia varietà di piante e colture diverse, tra cui aceri, noci, salici, uva e mele. I segni della lanternfly possono includere piante ammuffite o infestate, danni visibili e trasudamento o accumulo di melata appiccicosa.
In diversi stati sono in vigore misure di quarantena per impedire che la mosca lanterna si diffonda attraverso il legno trasportato e altre attrezzature.
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#6: Storno europeo
Lo storno europeo può non sembrare un granché, ma i guai che provoca sono notevoli.
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Questo piccolo e modesto uccello, caratterizzato da un piumaggio nero lucido e una lucentezza metallica, è in realtà uno degli animali invasivi più riusciti e distruttivi al mondo. Enormi stormi di storni europei rubano i siti di nidificazione agli uccelli locali, molestano e sottraggono cibo agli animali più grandi e causano danni agricoli per circa 800 milioni di dollari all’anno. Questa specie è molto comune in tutta Europa e migra verso sud per l’inverno.
Da quando è stata introdotta negli Stati Uniti alla fine del XIX secolo (una storia controversa sostiene che gli appassionati di Shakespeare stessero cercando di liberare ogni tipo di uccello menzionato nelle opere del bardo), questa specie è cresciuta fino a una popolazione di circa 200 milioni. Circa quattro milioni vengono identificati come fastidiosi e poi uccisi ogni anno dal Dipartimento dell’agricoltura.
#5: Maiale selvatico
I maiali selvatici causano molti danni ai raccolti e al paesaggio a causa del loro grufolamento.
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I maiali selvatici non sono una specie unica; si tratta invece di maiali domestici che sono scappati o sono stati liberati in natura e hanno creato una nuova popolazione. È facile dimenticare che i maiali non sono nativi delle Americhe. Sono stati addomesticati in Eurasia e portati qui a un certo punto nel XVI secolo per fornire cibo ai coloni.
Milioni di maiali vengono allevati ogni anno negli Stati Uniti, quindi le potenziali opportunità di fuga sono abbondanti. A causa del loro comportamento di grufolamento, i maiali possono causare danni significativi alle colture e alla flora autoctona. Possono anche trasmettere malattie, scontrarsi accidentalmente con veicoli e talvolta persino attaccare le persone. In alcune aree del paese sono in atto programmi per dare la caccia ai maiali selvatici.
I maiali selvatici sono ampiamente considerati la specie invasiva più distruttiva negli Stati Uniti. Possono causare danni notevoli all’ecosistema, distruggendo i raccolti e cacciando animali come uccelli e anfibi fino a portarli quasi all’estinzione
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#4: Zanzara tigre asiatica
La zanzara tigre asiatica è responsabile della trasmissione di numerose malattie, tra cui il virus del Nilo occidentale.
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Questa specie è caratterizzata dal suo esoscheletro nero con bande bianche attorno al corpo. Sebbene sia originaria dell’Asia sud-orientale tropicale, è arrivata accidentalmente negli Stati Uniti nascosta tra le importazioni di pneumatici verso la fine del XIX secolo. Grazie alla sua capacità di sopravvivere all’inverno ibernandosi per mesi, si è diffusa sorprendentemente molto a nord, competendo e persino soppiantando alcune specie di zanzare autoctone.
È anche molto efficace nel trasmettere numerose malattie, tra cui la febbre gialla, la febbre dengue, il virus del Nilo occidentale e altro ancora. Il cambiamento climatico potrebbe peggiorare ulteriormente la trasmissione delle malattie. Man mano che le fredde zone settentrionali del paese iniziano a riscaldarsi, la zanzara tigre asiatica potrebbe diventare più attiva durante tutto l’anno.
#3: Gatti domestici
Amiamo tenerli come animali domestici, ma i gatti domestici sono anche noti per essere una specie invasiva e distruttiva.
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Il grazioso e soffice gatto domestico può sembrare modesto, ma in realtà è uno degli animali invasivi più distruttivi del paese. Ha una traiettoria storica simile a quella del maiale selvatico: addomesticato in Eurasia (da un gatto selvatico mediorientale), portato nelle Americhe dai coloni europei e poi a volte lasciato libero di vagare in natura.
Ogni anno i gatti domestici sono responsabili della morte di circa un miliardo di uccelli e di sei miliardi di animali più piccoli. Trasmettono anche malattie ad altri animali selvatici. Tenere il gatto in casa è il modo più efficace per impedire che ciò accada.
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#2: Cozza zebra
La cozza zebra è stata portata negli Stati Uniti a bordo delle navi e continua a colonizzare nuove aree.
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La cozza zebra è un piccolo mollusco, che non misura più di 2 pollici di larghezza, con una conchiglia a forma di D che gli consente di appoggiarsi piatta su una superficie solida. Originaria delle regioni del Mar Caspio e del Mar Nero nella Russia meridionale e in Ucraina, la cozza zebra è stata portata negli Stati Uniti come clandestina nell’acqua di zavorra delle navi (che fornisce stabilità e manovrabilità quando il carico non è presente). È stata scoperta per la prima volta nel 1988 nel lago St. Clair e poi si è diffusa nei Grandi Laghi, nel lago Travis e nel fiume Hudson.
Le larve microscopiche si diffondono molto rapidamente per colonizzare nuove aree, ma devono farsi dare un passaggio su una barca per risalire la corrente, il che rende fondamentali gli sforzi di quarantena adeguati. Grazie al loro rapido tasso di riproduzione, possono facilmente superare in produzione e competere con altre creature d’acqua dolce per risorse naturali come il plancton.
Hanno anche la tendenza ad attaccarsi alle specie di cozze autoctone come farebbero con un molo o una barca con i loro “fili di bisso” simili a radici. Ciò impedisce alle altre cozze di muoversi. Una volta che si sono stabilite in un nuovo habitat, sono quasi impossibili da rimuovere.
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#1: Agrilus planipennis
L’agrilus planipennis, un tipo di coleottero, uccide i frassini distruggendo i tessuti conduttori di acqua e sostanze nutritive sotto la corteccia dell’albero.
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Rivestito da un bellissimo esoscheletro verde, l’agrilus planipennis è un membro della famiglia dei coleotteri gioiello. Sebbene sia completamente innocuo nel suo habitat nativo dell’Asia nord-orientale, si è diffuso rapidamente in tutto il Nord America e in Europa, devastando i frassini autoctoni: forse decine di milioni di alberi in 30 stati sono stati distrutti e il numero è in crescita.
Fu identificato per la prima volta nel Michigan sud-orientale nel 2002, forse portato…
