Space Rock Hunters in cerca di $ 25 mila premio nel Maine

Un meteorite è caduto sulla terra sabato, atterrando nel Maine vicino al confine tra Stati Uniti e Canada. Un museo è così ansioso di dare un’occhiata ai frammenti di questa roccia spaziale che offre una ricompensa di $ 25.000 per chiunque ne trovi un pezzo.

Una rara palla di fuoco diurna

La palla di fuoco è stata osservata poco prima di mezzogiorno dell’8 aprile. “Fireball” è un termine comune per una meteora che appare più luminosa del pianeta Venere.

Le palle di fuoco si vedono quasi sempre di notte poiché la loro luce si staglia contro il cielo scuro. Una palla di fuoco abbastanza luminosa da poter essere osservata nel bel mezzo della giornata è estremamente rara.

Questo è anche il primo meteorite in caduta ad essere osservato dal radar Doppler nel Maine. La NASA ha riferito sul suo sito Web che le spazzate radar hanno fornito “firme coerenti con la caduta di meteoriti, viste all’ora e nel luogo riportati da testimoni oculari”.

L’American Meteor Society (AMS) ha documentato sei osservazioni di testimoni oculari dell’evento.

Un osservatore, Mary M., ha osservato: “Questo evento è avvenuto durante la luce del giorno e un cielo molto limpido. È facile concludere che hai visto una meteora in un cielo notturno, ma osservarne una durante il giorno è stato del tutto unico per me. Il mio impulso iniziale era così [sic] chissà se era un aereo in caduta ma la velocità e la traiettoria erano quelle di una meteora…”

Un altro osservatore, Caroline B., ha riferito: “La palla era di un rosso brillante e la scia di fumo era molto bianca ed era così luminosa, specialmente contro il cielo blu e limpido”.

Questa luminosa palla di fuoco diurna non è stata solo vista. È stato anche ascoltato. Forti boom sonici hanno scosso Calais, nel Maine, mentre la meteora attraversava l’atmosfera. Come un jet da combattimento, le grandi meteore possono causare un boom sonico perché viaggiano più velocemente della velocità del suono, che è di circa 750 miglia all’ora al livello del mare. Quando un meteoroide entra nell’atmosfera terrestre, può viaggiare da 25.000 a 160.000 miglia all’ora.

Il campo disseminato

La NASA ha fornito una mappa del campo sparso (l’area in cui si ritiene siano stati dispersi i meteoriti della caduta). Frammenti di roccia spaziale possono essere trovati da Waite, Maine a Canoose, New Brunswick. Secondo i dati della NASA, i pezzi più grandi si trovano probabilmente all’estremità occidentale del campo di detriti, più vicino a Waite. La mappa del campo disseminata potrebbe rivelarsi preziosa per i cacciatori di rocce spaziali che sperano di incassare la ricompensa promessa.

Il Maine Mineral & Gem Museum ha promesso una ricompensa di $ 25.000 alla prima persona che può produrre un frammento di meteorite da questo evento di caduta che pesa almeno un chilogrammo (2,2 libbre). Questo museo ospita già una varietà di esemplari preziosi, tra cui la più grande roccia marziana intatta sulla Terra.

In un comunicato del museo, Darryl Pitt, presidente della divisione meteoriti del museo, ha dichiarato: “L’esistenza di ritorni radar Doppler positivi – meteoriti rilevati mentre scendono attraverso l’atmosfera a poche miglia dal suolo – ci assicura che ci sono meteoriti in attesa di essere trovati. “

I cacciatori di rocce stanno setacciando le remote foreste del Maine all’interno del campo sparso, sperando tutti di essere i primi a trovare un frammento. Tuttavia, potrebbero essere offerti più premi. Pitt ha osservato: “A seconda del tipo di meteorite, gli esemplari potrebbero facilmente valere il loro peso in oro”.

Il museo ricorda ai cacciatori di rocce di conoscere la loro posizione e di non entrare in proprietà private senza permesso. Afferma inoltre che può testare campioni solo su appuntamento e il processo può richiedere fino a dieci giorni.

Identificare i meteoriti

Potrebbe essere una sfida per questi cacciatori di rocce identificare un meteorite. Secondo AMS, il 69 percento dei meteoriti sono di pietra (aeroliti), il 28 percento sono ferri (sideriti) e il tre percento sono ferri di pietra (sideroliti).

Se questi frammenti di meteorite sono di pietra, come suggeriscono le probabilità, potrebbero non essere visti facilmente dai ricercatori nel Maine. Mentre alcuni noti meteoriti sono neri, la maggior parte dei meteoriti di pietra assomiglia molto alle rocce terrestri.

Con quale frequenza i meteoriti cadono sulla Terra?

AMS stima che ogni giorno in tutto il mondo si verifichino 10-50 eventi di caduta di meteoriti. Tuttavia, la maggior parte non viene mai osservata. Due terzi di questi eventi si verificano in mare aperto. Un altro quarto è avvenuto su terreni disabitati. Degli altri eventi, molti si verificano nel cuore della notte e possono passare inosservati mentre le persone dormono. Questo lascia una piccola manciata di cadute di meteoriti testimoniate e documentate ogni anno.