Presa veloce
- Sostituiscono le cince 30 per cento dei loro vecchi neuroni per fare spazio a nuovi ricordi nel loro ippocampo.
- IL espansione dell’ippocampo è uno degli aspetti più impressionanti di qualsiasi uccello.
- Stagionale neurogenesi aiuta la sopravvivenza a lungo termine delle cinciallegre dal cappuccio nero, che devono ricordare migliaia di nascondigli.
- IL fase di memorizzazione nella cache inizia poco prima dell’inverno ed elimina le vecchie informazioni, proprio come gli esseri umani dimenticano i vecchi ricordi.
Gli uccelli non ricevono abbastanza credito per le magnifiche creature che sono. Molte persone hanno sentito una cinciallegra dal cappuccio nero trillare o cinguettare nel loro cortile, ma non riescono a rendersi conto che l’evoluzione ha trasformato questo minuscolo uccello canoro in una delle specie aviarie più impressionanti. Mentre gli appassionati di birdwatching autunnali osservano questi adorabili uccellini attraverso il loro binocolo, sono ciechi rispetto a tutti i cambiamenti che avvengono all’interno della cinciallegra dal cappuccio nero. E quando il tempo cambia a seconda della stagione, questi uccelli nascondono grandi (cervello) segreti.
Cinciallegra dal cappuccio nero: un maestro del nascondino
Le cinciallegre dal cappuccio nero sono esperte nella caccia al tesoro. Poco prima dell’inverno, fanno qualcosa chiamato accumulo sparso, preparandosi per i lunghi e freddi mesi a venire e assicurandosi di avere abbastanza cibo per durare. Quando fanno questo, le cince dal cappuccio nero immagazzinano semi e noci in luoghi del loro territorio. Possono avere un raggio d’azione sorprendentemente lungo, con molte noci e semi nascosti vicino a punti di riferimento che trovano memorabili. Altre volte, possono seppellire il cibo nelle foreste, nei giardini o nel sottobosco, ottenendo centinaia, se non migliaia, di soldi che sono costretti a ricordare.
Sebbene il loro cervello non cresca fisicamente, le cince dal cappuccio nero espandono la loro banca della memoria.
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©Manu M Nair/Shutterstock.com
La posta in gioco è alta per la cince dal cappuccio nero. Se dimenticano i loro nascondigli, non hanno alcuna fonte di cibo di riserva. Queste circostanze sono rese più difficili dall’imminente clima invernale. A differenza di altri animali, non possono usare l’olfatto per localizzare il cibo e, essendo erbivori, non possono cacciare attivamente. Pertanto, il loro strumento più forte è la memoria. Ma come fanno a ricordare più posizioni per mesi alla volta?
Lo straordinario cervello in espansione della cinciallegra dal cappuccio nero
Ciò che accade dopo aver nascosto tutte queste cache è davvero notevole. Per ricordare adeguatamente la posizione del cibo appena nascosto, le cince dal cappuccio nero espandono il volume del loro ippocampo, la regione del cervello responsabile della memoria, di circa il 30%. Questo incredibile potere evolutivo consente loro di ricordare migliaia di luoghi in cui viene conservato il cibo. Entro la fine dell’estate, i neuroni dell’ippocampo della cincia cominciano a crescere di nuovo. Questa parte del cervello è responsabile della memoria in tutti i mammiferi.
Le cinciallegre dal cappuccio nero hanno un impressionante richiamo della posizione per le loro riserve di cibo.
©Liudmila Bohush/Shutterstock.com
Per fare spazio a questi nuovi neuroni, la cinciallegra deve prima liberarsi di quelli vecchi. Man mano che i neuroni vengono sostituiti nell’ippocampo, la cinciallegra memorizza le informazioni dalle sue cache attuali. Il loro cervello in crescita consente loro di ricordare la maggior parte, se non tutti, i loro nuovi nascondigli. Anche se il loro cervello non cresce fisicamente, questi uccelli sostanzialmente raddoppiano la memoria del loro disco rigido.
Come funziona sul campo?
Uno studio della Columbia University ha rivelato che il modo in cui funziona la memoria di una cinciallegra è ancora più impressionante dei suoi cambiamenti cerebrali. La ricerca mostra che le cinciallegre dal cappuccio nero ricordano i loro nascondigli in un modo simile a come uno scanner di codici a barre legge un codice a barre. Quando una cinciallegra cerca attivamente un nascondiglio, la posizione corrispondente nel suo ippocampo si illumina. Questo feedback informativo è avanzato per gli uccelli e mostra come una cince dal cappuccio nero possa ricordare così tante posizioni.
Sebbene questi ricordi siano codificati visivamente per gli uccelli, gli scienziati stanno ora esplorando come ciò possa essere utile per gli esseri umani. Ricordiamo le cose in base ai nostri cinque sensi, che spesso rendono i ricordi più forti. E ora, i ricercatori della Columbia stanno lavorando per determinare se questa memoria di scansione simile a un codice a barre può aiutare il cervello umano.
Quando si tratta di sopravvivenza, la memoria di una cinciallegra dal cappuccio nero è tutto.
©Tom Franks/Shutterstock.com
La prima linea d’azione è determinare se le cince stanno predeterminando quali cache trovare. I brevi segnali di attività nel loro ippocampo sono così brevi che sono difficili da monitorare, rendendo lo studio della loro memoria ancora più impegnativo. Tuttavia, se i ricercatori riuscissero a decifrare il codice, potrebbero essere in grado di applicarlo alla scienza moderna per i problemi di memoria e richiamo negli esseri umani. Ciò che hanno scoperto è che le cinciallegre dal cappuccio nero, note tra gli uccelli canori per la loro eccezionale memoria spaziale, cambiano rapidamente. I loro neuroni si attivano a una velocità quasi insondabile, rendendoli uno degli uccelli più impressionanti che puoi vedere nel tuo giardino.
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