Quando pensi alla campagna inglese, probabilmente evochi immagini di un mosaico di campi verdi, strade tortuose e pecore al pascolo in mezzo a piccoli villaggi affascinanti. Tuttavia, l’Inghilterra del passato non è stata sempre così docile. Il paese era un tempo un luogo selvaggio con fitte foreste piene di grandi predatori all’apice, tra cui orsi bruni europei, ghiottoni, linci e lupi.
Se i lupi una volta vagavano per il paese, cosa è successo loro, e sono rimasti dei lupi in Inghilterra? Continuate a leggere per scoprirlo.
Sono rimasti i lupi in Inghilterra?
Oggi, le pecore pascolano pacificamente sulla terra che una volta vagavano i lupi.
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No, non ci sono più lupi selvatici in Inghilterra oggi. I lupi sono scomparsi da tempo dal paese, essendo stati cacciati fino all’estinzione centinaia di anni fa. Tuttavia, puoi avvistare un lupo che vaga attraverso un’antica foresta in Gran Bretagna. Non è allo stato brado ma in un recinto faunistico.
Bear Wood è una mostra a circa 90 minuti dalla città di Birmingham. In Bear Wood, lupi, orsi e altri animali estinti da tempo possono vagare liberamente nel fitto bosco. L’obiettivo del progetto è quello di dare ai visitatori uno sguardo all’Inghilterra prima che fosse addomesticata. In un’epoca in cui gli animali selvatici vagavano ancora nelle fitte foreste inglesi. I visitatori possono avvistare lupi grigi europei, orsi bruni europei, linci eurasiatiche e ghiottoni da una passerella sopraelevata sopra il suolo della foresta.
Il lupo grigio europeo (lupo euroasiatico)
Il lupo eurasiatico è stato portato all’estinzione in Inghilterra centinaia di anni fa.
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Il lupo eurasiatico (Canis lupus lupus) è una specie vissuta in Inghilterra molti anni fa. È la sottospecie di lupo grigio più grande del mondo, anche se le sue dimensioni possono variare in base alla regione. In genere i maschi pesano da 70 a 130 libbre (da 32 a 59 chilogrammi). Oggi, il lupo eurasiatico può essere trovato allo stato selvatico in Europa occidentale, Russia, Scandinavia, Mongolia, Cina e nell’Himalaya. Il loro habitat preferito sono le foreste, le montagne e le pianure.
I lupi eurasiatici sono animali sociali, vivono in branchi. Allevano le loro cucciolate nelle tane e i maschi contribuiscono riportando il cibo ai cuccioli. I lupi eurasiatici mangiano principalmente cervi, bestiame e cinghiali. Anche se in Asia sono noti per predare animali grandi come gli yak.
I lupi eurasiatici tendono a formare branchi più piccoli e hanno territori più piccoli rispetto ai loro cugini nordamericani. Ciò è probabile perché si sono adattati a un contatto più stretto con gli umani rispetto ai lupi in Nord America.
Storia dei lupi in Inghilterra
Anche se oggi i lupi non vagano liberamente in Inghilterra, un tempo erano abbondanti. Gli scienziati ritengono che branchi di lupi abbiano attraversato il ponte terrestre dall’Europa all’Inghilterra tra 10.000 e 12.000 anni fa (la fine dell’ultima era glaciale). I lupi probabilmente stavano seguendo la preda, come la migrazione di cervi e alci.
Con la crescita della popolazione umana in Inghilterra durante il Medioevo, i lupi erano in contrasto con gli agricoltori e il loro bestiame. La caccia al lupo era popolare e usata per rendere omaggio a re e nobili. Nel 1000 d.C., la popolazione di lupi era in declino. Il colpo finale avvenne nel 1281 quando il re Edoardo I ordinò lo sterminio di tutti i lupi dall’Inghilterra. Entro i successivi cento anni, si ritiene che i lupi siano stati portati all’estinzione nel paese.
I lupi migrarono in Inghilterra alla fine dell’ultima era glaciale attraverso il ponte terrestre.
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Ci sono diversi resoconti su come “l’ultimo lupo d’Inghilterra” abbia incontrato la sua fine. Una famosa leggenda afferma che l’ultimo lupo fu ucciso a Humphrey Head dopo un lungo inseguimento in campagna. Tuttavia, i rapporti differiscono su quando l’ultimo lupo è stato ucciso in Inghilterra. Inoltre, ci sono state diverse segnalazioni di lupi randagi avvistati in Inghilterra e in Scozia, fino al 18° secolo.
Conservazione del lupo eurasiatico
Oggi i lupi sono una specie protetta dall’Unione Europea. In alcuni paesi europei, sono stati compiuti sforzi per riportare le popolazioni di lupi. Oggi, in Svezia, il lupo grigio è completamente protetto. E in Polonia, le popolazioni di lupi sono in aumento. Si ritiene che oggi in Europa vivano fino a 12.000 lupi. Questi lupi aiutano gli habitat a rimanere in equilibrio tenendo sotto controllo le popolazioni di cervi e cinghiali.
I lupi potrebbero tornare in Inghilterra?
I conservazionisti sperano di riportare il lupo grigio selvatico in Inghilterra. Gli esperti dicono che c’è abbastanza habitat e prede selvatiche per sostenere una popolazione di lupi. Tuttavia, in questo momento l’idea non ha il pieno sostegno del pubblico. Gli esperti ritengono che i lupi in Inghilterra potrebbero aiutare a ridurre la sovrappopolazione di cervi, aumentare la biodiversità e migliorare il paesaggio. Ma ci sono preoccupazioni che i lupi depredano il bestiame e gli animali domestici. Attualmente, non esiste alcun piano per reintrodurre il lupo in Inghilterra.
