L’upupa è un genere di uccelli cacciatori di terra con un’enorme cresta della testa e una combinazione di colori insolita.
L’uccello dell’upupa è uno spettacolo comune in gran parte dell’Europa, dell’Asia e dell’Africa. Quando viene incontrato in natura, l’uccello upupa può essere uno spettacolo davvero impressionante, nonostante le sue dimensioni ridotte. La sua cresta di piume, che ricorda un grande mohawk, è di gran lunga la sua caratteristica più accattivante. Serve come un importante strumento di visualizzazione e comunicazione in natura.
5 fatti incredibili sull’upupa
- L’uccello dell’upupa ha svolto un ruolo importante nel folklore di molte culture nel corso della storia umana. È menzionato in vari libri religiosi, geroglifici egizi, opere teatrali greche e testi cinesi.
- Nella tradizione ebraica, l’uccello upupa condusse il re Salomone a incontrare la regina di Saba. Attualmente è l’uccello nazionale di Israele.
- Le upupe assorbono i raggi del sole diffondendosi all’indietro lungo il terreno.
- Come una puzzola, l’uccello upupa può emettere sostanze chimiche davvero disgustose per scongiurare le minacce.
- Le upupe abitano buchi e fessure preesistenti in superfici verticali, naturali o artificiali.
Nome scientifico dell’upupa
Il nome scientifico del genere upupa è Upupa. Il nome deriva dalla vocalizzazione unica che fa l’uccello. La classificazione tassonomica dell’upupa è oggetto di alcune controversie. Attualmente si pensa generalmente che nel genere ci siano tre specie viventi: l’upupa africana (Cucciolo africano ), l’upupa eurasiatica (Upupa epop), e l’upupa del Madagascar (Upupa marginaleun).
L’upupa africana e del Madagascar una volta erano considerate sottospecie dell’upupa eurasiatica, ma a causa delle differenze fisiche e vocali, sono state separate l’una dall’altra e hanno creato la propria specie unica (sebbene alcuni tassonomi possano ancora classificarle insieme). Una quarta specie, l’upupa di Sant’Elena, si estinse probabilmente ad un certo punto nel XVI secolo.
Upupa è l’unico genere vivente della famiglia Upupidae, quindi ci sono pochi altri uccelli simili. Più lontanamente, è imparentato con le upupe di legno, i buceri e i buceri macinati, che fanno tutti parte dello stesso ordine.
Aspetto e comportamento dell’upupa
L’upupa è un uccello di piccola o media taglia che misura tra 10 e 12,6 pollici di lunghezza e fino a tre once di peso, o circa le dimensioni di un libro. Ha ali a strisce bianche e nere, un becco lungo e sottile, zampe corte e piumaggio rosato intorno al resto del corpo.
Forse la sua caratteristica più distintiva è la cresta brillantemente ornata sulla sommità della testa. La cresta è di colore rosso o arancione con macchie bianche e punte nere. Le piume della cresta svolgono un ruolo importante nel segnalare l’umore dell’uccello ad altri animali. Quando l’uccello è calmo e rilassato, le piume poggiano saldamente contro la testa. Ma quando l’uccello si eccita o si agita, le piume possono essere sollevate per farlo sembrare più grande di quello che è.
Le upupe hanno molte altre caratteristiche affascinanti. Ad esempio, sbattono le ali con un movimento molto irregolare e irregolare che assomiglia quasi a una farfalla più degli altri uccelli. Batteranno la loro preda contro una superficie per ucciderla e rimuovere le parti indigeribili. L’animale può anche produrre sostanze chimiche e oli attraverso ghiandole specializzate che hanno un cattivo odore per scoraggiare i predatori.
Fatta eccezione per l’accoppiamento e l’educazione dei figli, le upupe sono per lo più creature solitarie che preferiscono cacciare e foraggiare da sole. Hanno solo una serie di chiamate di base relative ad avvertimenti, accoppiamento, corteggiamento e alimentazione. Ciò che perdono in numeri, tuttavia, lo compensano con diverse meccaniche difensive. Una delle difese più importanti (a parte le suddette sostanze chimiche) è la forte rottura dell’animale, che può fungere da arma pericolosa contro i predatori o contro i membri della sua stessa specie. Quando combattono per il territorio o per i compagni, i maschi (e talvolta anche le femmine) possono impegnarsi in un brutale duello aereo che potrebbe lasciare uno gravemente ferito o mutilato.
I movimenti stagionali delle upupe possono variare parecchio a seconda della loro posizione. Le upupe delle regioni temperate in Europa e in Asia di solito migreranno verso l’Africa o l’Asia meridionale nei mesi invernali dopo la riproduzione. Al contrario, le upupe africane rimangono in gran parte nello stesso territorio durante tutto l’anno, anche se possono vagare tra le aree locali alla ricerca di abbondanti fonti di cibo o in risposta alle piogge stagionali. Gli adulti in genere iniziano a fare la muta dopo la stagione riproduttiva e continuano il processo dopo la migrazione per l’inverno.
Habitat dormiente
L’upupa ha una vasta gamma in gran parte dei continenti eurasiatico e africano, ad eccezione dei climi più estremi della Siberia, del Sahara e di altre semi-deserte. La gamma dell’upupa africana si estende attraverso la maggior parte della metà meridionale dell’Africa dal Congo. L’upupa del Madagascar è confinata quasi esclusivamente nell’isola del Madagascar.
L’upupa eurasiatica è di gran lunga la specie più diffusa. Contiene sette sottospecie distintive divise per regioni geografiche. La sottospecie epops si estende dalla Spagna a ovest al Pacifico a est e fino ai confini dell’India. La sottospecie saturata si trova in Giappone e nella Cina meridionale. Ceylonensis abita principalmente nel subcontinente indiano. Longirostris vive in gran parte del sud-est asiatico. Le sottospecie major, senegalensis e waibeli abitano tutte parti diverse dell’Africa centrale e orientale.
Le upupe tendono a preferire le foreste, le savane e le praterie nelle aree temperate e tropicali di queste regioni. Richiedono molto spazio aperto con vegetazione rada e alberi, scogliere o muri in cui risiedere. Mentre la maggior parte delle specie di uccelli costruisce i loro elaborati nidi nei rami, l’upupa si accontenta invece di minuscole fessure.
Dieta dell’upupa
La dieta dell’onnivora upupa consiste in molti cibi diversi, inclusi ragni, semi, frutti e persino piccole lucertole e rane. I cibi più comuni dell’upupa, tuttavia, sono insetti come scarafaggi, cicale, grilli, locuste, cavallette, formiche, termiti e libellule.
L’uccello andrà in cerca di cibo lungo il terreno e tenterà di scavare il cibo dalla terra. Se non riesce a trovare cibo a terra, raccoglierà insetti volanti dall’aria. I forti muscoli intorno al becco gli permettono di aprire la bocca quando cerca del cibo nel terreno. Il processo di foraggiamento richiede molto lavoro; rovescerà costantemente ogni sassolino o foglia alla ricerca di piccoli bocconi di cibo.
Predatori e minacce dell’upupa
L’upupa ha solo pochi predatori naturali in natura, inclusi gatti e grandi uccelli carnivori. Gli esseri umani non sono stati tradizionalmente una minaccia significativa per la sopravvivenza dell’upupa.
Poiché l’uccello mangia principalmente parassiti in gran parte considerati un fastidio per l’uomo e le nostre colture coltivate, l’upupa ha un grado di protezione esteso in molti paesi. E grazie alle sue esigenze ambientali molto semplici e alla dieta diversificata, è anche bravo ad adattarsi a diversi ecosistemi e situazioni. Tuttavia, la caccia e la perdita dell’habitat a volte possono porre un po’ di stress su particolari sottospecie di upupa.
Riproduzione dell’upupa, bambini e durata della vita
Le upupe sono creature monogame che si accoppieranno con un solo altro uccello per tutta la durata della stagione riproduttiva. I maschi cercheranno di corteggiare la femmina portandole in dono degli insetti di cui nutrirsi. Come accennato in precedenza, gareggeranno ferocemente tra loro per i compagni. Una volta che si sono assicurati un partner, le upupe si accoppieranno durante la normale stagione riproduttiva.
Le femmine possono deporre fino a 12 uova alla volta. La dimensione della covata è maggiore con le specie settentrionali e più piccola con le specie più vicine all’equatore. Le femmine producono in genere un uovo al giorno per tutti i giorni necessari e quindi iniziano immediatamente a incubarle. Il periodo di incubazione dura da 15 a 18 giorni, quindi i pulcini si schiudono in momenti diversi. Le femmine hanno la responsabilità di incubare le uova e i maschi raccolgono la maggior parte del cibo.
Dopo aver deposto le uova, la femmina inizierà a secernere una sostanza dall’odore nocivo simile alla carne marcia e strofinare la sostanza chimica nel proprio piumaggio e su tutti i pulcini. Si pensa che questa sostanza determini i predatori e potenzialmente distrugga parassiti e batteri nocivi. Questa secrezione durerà fino a quando i pulcini non lasceranno il nido. Tuttavia, i pulcini non sono esattamente indifesi se lasciati soli. Subito dopo la schiusa, svilupperanno rapidamente la capacità di schizzare le feci su un animale minaccioso. Inoltre colpiranno con i loro becchi mentre emettono un sibilo per spaventare i predatori.
I pulcini nascono solitamente con una soffice peluria bianca che copre l’intero corpo. Otterranno il loro set completo di piume un mese nella loro vita. La durata della vita tipica di un’upupa è di circa 10 anni in natura.
Popolazione dell’upupa
Il numero di upupe rimane robusto e diffuso nella maggior parte del suo habitat nativo. Secondo la Lista Rossa dell’Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), lo stato di conservazione dell’upupa merita la minima preoccupazione. Si stima che nel mondo vivano da 5 a 10 milioni di upupe. Tuttavia, il numero della popolazione dell’upupa eurasiatica comune potrebbe diminuire leggermente.
A causa della sua ampia distribuzione in tutto il mondo, ogni sottospecie potrebbe trovarsi ad affrontare situazioni e pressioni completamente diverse.
Domande frequenti sull’upupa
Cos’è un’upupa?
Un’upupa è un tipo di uccello di taglia media con un becco sottile e una grande cresta di piume sulla testa. A causa delle sue caratteristiche distintive, è difficile confrontare l’upupa con qualsiasi altro genere o specie. Nonostante la sua ampia distribuzione in gran parte dell’Eurasia e dell’Africa, l’uccello non è probabilmente così conosciuto come molti altri uccelli comuni.
Le upupe sono carnivore, erbivore o onnivore?
Le upupe sono onnivori che mangiano principalmente insetti, ma mangiano anche ragni, semi, frutti e persino piccole lucertole e rane.
L’upupa è un picchio?
Sebbene appaiano in qualche modo superficialmente simili, i picchi e le upupe fanno in realtà parte di ordini completamente diversi. Il picchio fa parte dell’ordine Piciformes, mentre l’upupa fa parte dell’ordine Bucerotiformes. Questo li rende molto lontani gli uni dagli altri. È quasi come confrontare i primati con i felini (gatti).
Le upupe sono rare?
Le upupe sono molto comuni in Europa, Asia e Africa, ma alcune specie o sottospecie possono essere incontrate raramente dalle persone.
Come si sono evolute le upupe?
A causa dello scarso numero di fossili, l’evoluzione dell’upupa non è ben compresa. Tuttavia, i resti fossili dell’upupa di legno strettamente imparentata (che occupa una famiglia diversa) risalgono…
