Il gigantesco predatore simile a un coccodrillo, Smilosuchus, aveva gli occhi sopra la testa!
Gli Smilosuchus vissero durante l’era mesozoica, durante il tardo Triassico da circa 221 a 205 milioni di anni fa. Sono state identificate tre specie appartenenti al Smilosuchus genere. Questi includono San Gregorio, S.adamanensise S. lithodendrorum. Ognuna di queste specie è stata assegnata a generi diversi in passato, tra cui Macheeroprosopo e Rutiodoma sono stati raggruppati sotto Smilosuchus nel 1995.
Questi enormi rettili assomigliavano molto ai coccodrilli, con notevoli eccezioni. Ma non sono antenati dei coccodrilli. Smilosuchus, come molti altri antichi rettili simili a coccodrilli, si è evoluto separatamente. Appartengono alla famiglia Phytosauridae, mentre i coccodrilli appartengono alla famiglia Crocodylidae.
Fatti incredibili di Smilosuchus
- Una specie di Smilosuchus potrebbe crescere fino a 39 piedi di lunghezza.
- Gli Smilosuchus avevano le narici sopra la testa, vicino agli occhi, invece che all’estremità del muso.
- La coda dello Smilosuchus era molto più lunga dei moderni coccodrilli, costituendo circa la metà della lunghezza del loro corpo.
Descrizione e dimensioni
Si potrebbe pensare che “Smilosuchus” significhi coccodrillo con un sorriso a trentadue denti, ma in realtà significa “coccodrillo a scalpello” o “coccodrillo a coltello”. Questo enorme rettile aveva la forma di un moderno coccodrillo. Il suo corpo era ricoperto di osteodermi, o armature ossee, più forti di quelle di simili rettili moderni. Aveva gambe corte e robuste che potevano sostenere il suo corpo quando camminava sulla terraferma. La sua coda muscolosa era molto più lunga in proporzione al suo corpo rispetto a qualsiasi coccodrillo odierno, costituendo circa la metà della sua lunghezza o più.
Una delle specie, Smilosuchus gregorii, è stato uno dei più grandi predatori esistiti, fino ai dinosauri. Potrebbe raggiungere lunghezze fino a 12 metri o 39 piedi. Il suo cranio da solo potrebbe essere lungo più di un metro e mezzo. Smilosuchus adamanensis era praticamente un runt in confronto, con una lunghezza di circa 5 metri o poco più di 16 piedi. Per riferimento, San Gregorio era circa la lunghezza di uno scuolabus a grandezza naturale, 84 passeggeri, mentre S.adamanensis era all’incirca la lunghezza di un furgone da 15 passeggeri.
Una delle caratteristiche più notevoli di Smilosuchus era il suo muso formidabile. Ognuna delle tre specie variava leggermente nella forma del muso e nel tipo di denti che avevano. Tuttavia, avevano tutti muso molto lungo con una grande cresta rostrale. Le dimensioni di questa cresta hanno contribuito a differenziare le specie di questo genere da quelle simili Leptosuchus.
Smilosuchus aveva anche le narici sopra la testa, vicino agli occhi. Questo è abbastanza diverso dai moderni coccodrilli che hanno le narici all’estremità del muso.
Smilosuchus aveva occhi e narici vicini l’uno all’altro e sulla sommità della testa.
– Licenza
Cosa ha mangiato Smilosuchus?
I denti dello Smilosuchus differivano da specie a specie e potevano dare qualche indicazione di ciò che mangiavano. È chiaro dalle loro dimensioni e caratteristiche che erano predatori apicali. L’anatomia delle loro mascelle indica che avevano morsi potenti.
San Gregorio sarebbe stato un temibile predatore sia dentro che fuori dall’acqua. Aveva un muso profondo con grandi denti sporgenti simili a zanne sulla punta. Avrebbe usato questi denti per strappare la sua preda. Quindi avrebbe affettato e strappato la carne dall’osso con il resto del suo boccone di denti aguzzi e seghettati. Questo Smilosuchus avrebbe probabilmente cenato su altri rettili simili a coccodrilli, grandi rettili erbivori come l’ippopotamo a forma di Più piacevoleo praticamente qualsiasi altra cosa che potrebbe abbattere con le sue enormi mascelle.
S.adamanensis aveva denti più piccoli e conici e un muso notevolmente più snello di San Gregorio. Questo Smilosuchus probabilmente trascorreva più tempo in acqua, dato che il suo femore era molto meno robusto di quello di San Gregorio. La sua dieta consisteva probabilmente principalmente in grandi pesci e piccoli animali terrestri.
Habitat: dove e quando è vissuto
Smilosuchus visse durante il tardo Triassico. I ricercatori stimano che visse da circa 221 a 205 milioni di anni fa, estinguendosi in un’estinzione di massa avvenuta verso la fine del Triassico. I dinosauri alla fine avrebbero riempito la nicchia che un tempo detenevano Smilosuchus e altri enormi predatori rettiliani.
I ricercatori hanno portato alla luce esemplari di Smilosuchus nella formazione Chinle vicino al Parco nazionale della foresta pietrificata in Arizona e fino all’estremo oriente del letto di ossa di Rotten Hill nel panhandle del Texas. I giganteschi predatori vivevano dentro e intorno ai ruscelli e alle paludi che coprivano l’area. I loro resti erano ben conservati a causa della rapida deposizione di sedimenti sull’area.
Minacce e predatori
Smilosuchus era un enorme e potente predatore, ma ciò non significa che fosse privo di minacce proprie. I ricercatori hanno studiato le ossa delle gambe da un San Gregorio esemplare trovato in Arizona. Questi includevano l’omero, il femore, il perone, l’ulna e le ossa del piede. Le ossa avevano segni di danni e riparazioni in un arco di tempo.
Il danno alle ossa che sono stati studiati potrebbe essere stato causato da un trauma, forse dai morsi di un altro grande predatore. Potrebbero anche essere stati causati da una minaccia microscopica ma ugualmente mortale: i batteri. I ricercatori che hanno esaminato le ossa hanno concluso che il danno che hanno visto era probabilmente il risultato di osteomielite o infiammazione dell’osso causata da un’infezione batterica.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato Smilosuchus?
Fossili di Smilosuchus sono stati trovati nella Formazione Chinle, in particolare nell’area del Petrified Forest National Park in Arizona e nel bonebed di Rotten Hill nel panhandle del Texas.
Charles L. Camp, un rinomato paleontologo, nominò per la prima volta le tre specie che ora compongono il genere Smilosuchus nel 1930. Tuttavia, le designò Machaeroprosopus gregorii, Machaeroprosopus adamensis e Machaeroprosopus lithodendrorum. Le ultime due specie sono state temporaneamente collocate nel Rutiodo taxon negli anni ’60, prima di ricongiungersi finalmente al primo nel genere Smilosuchus, chiamato da Long e Murry nel 1995.
Estinzione: quando si estinse Smilosuchus?
Si pensa che Smilosuchus si sia estinto circa 205 milioni di anni fa. Si estinse nell’estinzione di massa avvenuta verso la fine del periodo Triassico. La causa di questa estinzione non è nota, sebbene ci siano state speculazioni sul cambiamento climatico, sull’attività vulcanica o sui cambiamenti negli oceani. Sappiamo che Smilosuchus era tra il 35% circa delle specie che furono spazzate via in quel momento.
Animali simili allo Smilosuchus
- Deinosuchus – Un rettile che visse in Nord America da 82 a 73 milioni di anni fa. All’incirca le stesse dimensioni di San Gregorio.
- Sarcosuchus – Un coccodrillo gigante che visse nell’area che oggi è il Sahara da 133 a 112 milioni di anni fa.
- Barinasuchus – Un rettile dell’era cenozoica che viveva in quello che oggi è il Sud America. All’incirca le stesse dimensioni di S.adamanensis.
Animali correlati:
- Scopri l’antico predatore che venne prima del Velociraptor
- I dinosauri sono rettili?
- 8 creature marine estinte
(Domande frequenti)
Quando era vivo Smilosuchus?
Smilosuchus visse nel tardo Triassico dell’era mesozoica, da circa 221 a 205 milioni di anni fa.
Che fine ha fatto Smilosuchus?
Tutte le specie Smilosuchus si estinsero nell’evento di estinzione di massa avvenuto verso la fine del periodo Triassico.
Quante specie di Smilosuchus esistevano?
C’erano tre specie conosciute di Smilosuchus: San Gregorio, S.adamanensis e S. lithodendrorum.
Quanto era grande Smilosuchus?
La più grande delle specie Smilosuchus, San Gregorio, potrebbe raggiungere lunghezze fino a 12 metri o 39 piedi. Il più piccolo S.adamanensis era lungo almeno 5 metri, o poco più di 16 piedi.
Cosa mangiava Smilosuchus?
San Gregorioche trascorreva la maggior parte del suo tempo a terra, mangiava per lo più grandi rettili terrestri come l’ippopotamo Più piacevole. Il più acquatico S.adamanensis mangiava principalmente pesce e rettili più piccoli. S. lithodendrorum si pensa che abbia mangiato un mix di prede.
Smilosuchus era un buon nuotatore?
La coda estremamente lunga e potente dello Smilosuchus indica che era un buon nuotatore.
Dove è stato trovato Smilosuchus?
Gli esemplari di Smilosuchus che sono stati trovati si trovano in quella che è conosciuta come la Formazione Chinle. La maggior parte è stata trovata vicino al Petrified Forest National Park in Arizona, e almeno uno è stato trovato nel bonebed di Rotten Hill nel panhandle del Texas.
