“Il Northern Fur Seal è il membro più grande della famiglia delle otarie.”
La foca è adatta alle fredde acque settentrionali del suo habitat. Dotato di una pelliccia estremamente densa e di uno spesso sottopelo, questo grande mammifero marino può stare al caldo a temperature gelide. Sebbene la foca settentrionale sia stata cacciata quasi fino all’estinzione, la sua popolazione è rimbalzata.
Cinque incredibili fatti sulle foche del nord!
- Sono i membri più grandi della famiglia delle foche.
- A causa della loro folta pelliccia, non hanno bisogno di grasso per stare al caldo.
- L’accordo per proteggerli è stato il primo trattato internazionale per proteggere la fauna selvatica.
- Durante la riproduzione, digiunano per un massimo di 40 giorni.
- Usano un metodo chiamato “manipolazione della brocca” per riposare nell’acqua.
Nome scientifico della foca settentrionale
Il nome scientifico della foca del nord è Callorhinus ursinus.
Aspetto del sigillo di pelliccia settentrionale
La foca settentrionale ha una pelliccia marrone scuro con una criniera grigia e un sottopelo spesso color castagna.
Questa foca ha un corpo robusto e ben costruito con una piccola testa e una folta pelliccia. Ha le pinne più lunghe di qualsiasi membro della sua famiglia. La sua pelliccia ha 300.000 peli per pollice quadrato.
Le foche del nord sono sessualmente dismorfiche, il che significa che ci sono grandi differenze di dimensioni tra maschi e femmine. Un maschio medio è lungo circa 10 piedi e pesa fino a 650 libbre. La femmina media è molto più piccola, raggiungendo una lunghezza media di 5 piedi e un peso di 130 libbre.
Le dimensioni non sono l’unica differenza nel loro aspetto. Le femmine hanno una colorazione più tenue e sono spesso marrone chiaro o grigio. I cuccioli di foca sono quasi neri alla nascita, ma in seguito sviluppano colori distinti.
Piccolo harem di foche del nord su una colonia in una giornata di sole estivo.
Comportamento della foca del nord
Le foche del nord sono pelagiche, il che significa che trascorrono la maggior parte della loro vita in acqua. Hanno sviluppato un’abilità nota come “manipolazione della brocca”, che consente loro di riposare mentre galleggiano sull’acqua. Per fare questo, sollevano le pinne fuori dall’acqua e galleggiano in superficie.
Nonostante le loro dimensioni, sono veloci nuotatori.
Visitano la terra solo per allevare e allevare i loro piccoli. I punti in cui si radunano le foche sono conosciuti come rookeries o haul outs.
Questi sigilli sono molto intelligenti. Usano una varietà di vocalizzazioni ad alto volume. Si accoppiano una volta all’anno e partoriscono l’anno successivo. Durante la stagione degli amori e della riproduzione, digiunano per 40 giorni e possono perdere fino al 20% del loro peso corporeo.
Le foche del nord sono migratrici. Le femmine iniziano la loro migrazione verso sud a fine ottobre o novembre, mentre i maschi iniziano il loro viaggio a fine agosto. Trascorrono i prossimi mesi in mare.
Habitat della foca del nord
La foca del nord trascorre la maggior parte della sua vita sulle spiagge e sulle acque dell’Oceano Pacifico nord-occidentale. La sua gamma di habitat si estende dalla Baja California nel suo punto più meridionale al Mare di Okhotsk e al Mare di Bering nel suo punto più settentrionale.
In estate, le foche del nord si recano in varie isole per riprodursi. I luoghi in cui i biologi hanno visto allevare foche sulle Isole del Canale e sulle Isole Commander. L’isola di South Farallon, al largo della costa della California, ha visto una rinascita di colonie di foche del nord negli ultimi dieci anni.
Le isole Pribilof sono uno dei principali luoghi di riproduzione di questa specie. In effetti, le isole un tempo erano chiamate Isole del sigillo di pelliccia settentrionale. Più di 500.000 foche del nord si riproducono qui ogni estate.
I Pribilof sono un gruppo di isole vulcaniche al largo della costa dell’Alaska continentale nel Mare di Bering. Si trovano a circa 200 miglia a nord di Unalaska e 500 miglia a sud della costa siberiana.
Un tempo di proprietà della Russia, passarono sotto il controllo degli Stati Uniti durante l’acquisto dell’Alaska del 1867. Le loro isole principali sono Saint Paul e Saint George.
Nonostante le loro condizioni difficili, le isole sono diventate un’attrazione turistica per le persone che vogliono vedere foche, cormorani, renne, volpi artiche e altri animali selvatici unici. La popolazione umana totale stimata delle isole è di circa 470.
Dieta delle otarie del nord
Queste foche sono carnivori che mangiano pesci e piccoli mammiferi marini. Mangia una dieta variata di pesce, tra cui aringhe, calamari, merluzzi e sgombri.
La foca è un cacciatore solitario. Si nutre in genere la sera, la notte e la mattina presto.
Predatori e minacce
I predatori di queste foche sono squali e orche. I leoni marini di Steller e le volpi artiche occasionalmente mangiano cuccioli di foca. Le carcasse dei cuccioli morti e delle foche sono la dieta principale di gabbiani e volpi artiche.
Gli esseri umani sono stati storicamente la più grande minaccia per le foche del nord. Nei secoli precedenti, i nativi aleutini li cacciavano per la loro carne e pelliccia. Nel 18° e 19° secolo, il commercio commerciale di pellicce ha quasi eliminato le popolazioni di foche. Oggi, le foche del nord sono protette dal diritto nazionale e internazionale.
Ci sono circa 1 milione di queste foche nel loro habitat. Le foche del nord, tuttavia, sono classificate come vulnerabili a causa del calo dei nati vivi sani. I ricercatori sono incerti su cosa abbia causato il calo della popolazione, ma ritengono che la colpa possa essere di intrappolamenti nelle reti da pesca, detriti della pesca, inquinamento dell’acqua e cambiamento climatico.
Riproduzione e ciclo di vita della foca settentrionale
Queste foche si accoppiano una volta all’anno. A maggio vanno nelle loro colonie, dove i maschi competono per i luoghi di riproduzione sulla spiaggia del mare o sul ghiaccio galleggiante.
I maschi più vecchi e forti si accoppiano con diverse femmine alla volta e viaggiano con il loro harem verso il sito di riproduzione. Alcuni maschi si accoppieranno con 50 o più femmine. I maschi senza harem devono competere per accoppiarsi con le femmine rimanenti.
La stagione degli amori va da maggio a luglio. I maschi adulti di solito arrivano a maggio e stabiliscono i loro territori. Le femmine di solito arrivano a giugno e partoriscono entro due giorni. Pochi giorni dopo, la femmina si accoppia di nuovo.
La gestazione dura circa un anno. Quando le femmine partoriscono, i loro figli sono il prodotto dell’accoppiamento dell’anno precedente.
Sebbene i maschi siano sessualmente maturi tra i 5 ei 6 anni, i maschi più giovani non possono competere con i maschi più anziani per un sito di riproduzione. Occorrono circa 10 anni prima che un maschio crei un harem e rivendichi uno dei migliori luoghi di riproduzione.
Ogni mucca femmina dà alla luce un cucciolo. Alla nascita, il peso di un cucciolo è di circa 13 libbre. I cuccioli imparano a nuotare esercitandosi nelle piscine poco profonde dell’isola prima di avventurarsi in mare.
Le foche madri possono riconoscere i richiami dei propri cuccioli, il che consente loro di trovarli nell’affollata area di riproduzione. Le madri allattano i loro piccoli per circa cinque giorni e poi iniziano a cercare cibo.
I cuccioli allattano dalle loro madri per circa quattro mesi. Durante questo periodo, le mucche dividono il loro tempo tra l’allattamento dei loro cuccioli e la caccia al cibo. Una volta svezzati i cuccioli, i piccoli possono cacciare da soli.
Popolazione di otarie del nord
Ci sono oltre 1 milione di questi sigilli nella sua gamma. La specie è vulnerabile, tuttavia, a causa del calo della produzione di cuccioli di foca dal 1980. Il più grande sito di riproduzione si trova sulle isole Pribilof.
Stato di conservazione
Queste foche erano molto apprezzate per la loro pelliccia spessa e calda. Il massacro diffuso di questo sigillo lo fece quasi estinguere.
Nel 1911, Russia, Giappone, Stati Uniti e Regno Unito firmarono la Convenzione sulle foche del Pacifico del Nord per limitare la caccia nelle isole. Questo è stato il primo trattato internazionale volto a proteggere la fauna selvatica. Il Fur Seal Act del 1966 proibisce tutta la caccia tranne la caccia di sussistenza da parte degli indigeni Aleutini.
Oggi, ci sono circa 1 milione di foche del nord in natura. È classificato come “vulnerabile” dall’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
(Domande frequenti)
Perché le foche del nord sono in pericolo?
Nonostante una ripresa della popolazione, hanno avuto periodi di bassa produzione di cuccioli. La maggior parte dei ricercatori pensa di essere influenzata dagli effetti dell’inquinamento degli oceani, dagli intrecci nelle reti, dai detriti della pesca, dalle reti a strascico in plastica e da altri inquinanti artificiali. Negli anni ’90, molti cuccioli sono morti quando le tempeste tropicali di El Nino hanno spazzato via un gran numero di pesci preda della foca. Dal momento che producono prole solo una volta all’anno, il recupero è stato lento.
Quante foche del nord sono rimaste nel mondo?
Sono circa 1 milione.
Qual è il nome scientifico della foca del nord?
Il suo nome è Callorhinus ursinus.
Qual è la velocità media di nuoto di una foca del nord?
Si tratta di circa 15 mph.
Cosa mangiano le foche del nord?
Mangiano sgombri, aringhe, merluzzi, calamari e altri pesci.
Qual è il nome di una femmina di foca settentrionale?
È una mucca.
Le foche del nord sono in quale mare?
Si trovano principalmente nel Pacifico settentrionale e nel Mare di Bering.
Perché le foche del nord hanno la pelliccia scura?
Il colore scuro li aiuta a trattenere il calore nei loro corpi.
Quanto lontano viaggiano le foche del nord?
La maggior parte dei maschi adulti viaggia dalle isole Pribilof al Golfo dell’Alaska, mentre altri viaggiano solo verso le colonie nel Mare di Bering. Le femmine e i giovani a volte viaggiano fino alla California. Alcune femmine e giovani delle isole occidentali si recano in Giappone.
