Foche che possono camminare sulla terraferma
Nove specie separate di foche costituiscono i generi Arctocephalus e Callorhinus. Mentre otto di questi appartengono ad Artocephalus e vivono nei mari del sud, la nona specie appartiene a Callorhinus e abita il Pacifico settentrionale. Tutte e nove le specie sono tutte pinnipedi o mammiferi con quattro appendici pinne. Le foche si sono evolute da antichi orsi e sono parenti stretti dei moderni leoni marini.
3 fatti sorprendenti sulle foche
1. Nonostante le loro grandi dimensioni, le foche possono nuotare a una velocità impressionante di 15 miglia all’ora.
2. Le foche hanno piccoli artigli sulle pinne per aiutare la presa quando sono a terra
3. Alcune otarie possono immergersi fino a 800 piedi di profondità nell’oceano!
Nome scientifico
Le foche meridionali appartengono al genere Arctocephalinae. I nomi delle otto specie sono i seguenti:
- A. gazella: foca antartica
- A. tropicalis: sigillo di pelliccia subantartico
- A. galapagoensis: foca delle Galapagos
- A. australis: sigillo di pelliccia sudamericano
- A. philippii: sigillo di Juan Fernandez
- A. townsendi: foca di Guadalupe
- A. fosteri: foca neozelandese
- A. pusillus: sigillo di pelliccia marrone
La specie settentrionale di foca, C. ursinus, appartiene al genere Callorhinus.
Aspetto esteriore
La caratteristica distintiva di un sigillo di pelliccia è il suo sottopelo morbido e peloso. In passato, questa caratteristica rendeva questi animali molto attraenti per i cacciatori che potevano vendere la pelliccia a un premio.
Tutte e nove le specie hanno orecchie, o pinne, a differenza di altri tipi di foche. Le foche hanno i baffi, che sono anche chiamati vibrisse. Le loro teste assomigliano a quelle dei cani con muso lungo e appuntito.
Hanno arti forti che sono lunghi per una foca e possono ruotare le pinne posteriori per viaggi via terra più efficienti. Le pinne anteriori hanno piccoli artigli che aderiscono quando sono a terra. Le loro zampe anteriori fungono da remi quando nuotano.
Sono ricoperti di pelliccia ad eccezione delle pinne. Queste ampie aree senza pelo aiutano le foche a rimanere più fresche quando fa caldo. Rendono anche le foche nuotatori veloci ed efficienti. Possono nuotare fino a 15 miglia all’ora. In confronto, la velocità massima di nuoto del campione olimpico Michael Phelps è di circa 6 mph.
I maschi di alcune specie di foche possono essere fino a cinque volte più grandi delle femmine. I maschi possono pesare fino a 700 libbre, quasi quanto un cavallo. Le femmine pesano tra 100 e 200 libbre, circa quanto un adulto umano. I maschi di foca possono raggiungere fino a 10 piedi di lunghezza mentre le femmine hanno una media di quattro o cinque piedi.
Inoltre, i maschi e le femmine di alcune specie hanno caratteristiche fisiche diverse. Ad esempio, la loro pelliccia è di diversi colori. Queste differenze di genere sono chiamate dimorfismo.
La maggior parte dei cuccioli di foca è di colore marrone scuro quando nascono. Fanno la muta il loro primo mantello in pochi mesi e emerge un colore marrone più chiaro. Tra le foche del nord, le femmine hanno una macchia di pelo grigio sul petto bruno-rossastro e sono di un grigio argenteo sul dorso. I maschi di questa specie sono marroni o neri.
Comportamento
Le foche sono mammiferi e devono respirare aria. Tuttavia, trascorrono più tempo possibile in acqua. Spesso rimangono in mare per mesi. Molti tipi di foche possono durare 10 minuti o più senza emergere. Alcuni possono immergersi fino a 800 piedi.
In media, però, questi mammiferi si immergono a circa 100 piedi. Spesso rimangono sommersi per cinque minuti circa. Gli esseri umani possono immergersi solo per 20-40 piedi senza attrezzatura subacquea.
Le foche hanno uno spesso strato di grasso sotto la pelle. Li aiuta a galleggiare. Funge anche da isolante. Insieme alle loro pellicce, il grasso li protegge dalle fredde temperature oceaniche.
Sono felici da soli o in piccoli gruppi. Solo durante la stagione riproduttiva le foche socializzano. Questo è il momento in cui i maschi sono più aggressivi anche nei confronti degli altri maschi. A volte mordono anche gli umani che si avvicinano troppo.
Habitat di foca
Otto specie di foche abitano le regioni costiere dell’emisfero australe. Il loro habitat abbraccia l’Australia meridionale, la Nuova Zelanda, l’Africa, le Isole Galapagos, il Sud America e l’Antartide.
La specie rimanente vive nella regione dell’orlo del Pacifico. L’habitat più meridionale per le foche del nord è la California meridionale. Si estendono verso nord fino al Mare di Bering e si trovano anche nei mari a nord del Giappone.
Questi mammiferi marini vivono principalmente negli oceani. Durante la stagione riproduttiva, tuttavia, trascorrono la maggior parte del loro tempo sulle coste rocciose.
Non migrano regolarmente, ma le foche viaggeranno via terra se il cibo scarseggia. Se necessario, copriranno centinaia di miglia per trovare una fonte di cibo.
Dieta
Le foche sono carnivore e godono di una vasta gamma di cibi diversi in base a ciò che è disponibile nel loro habitat. Mangiano pesce, calamari, uccelli come pinguini e krill. In media, un maschio potrebbe mangiare un’intera tonnellata di questi piccoli crostacei all’anno.
I maschi in genere smettono di mangiare durante il periodo della riproduzione. Sono troppo occupati ad accoppiarsi e difendere il loro territorio da altri maschi. Di conseguenza, spesso perdono diversi chili al giorno.
Predatori e minacce alla foca
Diversi animali marini predano le foche, inclusi squali, orche assassine o orche e altri tipi di foche. Le foche leopardo e le foche grigie sono due di queste. Le volpi predano anche le foche del nord.
Per molto tempo, gli esseri umani hanno rappresentato la più grande minaccia per le popolazioni di foche. Quando non c’erano leggi per proteggere questi mammiferi marini, i cacciatori hanno bastonato a morte un gran numero di cuccioli e adulti per le loro spesse pellicce. La gente amava indossare cappotti e cappelli di foca durante l’era del secondo dopoguerra.
Mentre oggi ci sono alcune leggi che proteggono le foche dai cacciatori, ciò non significa che siano esenti da rischi. Il cambiamento climatico e il riscaldamento degli oceani minacciano il loro habitat naturale e le reti da pesca commerciali continuano a danneggiare inavvertitamente molte foche ogni anno.
Riproduzione e bambini
Ogni estate, grandi colonie di otarie si radunano lungo le coste per accoppiarsi. I tori alfa competono per le femmine da aggiungere alle loro riserve di accoppiamento. Un maschio può rivendicare per sé 40-100 mucche, spesso dopo numerose battaglie con rivali maschi. I maschi combattenti ruggiscono, minacciano fisicamente e mordono altri maschi per stabilire il dominio.
I maschi si accoppiano e si riproducono con più femmine ogni stagione degli amori. In genere, le femmine danno alla luce i bambini della scorsa stagione subito dopo il loro arrivo nella colonia e solo una settimana dopo sono in grado di concepire di nuovo.
Il feto crescerà all’interno della madre nel corso dell’anno successivo. Questo è molto più lungo del periodo medio di gravidanza di nove mesi per i mammiferi. I giovani nascono vivi nella colonia del luogo di accoppiamento della prossima stagione.
I cuccioli appena nati pesano tra 11 e 13 libbre, quasi il doppio della maggior parte dei bambini umani. I cuccioli possono camminare e nuotare subito dopo la nascita. Le loro madri di solito allatteranno i loro piccoli fino a quando non saranno pronti a partorire di nuovo.
La maggior parte delle femmine ha un solo cucciolo invece di una cucciolata. Le femmine di alcune specie, come la foca settentrionale, possono localizzare i loro cuccioli tra centinaia di altri dal suono della voce del cucciolo.
Durata della vita della foca
Le foche del Pacifico a volte vivono fino alla metà degli anni ’20. Tuttavia, la loro vita media è inferiore a 20 anni a causa della predazione, dei fattori ambientali e della pesca commerciale.
Le foche antartiche hanno una durata della vita simile. In media, le femmine vivono fino a circa 25 anni di età. I maschi hanno una media di circa 15 anni, circa quanto un cane.
Popolazione
La specie di foca pelliccia antartica è attualmente la più grande. La specie Guadalupe ha il minor numero di foche. Poiché le foche trascorrono gran parte della loro vita in mare, la stima delle popolazioni è una scienza inesatta. Tuttavia, i ricercatori hanno fornito i seguenti numeri:
- Foca antartica: da due a quattro milioni
- Sigillo di pelliccia marrone: 2.120.000
- Foca del nord: 880.000 nelle acque degli Stati Uniti
- Sigillo di pelliccia sudamericano: da 300.000 a 450.000
- Sigillo di pelliccia subantartico: 300.000
- Sigillo di pelliccia della Nuova Zelanda: 50.000
- Foca di Guadalupe: 34.000
- Foca delle Galapagos: 10.000-15.000
- Sigillo di Juan Fernandez: 12.000
(Domande frequenti)
Le foche sono erbivori, carnivori o onnivori?
Le foche sono carnivori, nel senso che mangiano altri animali.
A quale regno appartengono le foche?
Le foche appartengono al regno Animalia.
A quale phylum appartengono le foche?
Le foche appartengono al phylum Chordata.
A quale classe appartengono le foche?
Le foche appartengono alla classe dei mammiferi.
A quale famiglia appartengono le foche?
Le foche appartengono alla famiglia degli Otariidae.
A quale ordine appartengono le foche?
Le foche appartengono all’ordine dei Carnivori.
A quale genere appartengono le foche?
Le foche appartengono al genere Arctocephalus.
Che tipo di copertura hanno le foche?
Le foche sono ricoperte di pelliccia.
In che tipo di habitat vivono le foche?
Le foche vivono in acque fredde e terreni rocciosi.
Qual è la preda principale delle foche?
Le foche predano calamari, pesci e uccelli.
Quali sono alcuni predatori di otarie?
I predatori delle foche includono foche leopardo, squali e orche assassine.
Quali sono alcune caratteristiche distintive delle foche?
Le foche hanno paraorecchie esterni e una corporatura robusta.
Quanti bambini hanno le foche?
Il numero medio di bambini che ha un sigillo di pelliccia è 1.
Qual è un fatto interessante sulle foche?
Le foche si trovano solo nell’emisfero settentrionale!
Qual è il nome scientifico del sigillo di pelliccia?
Il nome scientifico del sigillo di pelliccia è Arctocephalinae.
Qual è la durata della vita di un sigillo di pelliccia?
Le foche possono vivere dai 12 ai 18 anni.