La foca dell’arpa è goffa e goffa a terra. Ma in acqua è un elegante nuotatore e un esperto predatore.
Questi sono animali abbastanza comuni negli oceani dell’estremo nord. Prende il nome dai segni neri a forma di arpa sul dorso, il sigillo dell’arpa è una meraviglia dell’evoluzione, grazie ai molti incredibili adattamenti di cui ha bisogno per sopravvivere in un ambiente inospitale, inclusi grasso e pinne. La foca dell’arpa è un membro della vera famiglia delle foche senza orecchie. Questo per distinguerli da foche, leoni marini e trichechi.
4 incredibili fatti sul sigillo dell’arpa!
- Esistono due sottospecie riconosciute di foche arpa, una nel Nord Atlantico e un’altra nel Mar Bianco. Sebbene non si incrocino affatto a causa delle loro vaste distanze geografiche, non ci sono nemmeno reali differenze anatomiche o morfologiche tra di loro.
- Le foche adulte muoiono o perdono la pelliccia ogni primavera.
- Uno spesso strato di grasso appena sotto la pelle è un adattamento necessario che aiuta la foca dell’arpa a stare al caldo nelle gelide acque del nord. Il grasso aiuta anche a snellire il corpo per renderlo più efficiente per il nuoto.
- Uno dei fatti più sorprendenti è che le foche hanno corpi estremamente flessibili. Possono quasi piegare completamente la metà superiore all’indietro.
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Nome scientifico della foca dell’arpa
Il nome scientifico dell’arpa o del sigillo a sella è Pagophilus groenlandicus. Il nome si traduce approssimativamente dal greco antico per significare un amante del ghiaccio (Pagofilo) dalla Groenlandia (groenlandese). Questa specie è l’unico membro vivente del suo genere, ma come accennato in precedenza, è un membro della vera famiglia delle foche senza orecchie, i Phocidae. I parenti viventi più stretti sono probabilmente il sigillo a nastro e il sigillo grigio.
Aspetto della foca dell’arpa
La foca arpa può essere identificata come un membro della vera famiglia delle foche senza orecchie dal corpo a forma di siluro e dalla presenza di pinne anteriori corte, pinne posteriori lunghe, grandi artigli, pelo corto e la mancanza di paraorecchie esterni. Hanno anche un muso lungo e affusolato e una testa piatta ma larga.
La caratteristica distintiva di questa specie è il segno nero a forma di arpa sul dorso e il cappuccio sulla testa. Questo è circondato da una pelliccia grigio chiaro, a volte punteggiata da macchie nere. La maggior parte delle foche dell’arpa misura tra 5 e 6 piedi di lunghezza e pesa da 260 a 300 libbre. I maschi sono generalmente in media più grandi delle femmine e hanno segni più prominenti. Alcune femmine non sviluppano mai nemmeno i segni dell’arpa ben definiti per i quali questa specie è nota.
Foca dell’arpa, Pagophilus groenlandicus nel Mar Bianco, Golfo Kandalakshskom.
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Comportamento della foca dell’arpa
Le foche arpa intraprendono una lunga migrazione ogni anno alla ricerca di risorse e opportunità di accoppiamento. A volte si spostano fino a 3.000 miglia di andata e ritorno tra i loro terreni di riproduzione invernale, dove muoiono, si accoppiano e allevano i piccoli, e i loro terreni di alimentazione estiva, dove fanno scorta di cibo per l’anno. Le colonie riproduttive presentano un’immensa concentrazione di foche, fino a 2.000 per chilometro quadrato. Non è del tutto noto se la colonia abbia un’organizzazione sociale o una gerarchia distinta, ma quando raggiungono i luoghi di alimentazione all’inizio dell’estate, le foche diventano cacciatori solitari e hanno interazioni minime con altri membri della stessa specie.
Le foche dell’arpa emettono una serie di suoni diversi per comunicare tra loro, inclusi clic, trilli, ringhi e cinguettii. Anche se non sono molto vocali sul ghiaccio, faranno numerose chiamate subacquee per attirare compagni e coordinare le attività. La madre farà anche un richiamo acuto se il suo bambino è minacciato da un vicino predatore. Allo stesso modo, i cuccioli emettono un suono urlante per avvisare la madre della loro presenza.
Come tutti i membri della vera famiglia delle foche, la foca arpa ha evoluto numerosi adattamenti per il suo stile di vita marino. I suoi piedi posteriori si estendono direttamente dietro il corpo e non sono in grado di ruotare in avanti. Per muoversi sulla terraferma, striscia o si sposta in avanti sulla pancia. Per quanto povera e ingombrante sia sulla terraferma, tuttavia, la foca arpa è un ottimo nuotatore nell’acqua. Grazie al loro sangue ricco di ossigeno, le foche dell’arpa possono trascorrere oltre 20 minuti sotto la superficie, immergendosi fino a una profondità di oltre 1.300 piedi.
Hanno una vista e un udito eccellenti sott’acqua, ma il loro senso dell’olfatto è relativamente scarso e sottosviluppato; non possono annusare affatto sott’acqua, perché le loro narici sono chiuse per impedire all’acqua di entrare nei loro corpi. I baffi (chiamati anche vibrisse) forniscono anche un senso del tatto e delle vibrazioni ben sviluppato.
Habitat della foca dell’arpa
La foca arpa può essere trovata nelle acque gelide del Nord Atlantico e degli oceani artici, appesa vicino a banchi di ghiaccio galleggiante. Ci sono tre popolazioni distinte, ognuna con un habitat e una rotta migratoria unici. Una popolazione canadese si riproduce nel Golfo di San Lorenzo e poi si reca a nord fino alla Baia di Hudson, al largo della costa dell’isola di Baffin, per nutrirsi all’inizio dell’estate. Un’altra popolazione si riproduce vicino alla piccola isola di Jan Mayen e poi viaggia a nord verso le Svalbard e la Groenlandia per nutrirsi. La popolazione finale, che è essenzialmente la sua stessa sottospecie, migra tra il Mar Bianco, appena al largo delle coste della Russia, e il Mare di Barents a nord. Le foche vaganti sono state trovate viaggiando fino alla Germania, alla Spagna e al Regno Unito.
Predatori e minacce della foca dell’arpa
Le foche arpa affrontano numerose minacce in natura, inclusi predatori, scioperi di navi, intrappolamenti negli attrezzi da pesca o detriti, fuoriuscite di petrolio e contaminazioni chimiche e lo scioglimento del ghiaccio causato dai cambiamenti climatici. Le foche dell’arpa sono cacciate dagli umani per la pelliccia, l’olio e la carne, specialmente nella tradizione delle popolazioni autoctone dell’Artico. Grazie alla sua posizione remota, queste minacce non hanno ancora rappresentato un pericolo esistenziale. Tuttavia, con il riscaldamento del clima, ci sono già segnali che le foche stanno lottando per far fronte alla mancanza di ghiaccio delle foche. Inoltre, poiché l’Artico diventa più ospitale per gli esseri umani, potrebbero esserci più conflitti e interazioni negative in futuro.
Cosa mangia la foca dell’arpa?
Le foche arpa sono predate da orche assassine, orsi polari, trichechi e squali della Groenlandia. La velocità e l’agilità naturali della foca, oltre alla sua capacità di passare facilmente dalla terra al mare (e viceversa), offrono utili difese contro i predatori affamati. I team di telecamere hanno talvolta catturato filmati di una foca disperata che evitava per un pelo le grinfie di un’orca assassina arrampicandosi sul ghiaccio galleggiante. Anche le orche assassine a volte tenteranno di far cadere le foche dal ghiaccio creando onde.
Cosa mangia la foca arpa?
La foca arpa è un predatore carnivoro. Secondo un conteggio, è noto che consuma circa 67 specie di pesci e 70 specie di invertebrati marini. La composizione della loro dieta dipende dal luogo e dal periodo dell’anno, ma le prede popolari includono krill, aringhe, merluzzi e pesci piatti.
Riproduzione e ciclo di vita della foca dell’arpa
La stagione degli amori della foca arpa si svolge ogni inverno. Non si sa quanti compagni avrà ogni foca all’anno: è stato osservato che hanno da uno a più compagni alla volta. Anche le femmine sono state viste con più partner maschi. Indipendentemente da ciò, la riproduzione dei sigilli è piena di fatti interessanti. Il maschio inizia il corteggiamento con diversi rituali elaborati per attirare l’attenzione di un compagno. Potrebbe inseguire la femmina, agitarla verso di lei con la zampa o fare bolle e rumori da sotto il ghiaccio dove ha fatto un buco d’ingresso nelle vicinanze. La competizione per i compagni è agguerrita. I maschi si impegneranno in combattimenti schizzandosi e mordendosi a vicenda. Si ipotizza anche che la femmina possa scegliere il suo compagno in base alla sua anatomia.
Dopo l’accoppiamento, la femmina ha un lungo periodo di gestazione di 11,5 mesi, anche se quattro mesi sono dovuti al ritardo dell’impianto. L’uovo fecondato attende letteralmente in animazione sospesa fino a quando la femmina non è pronta per la gravidanza dopo essere tornata al luogo di alimentazione. La femmina darà alla luce un solo bambino sul ghiaccio proprio vicino all’acqua aperta. Con un peso di circa 25 libbre, i cuccioli nascono con ciuffi di pelo bianco, a volte macchiato di giallo con liquido amniotico. Questa pelliccia bianca assorbe la luce solare e mantiene il bambino al caldo. Dopo circa tre settimane si trasforma in un mantello bianco-argento con macchie nere irregolari; a questo punto, il sigillo viene chiamato bedlamer. I cuccioli vengono allevati con il latte ad alto contenuto di grassi della madre, che consente loro di sviluppare i loro strati di grasso protettivo.
L’intero ciclo riproduttivo opera su tempi molto stretti. Quando il primo cucciolo è completamente svezzato, circa 10-12 giorni dopo la sua nascita, la femmina sarà pronta per accoppiarsi di nuovo con un altro maschio. Allo stesso tempo, continuerà a insegnare al cucciolo preziose abilità di sopravvivenza e a fornire assistenza per le prossime settimane senza alcuna assistenza o input da parte del padre. La mortalità dei cuccioli è piuttosto alta durante questo periodo e molti non sopravvivono fino alla piena durata della loro vita. Sebbene il cucciolo sia funzionalmente indipendente a quattro settimane, non diventerà sessualmente maturo fino a circa 5,5 anni. I maschi inizieranno a riprodursi intorno agli otto anni, mentre le femmine aspetteranno fino a quando non avranno circa 10 anni. La durata della vita tipica della foca arpa in natura è compresa tra 20 e 35 anni.
Popolazione della foca dell’arpa
La foca arpa è attualmente classificata come specie meno preoccupante dalla Lista Rossa IUCN. Hanno stimato che ci sono circa 4,5 milioni di foche arpa mature rimaste allo stato brado, divise in tre popolazioni distintive. Altre stime portano il numero a 7,6 milioni di foche in totale. In passato, la popolazione ha oscillato tra 1 milione e 9 milioni. Grazie alla riduzione della caccia e degli incidenti, il numero della popolazione è ora in aumento.
(Domande frequenti)
Cos’è una foca ad arpa?
La foca dell’arpa (nota anche come foca a sella) è un membro della vera famiglia delle foche. Si riconosce facilmente per la presenza di macchie nere sulla testa e sul dorso. Le foche arpa trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua, ma vengono anche a riva su banchi di ghiaccio per allevare, muta e allevare i loro cuccioli.
Le foche dell’arpa sono carnivori, erbivori o onnivori?
La dieta della foca arpa è completamente carnivora.
Dove vivono le foche arpa?
Le foche arpa dividono il loro tempo tra l’acqua e i banchi di ghiaccio nell’Oceano Atlantico settentrionale e nell’Oceano Artico.
Cosa mangiano le foche arpa?
Le foche arpa consumano principalmente pesce e invertebrati marini.
Cosa sono i predatori di foche arpa?
Le foche arpa sono predate da orche assassine, orsi polari, trichechi e squali della Groenlandia.
La foca arpa è un mammifero?
Sì, il sigillo dell’arpa è in realtà un membro dello stesso ordine,…
