Nel 1963, Doug Landon trovò uno scheletro interessante accanto al fiume Thompson, vicino a Muttaburra, nel Queensland. Naturalmente, questa non è la prima volta che fossili di dinosauri si presentano in una città australiana. Negli ultimi decenni, l’Australia è diventata un punto caldo per i resti di dinosauri opalizzati.
Il paleontologo Dr. Alan Bartholomai e l’entomologo Edward Dahms hanno raccolto e conservato i resti del dinosauro. Alcuni anni dopo, il dottor Bartholomai e Ralph Molnar hanno lavorato insieme per dare al dinosauro il suo nome e la sua classe.
Ecco cosa rende il Muttaburrasaurus (aka Mutt) diverso dagli altri dinosauri.
Muttaburrasauro: Classificazione scientifica
| Regno: |
l’animale |
| Phylum: |
cordati |
| Clade: |
Dinosauri |
| Ordine: |
†Ornitischia |
| Clade: |
†Ornitopodi |
| Clade: |
†Rhabdodontomorpha |
| Genere: |
†Muttaburrasauro
Bartolomai e Molnar, 1981 |
| Specie: |
†M. langdoni |
†Muttaburrasaurus langdoni
Nome binomiale: Muttaburrasaurus langdoni Bartolomai e Molnar, 1981
Il Muttaburrasaurus era lungo circa 26 piedi e pesava circa 2,8 tonnellate. Per contesto, ciò significa che questo dinosauro pesava quanto un’orca adulta o un cucciolo di balenottera azzurra. I suoi denti erano disposti uno sopra l’altro, con un solo set che eruttava alla volta. Ciò indica che il Muttaburrasaurus doveva essere un erbivoro. Tuttavia, non tutti i suoi denti erano usati per masticare. Il Muttaburrasaurus aveva dei denti piatti e senza creste che avrebbero potuto essere usati per il taglio. Questo dinosauro avrebbe potuto essere un onnivoro o un erbivoro con un palato specifico per la vegetazione dura come le cicadee. In questo modo, il Muttaburrasaurus era simile ai Ceratopsiani.
Il nome Muttaburrasaurus deriva da dove lo trovò Doug Landon: Muttaburra, Queensland. Anni dopo, il dottor Barthlomai scelse di onorare il suo scopritore nominandone la specie “Langdon.” A giudicare dai suoi fossili, Muttaburra visse durante il periodo albanese-cenomaniano del Cretaceo.
Questo dinosauro era una creatura socievole che viveva in gruppi di sei o più. Questo gruppo potrebbe avere solo muttaburrasaurus o un mix di altri dinosauri mangiatori di piante.
Il Muttaburrasaurus pesava quasi 3 tonnellate, ma la sua difesa contro i predatori non era la sua taglia, era il suo “naso a palloncino”.
La struttura del naso di questo dinosauro
Il cranio del Muttaburrasaurus era piatto e assomigliava a un triangolo se visto dall’alto. La parte posteriore della sua testa era più ampia della parte anteriore e alcuni testi ipotizzano che questo dinosauro potesse avere un becco.
Tutti i nasi di dinosauro erano interessanti, ma il Muttaburrasaurus li batte tutti. Oltre ad avere turbinati che dirigevano il flusso d’aria durante la respirazione, avevano qualcosa in più.
Il suo naso era cavo, con un rigonfiamento verso l’alto. Anche se gli scienziati non hanno trovato tracce di tessuto nasale, questo spazio nasale deve essere stato utilizzato per qualcosa. Due fazioni sono giunte a conclusioni diverse. Alcuni paleontologi ritengono che questo dinosauro abbia usato il naso per fare richiami di accoppiamento, mentre altri credono che sia stato progettato esclusivamente per spaventare i predatori.
Entrambe le fazioni concordano sul fatto che quest’area scavata probabilmente aveva una pelle che poteva riempire d’aria. È qui che entra in gioco il “naso a palloncino”.
Probabilmente anche il naso del Muttaburrasaurus gli ha raffreddato il cervello. Una serie di canali inviava l’aria inalata in tutto il cranio, assicurandosi che il cervello non si surriscaldesse.
Chiamata di accoppiamento o meccanismo di difesa?
Il naso del dinosauro era usato per attirare i compagni o per difendersi? E se fosse usato per entrambi? O per qualcos’altro?
Diamo un’occhiata al pesce palla. Il pesce palla si gonfia e si gonfia fino a quasi il doppio delle sue dimensioni normali quando si sente minacciato. La maggior parte dei predatori non attaccherà una preda che non riconoscono, quindi nuotano via. D’altra parte, anche se riconoscono il pesce palla, all’improvviso non sembra così gustoso. Ogni predatore ha un gusto e, il più delle volte, non gli piacciono le cose gonfie. Questo potrebbe anche essere dovuto al fatto che gli animali tendono a gonfiarsi quando sono morti.
Allo stesso modo, possiamo immaginare il Muttaburrasaurus che fa saltare in aria il suo speciale naso a palloncino ogni volta che si sente minacciato. Questo confonderebbe il suo predatore e lo farebbe scappare.
Quindi, consideriamo che non era il pallone in sé a spaventare i predatori, ma il suono che produceva. E oltre a spaventare i predatori, potrebbe essere servito da avvertimento ai suoi compagni. Come accennato in precedenza, il Muttaburrasaurus viveva e viaggiava in branchi. Se un individuo è stato colto in uno stato di pericolo mortale, potrebbe urlare forte, chiedendo rinforzi mentre fornisce un avvertimento al suo gruppo.
Se siamo d’accordo con quanto sopra, allora possiamo ipotizzare che questi suoni non fossero solo un grido di soccorso. Nel 2016, alcuni allevatori ed esploratori hanno trovato graffi preistorici nel Colorado occidentale. Questi graffi erano del tipo fatto durante una danza o un combattimento di accoppiamento competitivo. Dalla loro analisi, siamo fiduciosi che i dinosauri avessero l’abitudine di competere per i compagni. Questo non è affatto insolito, dal momento che alcuni uccelli (che sono i discendenti dei dinosauri) fanno lo stesso.
Alcuni dinosauri, come gli uccelli, avevano piume che potevano usare per attirare l’attenzione, mentre altri avevano corna e creste. La famiglia Triceratops è famosa per il grande piatto dietro la testa; più grande è il piatto, più attraente è il dinosauro. Per il Muttaburrasaurus, il suo grido potrebbe essere stato il suo punto di forza.
Altro Dinosauro Meccanismi di difesa
È difficile immaginare un animale che mangerebbe qualcosa di spaventoso come un dinosauro. Alcuni coccodrilli preistorici hanno chiesto di dissentire. A parte i dinosauri più grandi che predano quelli più piccoli, diversi mammiferi e rettili amavano la carne di dinosauro. Ecco come i dinosauri sono rimasti alla larga da loro.
Formare una mandria
Due teste sono meglio di una, anche per i dinosauri. I dinosauri (come il Mutt) formavano branchi di vari tipi e specie. Una mandria potrebbe avere specie Mutt, brachiosaurus o diplodocus. Naturalmente, i membri del branco dovevano essere tutti erbivori. Questo branco cacciava e viveva insieme, anche allevando giovani l’uno con l’altro. In alcuni casi, il maschio più dominante assumerebbe il ruolo di capo clan.
Code oscillanti
Quelle code lunghe e robuste non erano solo per l’equilibrio. Anche i dinosauri li usavano per combattere. Poiché la maggior parte dei dinosauri aveva le braccia corte e non poteva sferrare un pugno, oscillavano la coda verso i loro avversari per causare lesioni o farli perdere l’equilibrio.
Uno di questi dinosauri è l’Ankylosaurus, che aveva una lunga coda uncinata.
Corna e punte
Proprio come i ruminanti di oggi, molti dinosauri erbivori avevano le corna. Un buon esempio sono i dinosauri Ceratopsian, con corna e punte su tutta la testa. Queste corna si sono evolute per spaventare i predatori, o almeno farli perdere interesse. Sarebbe difficile ottenere un buon morso da un dinosauro coperto di placche ossee e punte.
Camuffare
Combattere non è sempre necessario, soprattutto quando puoi nasconderti. I dinosauri potrebbero evitare inutili drammi aspettando che finisca.
Lo Psittacosaurus aveva le dimensioni di un grosso cane e poteva facilmente mimetizzarsi con l’ambiente circostante.
muggito
Il muttaburrasaurus e il sismosaurus sono noti per il loro muggito. Potrebbero spaventare i predatori semplicemente ruggendo contro di loro.
Conclusione
Un naso a palloncino potrebbe essere molto utile. Potrebbe spaventare i predatori, avvisare i tuoi amici di potenziali predatori e aumentare le tue probabilità di trovare un compagno di dinosauro caldo.
Sebbene sia difficile dire in che modo esattamente questi dinosauri usassero il naso, possiamo dedurre che il naso a palloncino del Muttaburrasaurus servisse a una varietà di scopi.
FAQ (Domande frequenti)
Dove sono i resti di Muttaburrasaurus?
I fossili conservati e riorganizzati del Muttaburrasaurus si trovano nel Queensland Museum, in Australia. Questa collezione comprende i primi fossili trovati da Langdoni e alcune ossa dei denti e della scapola ritrovate in seguito in giro per il Galles
Quanto pesava il muttaburrasaurus?
Il Mutt pesava probabilmente circa 2,8 tonnellate. Ha all’incirca lo stesso peso della lingua di una balena adulta, di un’orca adulta o di un cucciolo di balenottera azzurra.
Cosa mangiava il muttaburrasaurus?
La forma e la disposizione dei suoi denti mostrano che il Mutt era un erbivoro. Potrebbe aver avuto una predilezione per le piante dure come le cicadee. Potrebbe masticare, ma potrebbe anche lacerarsi. Alcuni dicono che potrebbe essere stato un onnivoro.
Quando si è estinto questo dinosauro?
Mutt si estinse circa 100 milioni di anni fa, alla fine di quello che oggi è conosciuto come il primo periodo del Cretaceo.
Cosa significa Muttburrsaurus?
Il dinosauro Muttaburrasaurus, chiamato in breve Mutt, prende il nome dall’area in cui sono stati trovati i resti. I fossili di questo dinosauro sono stati trovati a Muttaburra, nel Queensland, da Doug Langdoni. Quindi il dinosauro è chiamato Muttaburrasaurus langdoni. Muttaburrasaurus significa lucertola Muttaburrasurus.
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