Gli orsi polari governano l’Artico con le loro dimensioni formidabili, gli artigli affilati e il morso feroce. Saltano sulla neve in cerca di prede e, se ciò non funziona, sono disposti a tuffarsi nell’oceano!
Ma sono bravi nuotatori? SÌ! In effetti, gli orsi polari sanno nuotare meglio della maggior parte dei mammiferi, compreso l’uomo. Sono a casa in acque gelide e hanno una resistenza incredibile.
Incuriosito? Ecco nove fatti che dimostrano quanto bene gli orsi polari sappiano nuotare.
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1. Gli orsi polari sono animali marini
Il Marine Mammal Protection Act (MMPA) include gli orsi polari.
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Gli orsi polari sono gli unici orsi al mondo considerati animali marini. Mantengono questa distinzione perché la loro sopravvivenza dipende dal ghiaccio marino. Altre specie di orsi, come gli orsi bruni, possono prosperare in molti ambienti, ma gli orsi polari necessitano di un accesso costante all’acqua ghiacciata.
Potresti vedere un orso polare in uno zoo desertico o tropicale perché possono resistere al clima caldo se il requisito della piscina ghiacciata è soddisfatto. Gli zoo di solito costruiscono anche recinti climatizzati.
2. Il grasso degli orsi polari li tiene caldi
Pensi che gli orsi polari sembrino paffuti? Hanno bisogno della loro massa per stare al caldo.
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Gli scienziati che misurano le temperature dell’Oceano Artico spesso registrano numeri sotto lo zero. Gli orsi polari possono immergersi in quest’acqua sotto zero a causa delle loro enormi dimensioni. Il loro strato di grasso può raggiungere uno spessore di 4,49 pollici.
Il grasso extra li mantiene caldi in acqua fredda. Sulla terra, gli orsi polari hanno anche due strati di pelliccia per isolarli. Il cappotto perde parte del suo potere isolante una volta bagnato.
3. Gli orsi polari possono vedere sott’acqua
Gli orsi polari hanno una palpebra speciale che funziona come un occhiale sott’acqua.
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Gli orsi polari possono vedere sott’acqua. I loro occhi sono protetti da una terza palpebra chiamata membrana nittitante. È un’abilità di caccia preziosa: i ricercatori stimano che lo sguardo sott’acqua degli orsi polari si estenda per 15 piedi.
4. Gli orsi polari sono nuotatori veloci
Come molti predatori marini, gli orsi polari sono piuttosto veloci sott’acqua.
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Sfortunatamente per le foche, gli orsi polari sono ancora letali sott’acqua. Possono nuotare a 10 km/h, abbastanza velocemente da catturare la preda in fuga. I loro corpi sono veloci e agili grazie al copioso aiuto della natura.
Gli orsi polari hanno zampe posteriori muscolose che li guidano nell’acqua e zampe anteriori che creano spinta ad ogni colpo.
5. Gli orsi polari possono nuotare per giorni interi
Questo orso polare potrebbe dover nuotare per centinaia di miglia.
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Gli orsi polari possono nuotare ininterrottamente per giorni. I ricercatori una volta hanno registrato una femmina adulta che nuotava per nove giorni consecutivi. È stato un viaggio straziante, tuttavia. Ha perso il suo cucciolo, che era troppo debole per il lungo viaggio e, quando è arrivata a destinazione, pesava il 22% in meno rispetto a quando era partita.
Una nuotata lunga più tipica per un orso polare dura alcune ore.
6. Il cambiamento climatico sta costringendo gli orsi polari a nuotare più a lungo
Lo scioglimento del ghiaccio artico colpisce gli orsi polari.
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Quando il ghiaccio marino artico è abbondante, una parte rimane anche in estate. In queste condizioni, gli orsi polari non devono nuotare troppo lontano prima di trovare un’altra zona di ghiaccio.
Il cambiamento climatico sta cambiando la scena. La femmina di orso polare che ha nuotato per nove giorni è stata probabilmente colpita dalla diminuzione del ghiaccio a causa dell’aumento delle temperature. Meno ghiaccio significa meno luoghi di riposo dove nuotare gli orsi polari.
Oggi gli orsi polari sono nella lista delle specie a rischio di estinzione a causa del loro habitat.
7. Gli orsi polari possono trattenere il respiro per minuti
Se guardi un orso polare nuotare, potrebbe scomparire sott’acqua per alcuni minuti.
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Gli orsi polari sanno nuotare bene in parte perché riescono a trattenere il respiro sott’acqua per minuti. Diventa utile quando si immergono alla ricerca di prede che non salgono in superficie.
Rispetto agli esseri umani, la velocità sott’acqua di 6,2 miglia orarie degli orsi polari è imbattibile. Tuttavia, questo non è il caso delle prede degli orsi polari. Molti sono significativamente più veloci e l’orso polare non può dipendere da una corsa sull’acqua per il successo.
Un modo in cui aumentano le loro probabilità di caccia è un’immersione mirata nell’acqua che consente loro di catturare la preda di sorpresa. L’immersione più lunga registrata con l’orso polare è durata ben 3 minuti e 10 secondi!
8. Gli orsi polari hanno le zampe palmate
Riesci a vedere la cinghia?
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Un’altra arma segreta che aiuta gli orsi polari a nuotare sono le loro zampe leggermente palmate. La cinghia trasforma le loro zampe in spesse pagaie che li spingono attraverso l’acqua.
Le loro zampe posteriori sono dotate di artigli lunghi e ricurvi invece che di cinghie. Gli artigli permettono all’orso polare di afferrare sia il ghiaccio scivoloso che animali come le foche.
9. Gli orsi polari hanno orecchie piccole
Le orecchie dell’orso polare sporgono appena.
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Forse l’adattamento meno evidente che aiuta gli orsi polari a nuotare sono le loro orecchie. Sono più piccole delle orecchie della maggior parte degli orsi e si appiattiscono sott’acqua. Potrebbero non sembrare protezioni, ma aiutano a mantenere le orecchie dell’orso libere dall’acqua che potrebbe poi congelare. Le dimensioni ridotte delle loro orecchie aiutano anche gli orsi polari a ridurre al minimo la perdita di calore.