C’è una minaccia insolita per le persone che visitano il Silver Springs State Park.
Il parco della Florida ospita una fiorente popolazione di macachi rhesus. Queste sono scimmie originarie del Medio Oriente e dell’Asia, il che significa che sono una specie invasiva nelle lussureggianti foreste della Florida.
Il loro impatto sulla fauna selvatica autoctona del parco è significativo, ma la parte più folle non ha nulla a che fare con i loro nuovi ruoli nell’ecosistema. Piuttosto, l’aspetto più preoccupante per gli esseri umani è quello queste scimmie hanno l’herpes trasmissibile.
Più specificamente, il 25% della popolazione campione aveva l’herpes B. Questa è una varietà di herpes che può causare decessi negli esseri umani e alcune scimmie diffondono la malattia per via orale. Quindi, se una scimmia ti morde, potresti contrarre una malattia mortale.
Macachi Rhesus in Florida
Quindi, se queste scimmie sono originarie di altri continenti, perché nel mondo ci sono 400 macachi malati che vagano per la Florida?
Tutto è iniziato con il turismo all’inizio del XX secolo. Nel 1930, la Florida stava appena sbocciando nel centro turistico che è ora. Più persone avevano le finanze per viaggiare, quindi volevano esplorare diverse parti del paese.
La Florida è stato uno dei primi posti a ospitare “giri in barca con fondo di vetro” che includevano un pannello trasparente attraverso il quale i visitatori potevano apprezzare la vita marina. Silver Springs, in particolare, aveva acque molto limpide, rendendo il parco un luogo perfetto per utilizzare tour con fondo di vetro.
Un operatore di nome colonnello Tooey era deciso ad attirare turisti sulla sua barca. Aveva una teoria secondo cui liberare le scimmie in natura avrebbe attirato visitatori che non le avevano mai viste, rendendo molto più facile per lui vendere gite in barca.
Quindi, questo è quello che ha fatto.
Il colonnello Tooey ha rilasciato una manciata di macachi rhesus nel Silver Springs State Park e li ha lasciati lì. Lui e altri operatori di barche avrebbero attirato le scimmie con il cibo e abbagliato i visitatori.
Si è sparsa la voce, i turisti erano più interessati al parco e Tooey ha iniziato a fare più soldi. Di conseguenza, ha rilasciato un’altra manciata di scimmie in natura.
Quelle 10-15 scimmie erano la popolazione di base per gli oltre 400 individui che ora vivono nel parco. Si sono diffusi per centinaia di miglia quadrate e potrebbero esserci popolazioni divergenti nelle aree adiacenti.
Un operatore di barche con fondo di vetro ha rilasciato un piccolo numero di macachi rhesus nel Silver Springs State Park per attirare turisti.
iStock.com/Zane Michael Cooper
Il mito di Tarzan
Una leggenda interessante sui macachi della Florida è che furono rilasciati durante la realizzazione Tarzan trova un figlio! nel 1939. Anche se questo mito è un po’ più affascinante dell’avidità di un operatore di barche con fondo di vetro scuro, non è vero.
I macachi non sono stati usati nella realizzazione del film.
Perché hanno l’herpes?
È interessante notare che le scimmie macaco sono la fonte principale del virus dell’herpes B. Secondo il CDC, “le infezioni da virus B nelle persone sono generalmente causate da macachi”.
Si ritiene che queste scimmie siano i portatori originali o “ospiti naturali” di questa particolare varietà di herpes. I primati si sono scambiati diversi tipi di herpes l’uno con l’altro per molto tempo, milioni di anni, in effetti.
Si ritiene che la prima trasmissione dagli scimpanzé agli antenati umani sia avvenuta circa 1,6 milioni di anni fa. Questo era più o meno nel periodo in cui Uomo in piedi sviluppò asce manuali e iniziò a costruire fuochi.
I virus dell’herpes si sono adattati e mutati nel corso del tempo, portando agli oltre 130 virus dell’herpes conosciuti fino ad oggi. Si stima che oltre la metà della popolazione umana della terra abbia contratto una qualche forma di virus dell’herpes.
La varicella e l’herpes zoster sono causati, ad esempio, dall’herpesvirus HHV-3. Su un ramo diverso dell’albero della vita, il virus B si è evoluto e ha trovato la sua attuale casa nei macachi.
È il virus dell’herpes B negli esseri umani?
Fortunatamente, la trasmissione da uomo a uomo di questo virus è quasi inesistente. Non contrarreste l’herpes B da nessun tipo di normale interazione con un essere umano.
In effetti, non ci sono casi segnalati di esseri umani che contraggono l’herpes B dai macachi in natura. Il virus si trasmette attraverso il contatto con i fluidi corporei (graffi, morsi). Sebbene gli esseri umani siano stati attaccati e graffiati da macachi selvatici, non ci sono indicazioni che queste persone abbiano contratto il virus.
Tuttavia, più di 50 ricercatori hanno contratto il virus mentre lavoravano con i macachi nei laboratori. Di quelli infetti, quasi il 50 per cento è morto.
L’herpesvirus B è incredibilmente pericoloso per l’uomo. A differenza dei suoi cugini più miti che producono herpes labiale o fuoco di Sant’Antonio debilitante, il virus B quasi certamente causerà danni permanenti o porterà alla morte.
È improbabile che tu venga morso da un macaco durante un viaggio in Florida, anche se questi primati possono essere aggressivi nei confronti delle persone.
Mel Kowasic/Shutterstock.com
Diretto in Florida presto?
Tutto ciò pone la domanda, dovresti andare in Florida e rischiare di contrarre un virus mortale?
Silver Springs State Park vanta ancora barche con fondo di vetro come una delle sue principali attrazioni. Queste barche scivolano su acque cristalline e puntano i riflettori su una vasta gamma di fauna selvatica tra cui alligatori, grandi serpenti, splendidi pesci d’acqua dolce e altro ancora.
Potresti anche mettere gli occhi su alcuni macachi che potrebbero essere un po’ spaventosi perché sono ottimi nuotatori. Potevi vederli piovere dagli alberi, cadere nell’acqua e dirigersi verso la tua barca!
Questo è improbabile, però. Inoltre, è ancora meno probabile che salgano a bordo della tua barca con fondo di vetro e procedano ad attaccarti. Le scimmie sono presenti nell’area ben prima che diventasse un parco statale e da allora milioni di persone hanno camminato, navigato e si sono accampate nel parco in sicurezza.
Le scimmie attaccheranno?
Ora, solo perché le scimmie no tendere attaccare le persone non significa che non lo faranno.
I parchi statali sono un rifugio per la fauna selvatica. Lo stesso vale per i parchi nazionali e queste aree ospitano animali selvatici che fanno quello che fanno gli animali selvatici. Molti parchi nazionali sono pieni di segnali e avvertimenti su orsi grizzly, leoni di montagna, bisonti aggressivi, alci, arieti e altro ancora.
I macachi sono piccoli primati intelligenti e capaci. In effetti, hanno persino ottenuto punteggi più alti degli umani in alcuni studi basati su attività. Uno studio ha chiesto a esseri umani, macachi rhesus e scimmie cappuccine di seguire una serie di regole per completare un compito.
C’era anche una scorciatoia vantaggiosa di cui nessuno dei partecipanti era a conoscenza. La maggior parte dei macachi ha subito preso la scorciatoia, mentre solo il due per cento degli umani lo ha fatto.
Un esempio moderno
Una popolazione di macachi ha terrorizzato i residenti della città di Yamaguchi, una regione del sud del Giappone. Più di 45 attacchi sono spuntati questa estate (2022) e le autorità sono sicure che ci siano numerosi colpevoli.
Ci sono rapporti di queste scimmie che si sono intrufolate nelle finestre e si sono attaccate alle persone. Questo non ha precedenti e gli esperti pensano che sia dovuto agli sforzi di conservazione che hanno rafforzato la popolazione di macachi, originaria di quella zona.
Non solo sono intelligenti, ma corrono in truppe che vanno da 20 a 50 individui. Lavorano all’interno di una struttura sociale complicata e la loro vita si estende fino a 30 anni, dando loro tutto il tempo per valutare e rispondere al comportamento dei turisti della Florida.
I turisti hanno cibo nella maggior parte dei casi, ed è qualcosa che la maggior parte della fauna selvatica desidera. Nel corso del cibo o dell’ispezione di un gruppo di umani, c’è molto spazio perché le cose vadano storte.
Questo non significa cose volere va storto, però. Devi solo essere rispettoso degli animali nello stesso modo in cui saresti rispettoso di un grosso alligatore sdraiato sul ciglio del sentiero.
Non dare da mangiare ai macachi e di certo non inimicarli. Se riesci a gestirlo, le tue possibilità di avere un incontro negativo sono molto ridotte. Inoltre, è incoraggiante sapere che nessun essere umano ha contratto l’herpes B da un macaco selvatico.
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