Shastasauro è un genere di grandi rettili simili a pesci che vissero dal medio al tardo triassico. È il più grande rettile marino conosciuto. I fossili di questo enorme mostro marino sono stati trovati in Nord America e in Asia, il che suggerisce che vivesse in questi continenti. Nonostante sia un grande rettile dall’aspetto spaventoso, Shastasauro molto probabilmente preferiva prede dal corpo molle come i calamari.
Descrizione e dimensioni
Shastasauro è un genere estinto di rettili marini vissuti durante il Triassico. Appartiene a un gruppo di rettili simili a pesci noti come ittiosauri, un gruppo dominante di rettili marini durante l’era mesozoica. Il nome Shastasauro significa “lucertola del monte Shasta”.
Nel genere esistono tre specie di diverse dimensioni. La specie tipica (il primo membro descritto del genere), Shastasaurus pacifico, era di taglia media. Misurava circa 23 piedi di lunghezza e pesava fino a 1,5 tonnellate. Tuttavia, il vero mostro del genere era il Shastasaurus sikanniensis. Era lungo fino a 69 piedi e pesava fino a 81 tonnellate.
Considerato il più grande rettile mai vissuto, Shastasauro aveva all’incirca le dimensioni di una balenottera azzurra. Tuttavia, la classificazione di questo rettile in questo genere è stata un po’ controversa. Alcuni scienziati pensano che sia più strettamente correlato al Shonisauro (un altro tipo di ittiosauro) rispetto al Shastasauro.
I membri del gruppo degli ittiosauri sembravano un incrocio tra un delfino e una lucertola e il Shastasauro aveva anche questo profilo corporeo generale. Tuttavia, era leggermente più specializzato e differiva notevolmente dagli altri ittiosauri perché era più snello.
Aveva pinne per muoversi in acqua. Tuttavia, non è noto se o meno Shastasauro aveva una pinna dorsale come molti degli ittiosauri basali. Questo rettile marino aveva un muso corto senza denti. Questa era un’altra deviazione dalla morfologia generale degli ittiosauri, che avevano lunghi musi simili a delfini. In base alla forma del muso e all’assenza di denti, gli esperti ritengono che questo rettile marino fosse probabilmente un alimentatore a ventosa.
Lo Shastasaurus, un incrocio tra un delfino e una lucertola, aveva un muso corto senza denti.
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Dieta: cosa ha fatto il Shastasauro Mangiare?
Basato sulla strana configurazione del Shastasauro‘ muso, gli esperti hanno proposto un’abitudine di alimentazione a suzione per questo dinosauro, simile a come si nutrono le balene moderne. La sua dieta sarebbe consistita in animali dal corpo molle e privi di conchiglia, come i cefalopodi che abbondavano nelle acque del Triassico.
Habitat: quando e dove il Shastasauro Ha vissuto
Fossili del Shastasauro sono stati recuperati da varie località negli Stati Uniti, in Canada e in Cina. Gli esperti ritengono che questo dinosauro abbia vissuto e cacciato in ambienti di acque profonde durante il Triassico. Le loro grandi dimensioni significavano che questo rettile marino poteva aspirare una grande quantità d’aria e rimanere sott’acqua per lunghi periodi.
Molte scoperte fossili del Shastasauro oggi sono intorno alle coste settentrionali dell’Oceano Pacifico. Tuttavia, è importante notare che gli oceani del mondo avevano un aspetto notevolmente diverso allora rispetto a oggi perché i continenti erano più vicini l’uno all’altro. C’era un unico grande oceano intorno ai continenti e il bordo del Pacifico formava una lunga costa continua prima che le masse di terra si staccassero per formare nuovi mari. È probabile che il Shastasauro spostato anche in queste nuove aree.
Minacce e predatori
In generale, gli ittiosauri raggiunsero l’apice della loro diversità verso la fine del Tardo Triassico. Nei loro primi anni prosperarono grazie alle loro enormi dimensioni e furono la vita marina dominante per diversi milioni di anni. Tuttavia, presto iniziarono ad affrontare una maggiore concorrenza da parte di squali, teleostei e plesiosauri. Questa maggiore competizione per il cibo nella stessa nicchia ecologica contro specie meno ingombranti potrebbe aver contribuito alla loro eventuale scomparsa.
Scoperte e fossili: dove Shastasauro È stato trovato
Gli esperti hanno trovato il primo fossile del Shastasauro nelle rocce del tardo Carnico della California settentrionale. Era incompleto e gli scienziati non sono stati in grado di produrre una descrizione dettagliata dell’aspetto del rettile sulla base di questo fossile. A causa di ciò, Shastasaurus pacifico è stato classificato come un normale ittiosauro di taglia media. Come risultato di questo errore, molti altri esemplari scoperti in seguito furono inseriti nel genere.
La scoperta di una seconda specie, Splendore di Shastasaurus, in Cina ha permesso una ricostruzione più accurata dell’aspetto che avrebbe potuto avere questo rettile marino. I fossili del S. liangae erano in condizioni molto migliori, con le ossa del cranio conservate. Ha anche reso più facile per gli scienziati elaborare un’analisi più accurata del genere.
Nel 2004, gli scienziati hanno trovato nuove ossa nella Formazione Pardonet della British Columbia e hanno pubblicato una descrizione del S. sikanniensis. Il grande rettile è stato posto nel Shonisauro genere. Tuttavia, uno studio del 2011 lo ha riclassificato come membro del Shastasauro genere. Questo è stato solo di breve durata, poiché studi successivi nel 2013 e nel 2019 hanno rivelato che era più strettamente correlato a Shonisauro rispetto a Shastasauro. Uno studio più recente del 2021 conferma anche le affermazioni secondo cui questo esemplare non apparteneva al Shastasauro genere.
Estinzione: quando l’ha fatto Shastasauro Morire?
Shastasauro visse tra il medio e il tardo triassico. Fossili del S. sikanniensis risalgono a circa 210 milioni di anni fa. Questo rettile e molti altri ittiosauri fiorirono durante il Triassico, ma iniziarono ad affrontare una maggiore concorrenza di squali, teleostei e plesiosauri. Solo alcuni dei rettili marini sono sopravvissuti oltre l’evento di estinzione del Triassico-Giurassico.
Animali simili al Shastasauro
Animali simili al Shastasuarus includere:
- Mixosauro — Questo è un genere estinto di rettili marini vissuti durante il Triassico medio. Gli scienziati l’hanno chiamata “lucertola mista” perché è un ponte tra gli ittiosauri a forma di anguilla e quelli a forma di delfino.
- Shonisauro — Questo è un grande rettile ittiosauro che visse in Nord America durante il tardo Triassico, circa 237–227 milioni di anni fa. S. sikanniensisuna volta considerato membro del Shastasauro genere, è ora classificato come a Shonisauro.
- Ittiosauro — Questo è un genere di rettili simili a pesci che vissero in Europa dal Giurassico inferiore al Triassico superiore.
Animali correlati
- Ittiosauro
- Tilosauro
- mosasauro
(Domande frequenti)
Quando era vivo lo shastasaurus?
Shastasauro visse dal Triassico medio e tardo. I fossili di questo rettile marino risalgono a circa 210 milioni di anni fa.
