Shantungosauro

Il Shantungosauro era un genere di dinosauri adrosauridi che visse durante il tardo Cretaceo, circa da 83 a 74 milioni di anni fa. Era un dinosauro gigante, che deteneva il titolo di più grande dinosauro dal becco d’anatra (dinosauro adrosauride) mai trovato. I paleontologi hanno trovato fossili di Shantungosauro in varie località della Cina, suggerendo che vivessero in Asia. Questo enorme dinosauro aveva potenti mascelle fiancheggiate da file di denti fitti. Tuttavia, era un erbivoro, che si nutriva di rami di pino e piante da fiore legnose.

Descrizione e dimensioni

Shantungosauro è un genere di dinosauri erbivori vissuti durante il Cretaceo. Il nome Shantungosauro significa “Shandong Lizard”, un riferimento alla provincia di Shandong dove è stato trovato il primo fossile di questo dinosauro.

Shantungosauro giganteus (l’unica specie di questo dinosauro trovata finora) è uno dei più grandi ornitischi (dinosauri dal fianco di uccello) che i paleontologi abbiano mai scoperto. Aveva un enorme cranio che misurava circa 5,3 piedi di lunghezza. Ci sono state varie stime per la lunghezza del corpo di questo dinosauro. Le due principali ricostruzioni fatte finora hanno una lunghezza del corpo di 48 piedi e 54 piedi. Stavano ad un’altezza di circa 23 piedi di altezza alla spalla. C’è la possibilità che gli individui più pesanti pesassero tra le 12 e le 20 tonnellate.

Il paleontologo di ricerca Gregory S. Paul ha proposto nel 2016 che le stime precedenti per le dimensioni di questo dinosauro potrebbero essere state esagerate. Ha rivisto le misure, mettendolo a 49 piedi di lunghezza e 13 tonnellate di massa. Nonostante questa stima prudente, Shantungosauro rimane il più grande adrosauro.

Il ShantungosauroGli arti anteriori erano più corti rispetto agli arti posteriori, ma erano ancora abbastanza forti da sostenere il suo grande peso. Questo enorme dinosauro aveva una coda lunga e pesante. La coda era sostenuta da tendini induriti, che la rendevano piuttosto rigida. Sulla base delle enormi dimensioni della coda, gli scienziati pensano che potrebbe aver aiutato il dinosauro a bilanciare il suo peso mentre camminava. Aveva gambe muscolose con piedi simili a uccelli. Ciascuno di questi piedi aveva tre dita che terminavano con unghie simili a zoccoli. Le dita dei piedi erano palmate e avevano spessi cuscinetti tra loro per il supporto.

Evoluzione e Storia

Xing Xu, lo scienziato cinese che descrisse questo dinosauro, notò molte somiglianze tra il Shantungosauro e Edmontosauro, un dinosauro leggermente più piccolo che viveva in Nord America. Queste qualità simili hanno portato lui ei suoi colleghi a concludere che entrambi i dinosauri erano imparentati, con il Shantungosauro essendo un nodo asiatico di un’articolazione Edmontosaurus-Shantungosaurus clade.

In termini di anatomia, entrambi gli animali erano praticamente gli stessi, e l’unica differenza tra loro era nella maggiore dimensione del Shantungosauro. Entrambi i dinosauri adrosauridi si sono evoluti da una sottofamiglia comune di dinosauri noti come saurolofinidi. Questo clade di adrosauridi è caratterizzato dall’assenza di creste cave sulla testa rispetto ai loro parenti crestati, i lambeosaurinidi.

In generale, gli adrosauridi si sono evoluti dai dinosauri iguanodontici, che erano piuttosto popolari durante il Giurassico superiore, fino al periodo Cretaceo inferiore. Hanno mantenuto la disposizione del corpo dei loro antenati ed erano un gruppo dominante di dinosauri verso la fine del Cretaceo. Sebbene Shantugosauro si estinsero prima della fine del periodo, molte specie di adrosauridi erano presenti quando si verificò il disastro che spazzò via tutte le specie di dinosauri non aviari.

Dieta: cosa ha fatto Shantungosauro Mangiare?

Le prove fossili suggeriscono che questo Shantungosauro era un dinosauro erbivoro che viveva principalmente di flora spinosa e bassa. La sua dieta potrebbe aver incluso rami di pino e piante legnose emerse durante il Cretaceo.

Come tutti i dinosauri dal becco d’anatra, Shantungosauro aveva un becco ricoperto di corno simile al becco di un’anatra. Tuttavia, mentre alcuni Adrosauro le specie tendono ad avere crani crestati, Shantungosauro aveva un cranio più appiattito.

Non aveva denti forti nel becco, ma le sue mascelle erano piene di file di minuscoli denti che contavano oltre 1.500. La detenzione unica del dinosauro è uno dei suoi tratti più riconoscibili. Erano disposti in 60 e 63 scanalature che correvano verticalmente nella bocca del dinosauro. Ogni dente aveva bordi seghettati e serviva da lame di taglio per tagliare piante resistenti.

Questo dinosauro aveva articolazioni molto flessibili nelle sue ossa facciali, che fornivano una notevole flessibilità di movimento mentre masticava. I paleontologi pensano che questa caratteristica possa aver attutito la mascella per ridurre lo stress della masticazione di materiale vegetale duro. Aveva un’enorme apertura vicino alle narici, che forse era coperta da un lembo di pelle. Gli esperti pensano che il dinosauro potrebbe gonfiare questo lembo di pelle per generare suoni. Aveva anche una grande sacca sulla guancia che potrebbe aver contribuito a evitare che il cibo gli cadesse dalla bocca durante la masticazione.

Habitat: quando e dove viveva

Shantungosauro vissuto in Asia durante il tardo Cretaceo. Era vivo tra 74 e 83 milioni di anni fa. Fossili del Shantungosauro sono stati scoperti in molte parti della Cina, comprese le province di Hebei, Jiangsu e Shaanxi (Cina). Era un dinosauro terrestre, ma potrebbe aver visitato le rive di laghi e altri corpi idrici per trovare cibo. Avevano habitat diversi che potevano includere prati, pianure erbose, montagne e foreste.

Minacce e predatori

Shantungosauro vissuto durante il tardo Cretaceo, un periodo della storia geologica della terra caratterizzato da grandi disastri naturali come terremoti ed eruzioni vulcaniche. Eventi come questo avrebbero messo a rischio la popolazione del genere.

Anche i dinosauri erbivori come questo hanno affrontato una minaccia costante da parte dei grandi predatori. Sebbene si trattasse di un enorme dinosauro, grandi bestie di dimensioni simili al Tyrannosaurus rex potevano attaccarlo e ucciderlo poiché non aveva alcuna armatura o altro meccanismo difensivo.

Shantungosauro era in grado di correre veloce sulle due muscolose zampe posteriori per sfuggire ai predatori. Si sono anche spostati in branchi per proteggersi ulteriormente dai grandi predatori.

Un possibile predatore del Shantungosauro è il Tarbosauro. Questo è un dinosauro tirannosauride che visse in Asia durante il Cretaceo, più o meno nello stesso periodo dello Shantungosaurus.

Scoperte e fossili: dove è stato trovato Shantungosaurus

Gli scienziati hanno scoperto fossili di Shantungosauro nella penisola cinese dello Shandong. Il sito fossilifero in cui sono stati raccolti i fossili è stato scoperto dai paleontologi del Ministero cinese della geologia nel 1964 e lo scavo è durato circa due anni.

Nel 1973, lo scienziato Hu Chengzhi pubblicò una descrizione dell’animale e lo chiamò Shantungosaurodalla parola “Shantung”, un altro nome della provincia di Shandong dove è stato trovato questo fossile di dinosauro.

Più recentemente, gli scienziati hanno trovato nuovi fossili di questa stessa regione. L’ultima scoperta includeva ossa del cranio, vertebre e ossa degli arti. Nel 2007, questi fossili sono stati assegnati a una nuova specie denominata Zhuchengosaurus massimo. Tuttavia, ulteriori studi hanno mostrato che l’individuo scoperto era a Shantungosauro piuttosto che un’altra specie distinta.

Estinzione: quando è avvenuta Shantungosauro Morire?

Il Shantungosauro si estinse circa 74 milioni di anni fa. Questo accadeva prima dell’evento catastrofico che spazzò via tutte le specie di dinosauri non aviari circa 66 milioni di anni fa. Gli scienziati non sono sicuri della causa esatta della scomparsa del dinosauro.

Animali simili al Shantungosauro

Animali simili al Shantungosauro includere:

• Edmontosauro — Il becco d’anatra Edmontosauro visse da 73 a 66 milioni di anni fa durante il tardo Cretaceo. È uno dei più grandi dinosauri adrosauridi e anche tra gli ultimi dinosauri che hanno camminato sul pianeta prima di essere spazzati via alla fine del periodo Cretaceo.
• Lambeosauro — Questo è un genere di dinosauri adrosauridi crestati vissuti in Nord America circa 75 milioni di anni fa. Anche se lontanamente imparentato con il Shantungosauroquesto dinosauro aveva una caratteristica cresta cava sulla testa, che gli conferiva un aspetto diverso.
• Saurolofo – Questo è un genere di dinosauro che visse in Asia e Nord America durante il Cretaceo da circa 70 milioni a 68 milioni di anni fa. Era uno dei pochi dinosauri che vivevano in più continenti durante la sua vita.

Animali correlati…

• Parasaurolofo
• Gorgosauro
• Mayasaura

(Domande frequenti)

Quando era vivo lo Shantungosaurus?

Shantungosauro era un grande dinosauro erbivoro che visse in Asia durante il tardo Cretaceo. Era vivo da 84 a 73 milioni di anni fa.

Quanto era grande lo Shantungosaurus?

Shantungosauro era il più grande adrosauride mai scoperto. Le stime per la sua lunghezza vanno da 49 a 54 piedi e la sua massa varia da 13 a 16 tonnellate.

Cosa cacciava lo Shantungosaurus?

Shantungosauro era un enorme dinosauro adrosauride. Tuttavia, essendo un erbivoro significava che era vulnerabile ai predatori. Gli esperti pensano che vivessero e viaggiassero in branchi per proteggerli dai predatori. Tuttavia, ciò non ha impedito agli enormi dinosauri carnivori che vivevano negli stessi luoghi di depredarli. Probabilmente erano cacciati da dinosauri tirannosauridi come il Tarbosauro, che visse in Asia più o meno nello stesso periodo del Shantungosauro.