Rane, rospi e tritoni sono gli anfibi più popolari oggi. Tuttavia, quando i primi anfibi si avventurarono fuori dall’acqua, apparivano notevolmente diversi dalle loro forme attuali. Uno dei primi di loro è stato il Seymouria, un genere estinto del vertebrato con gli arti che visse in Nord America e in Europa durante il primo periodo del Permiano. Era un anfibio terrestre che di solito tornava in acqua per riprodursi, come fanno molti anfibi odierni. Tuttavia, Seymouria avevano così tante caratteristiche rettiliane che per la prima parte del ventesimo secolo si pensava che fossero rettili primitivi piuttosto che anfibi.
Descrizione e dimensioni
Seymouria è un genere estinto di tetrapode anfibio. Vissero da circa 251 a 299 milioni di anni fa durante il primo periodo del Permiano. I fossili di questo antico anfibio furono scoperti per la prima volta nella città di Seymour, situata nella contea di Baylor in Texas. Il suo nome significa “da Seymour”, un riferimento alla città in cui è stato trovato.
Per anni, gli scienziati hanno avuto difficoltà a classificare questo animale perché aveva caratteristiche sia rettiliane che anfibi. Il Seymouria erano di corporatura robusta, con una testa grande, collo corto, arti tozzi e larghi piedi a quattro artigli. La loro corporatura suggeriva che fossero così ben adattati alla vita sulla terraferma che diversi scienziati li consideravano rettili primitivi.
L’anfibio terrestre aveva un cranio profondo, squadrato e triangolare con un’apertura per l’occhio pineale. La sua testa era più bassa e più lunga. Aveva numerosi denti intorno ai margini della mascella e molti all’interno del palato. I suoi denti erano caratterizzati da una struttura interna ripiegata difficile.
Seymouria era lungo circa 24 pollici (circa 2 piedi). Nel complesso, la forma del corpo seymouriano, vista dall’alto, sarebbe stata simile a quella di molti rettili moderni. La creatura aveva anche una forte spina dorsale e muscoli, che gli permettevano di muoversi sulla terraferma. Sebbene si adattasse bene a terra, spesso doveva tornare in acqua per riprodursi o deporre le uova.
Il maschio Seymouria aveva crani più spessi rispetto alle femmine. Il presupposto è che i maschi usassero le loro grosse teste per i rituali di accoppiamento. La differenza del cranio rendeva automaticamente il maschio più pesante della femmina. In genere, Seymouria pesava circa 2-3 libbre. Gli scienziati ritengono che fosse a sangue freddo e avesse un cervello minuscolo.
Dieta: cosa mangiava Seymouria?
Il Seymouria era un carnivoro. I suoi denti aguzzi gli davano una presa salda sulla preda mentre le ingoiava intere. Si nutriva principalmente di insetti, rettili più piccoli e altri anfibi più piccoli. Gli esperti pensano Seymouria potrebbe aver avuto uno stadio larvale (come i girini degli anfibi odierni). Le larve di questo animale si nutrivano probabilmente di insetti e vermi.
Un’altra speculazione su di Seymouria dieta era che probabilmente era uno spazzino. Il Seymouria potrebbe nutrirsi della carcassa morta di animali uccisi da altri predatori. Predavano anche uova appartenenti a animali più grandi.
Habitat: quando e dove è vissuto
Seymouria visse durante il primo periodo del Permiano, circa 251 milioni di anni fa. Fossili di questo anfibio sono stati trovati in Nord America e in Europa, il che suggerisce che vivevano prevalentemente in questi continenti.
Il Seymouria era solitamente nato nel mondo acquatico e trascorreva i suoi primi anni di vita come animale marino. Le loro uova si sono schiuse nell’acqua e sono cresciute anche lì, nutrendosi di vermi e insetti fino a quando non erano abbastanza grandi da venire in superficie per l’ossigeno.
Da adulto, l’organismo ha trascorso più tempo a terra. Tuttavia, il clima nordamericano durante il periodo Permiano era leggermente arido. Poiché la creatura aveva la pelle secca e squamosa, tornava spesso nelle acque per rinfrescarsi.
Seymouria — Minacce e predatori
Mentre il Seymouria non può essere definito un predatore superiore, era un predatore di anfibi e insetti molto più piccoli. Era, tuttavia, considerato preda di animali terrestri più grandi come Dimetrodonte, che pesava ben oltre 250 kg ed era lungo 3,5 piedi. Poteva superare questa creatura solo grazie alla sua velocità.
La siccità era una grave minaccia esistenziale per Seymouria perché, senz’acqua, non poteva riprodursi.
Scoperte e fossili: dove è stato trovato
Il primo Seymouria fossili trovati nel 1882 nella contea di Baylor, nell’area del Texas. CH Stenberg ha individuato una collezione di ossa appartenenti a un gruppo di individui. Nel 1939, TE White li riscoprì ed esplorò altri fossili finché non li trovò finalmente in Texas.
Dave Berman ha scoperto il Seymouria sanjuanensis nella contea di San Juan, Utah. Peter Vaughn lo ha chiamato per il luogo della sua scoperta. Nel corso degli anni sono state fatte anche altre cinque scoperte. Fossili ben conservati sono stati trovati anche in Germania.
Sebbene siano stati scoperti per la prima volta nel 1882, fu solo nel 1904 che furono nominati e descritti da Ferdinand Broilli. Nel 1928, gli scienziati avevano opinioni divergenti sul fatto che l’organismo fosse un rettile o un anfibio. Negli anni ’40 furono classificati come rettili fino a quando non fu trovato un fossile con impronte di branchie. Gli scienziati lo hanno concluso Seymouria era un collegamento vitale che poteva fornire spunti sulla transizione tra anfibi e rettili.
Estinzione: quando si è estinta?
Seymouria, come molti altri organismi durante il Paleozoico, furono cancellati durante l’estinzione del Permiano-Triassico che uccise una grande percentuale di specie terrestri e marine. Le condizioni atmosferiche sfavorevoli e l’acidificazione oceanica hanno contribuito a innescare la diffusa estinzione.
Animali simili alla Seymouria
Animali simili al Seymouria Includere:
- Discosaurisco: Questo seymouriamorph esisteva anche nell’Europa occidentale e centrale durante il primo periodo del Permiano. Come il Seymouria, aveva mascelle larghe, denti aguzzi e una lunga coda simile a un komodo. Era anche un animale terrestre e marino.
- Kotlassia: Kotlassia era un genere di anfibi seymouriamorph che visse in Russia durante il periodo Permiano.
- diadetti: Questo è un genere di primi animali mangiatori di piante terrestri che potrebbero essersi evoluti dagli anfibi Seymouriamorph. Membri di questo gruppo sono stati trovati in fossili del Permiano inferiore e del Carbonifero del Nord America.
Animali correlati
- Salamandra gigante:
- Salamandra tigre
- Eryops
(Domande frequenti)
Quando era viva Seymouria?
Seymouria visse durante il primo periodo del Permiano, circa 251 milioni di anni fa. Inizialmente si pensava che fosse un rettile primitivo, ma in seguito si scoprì che era uno dei primi anfibi.
Seymouria era lunga circa 24-32 pollici e pesava 2-3 libbre. Camminavano a quattro zampe e sono simili nell’aspetto ai rettili odierni.
Seymouria è stata trovata in depositi rocciosi a Seymour, TX e in altre parti del Nord America. Fossili di questo genere sono stati trovati anche in varie località europee.
