I serpenti volpe sono un tipo di serpente di ratto non velenoso che abita le aree del Nord America a est e ad ovest del Mississippi dal nord del Missouri all’Ontario meridionale, in Canada. Generalmente non superano i 4,5 piedi di lunghezza ma possono raggiungere i 6 piedi. Sono un eccellente controllo dei roditori, specialmente intorno a fienili e campi.
Casi di identità errate affliggono questi serpenti; sbattono la coda quando si spaventano e hanno una colorazione simile al serpente a sonagli Massasauga. Le persone li uccidono quando confondono i serpenti volpe con i serpenti a sonagli Massasauga. Come se il loro comportamento non fosse abbastanza per un caso di identità errata, le loro teste sono di un colore da rame a bronzo, facendo credere alle persone che siano teste di rame velenose.
Fatti sorprendenti sui serpenti volpe
- I serpenti volpe sono cugini stretti dei serpenti reali e dei serpenti gopher.
- I loro segni sono simili ai serpenti a sonagli Massasauga.
- Sono ottimi arrampicatori anche se non escono sempre tra gli alberi.
Dove trovare i serpenti volpe
I serpenti volpe occidentali abitano tipicamente ai margini delle foreste vicino a fiumi e altre fonti d’acqua. Non sono frequenti in l’acqua e preferiscono vivere in condizioni leggermente aride. Generalmente non vivono in aree urbane ma possono vivere in fienili e edifici abbandonati dove sentono che c’è protezione e sono presenti roditori. Questa specie ha una dieta flessibile e mangerà topi, uccelli, giovani conigli, lucertole e anfibi; sebbene gli adulti tendano a favorire le prede a sangue caldo. Sebbene questi serpenti siano agili scalatori, preferiscono essere a terra e spesso si nascondono sotto rocce, tronchi o in vecchie tane di roditori.
L’opposto delle loro coorti occidentali, i serpenti volpe orientali vivono in praterie aperte, paludi e campi coltivati; prediligono gli ambienti più umidi Questi serpenti tendono a prediligere uccelli e roditori che nidificano a terra.
Come tutti i serpenti ratto, i serpenti volpe sono eccellenti arrampicatori e possono andare praticamente ovunque alla ricerca di un pasto; durante la primavera e l’autunno sono prevalentemente diurni, ma durante l’estate possono essere attivi anche di notte. I giovani di entrambe le specie mangeranno lucertole e anfibi e svilupperanno un gusto per le prede a sangue caldo man mano che crescono.
Nome scientifico di Fox Snake
Queste Pantherophis i serpenti del genere sono membri del Colubridi famiglia e sono strettamente imparentati con i serpenti reali e i serpenti gopher. Pantherophis significa “serpente pantera”, dopo il loro motivo maculato. I serpenti volpe non sembrano volpi; tuttavia, come le volpi, rilasciano un muschio dall’odore orribile quando si sentono minacciate.
Il nome scientifico del serpente volpe orientale, Pantherophis vulpinus significa “serpente pantera simile a una volpe”, è anche un po’ un gioco di parole. Prendono il nome dal reverendo Charles Fox (1815–1854), che raccolse l’olotipo della specie.
Gli scienziati hanno chiamato il serpente volpe occidentale in onore di Joseph Ramspott, quindi Pantherophis ramspotti; Ramspott era uno studente laureato che lavorava nel laboratorio Crother-White presso la Southeastern Louisiana University quando è morto nel 2004.
Tipi di serpenti volpe
Ci sono due specie riconosciute di serpenti volpe che si dividono nel Mississippi; serpenti volpe orientale (P. vulpino) e serpenti volpe occidentale (P. ramspotti). Quando i biologi originariamente chiamarono il serpente volpe occidentale, suggerirono di dividere le due specie nel Mississippi e, non sorprende che i loro areali non si sovrappongano nelle aree in cui scorre quel grande fiume.
Queste due specie sono state considerate per molto tempo uguali, e solo negli ultimi 15 anni (dare o avere) sono state riconosciute come specie separate. Quindi, su molte pagine, vedrai P. vulpino elencato come un serpente volpe occidentale e un serpente volpe occidentale (P. ramsotti) elencato come P. vulpino Entrambi i serpenti possono essere elencati come Tratta la vulpina. Sì, è davvero così confuso.
I serpenti volpe orientali si incrociano con i serpenti gopher selvatici e, poiché sono serpenti di ratto, sono anche strettamente imparentati con i serpenti reali, rendendo possibile anche quel tipo di ibridazione in natura. Non ci sono prove che i serpenti volpe occidentali si incrocino in natura, ma tutto è possibile.
Serpenti volpe: popolazione e conservazione
Nella maggior parte delle aree, entrambe le specie di serpenti volpe hanno popolazioni stabili. Alcuni stati in cui si verificano li elencano come minacciati o vulnerabili, ma sia i serpenti volpe occidentali che quelli orientali sono nella lista rossa IUCN come Least Concern.
L’identità sbagliata è la più grande minaccia per queste specie di serpenti; tuttavia, sono anche vulnerabili all’essere investiti dalle auto sulle strade e spinti fuori dal loro ambiente dallo sviluppo immobiliare.
Identificazione dei serpenti volpe: aspetto e descrizione
Il serpente volpe orientale ha uno sfondo marrone chiaro o marrone dorato con macchie marrone scuro o bruno-rossastre lungo la lunghezza del suo corpo. Ha un motivo a scacchiera gialla e nera sul ventre e la sua testa varia di colore dal rame al bronzo con un muso corto e appiattito. I piccoli e i giovani sono simili ma hanno invece uno sfondo grigio e potrebbero avere una linea scura tra gli occhi sopra la testa e un’altra dietro gli occhi, che si estende fino al collo. Queste linee svaniscono man mano che maturano.
Ad ovest del Mississippi, il serpente volpe occidentale differisce davvero solo nel colore di base; tende ad avere un colore di base grigio per tutta la sua vita.
Entrambi i serpenti sono lunghi e sottili ma spesso non superano i 4,5 piedi. La loro lunghezza media da adulto è compresa tra 3 e 4 piedi, ma può raggiungere quasi 6 piedi di lunghezza. In effetti, il più grande serpente volpe mai registrato ha raggiunto i 70 pollici di lunghezza. Le loro code appuntite hanno bande scure e chiare.
Come con altre specie di serpenti, i serpenti volpe sono in grado di appiattire la testa quando si sentono minacciati, quindi la forma della testa non è un fattore affidabile per determinare se è velenosa; tuttavia, entrambe le specie di serpenti volpe hanno pupille rotonde invece delle pupille a occhi di gatto delle vipere.
Foto e video di Fox Snakes
Quanto sono pericolosi i serpenti volpe
Non sono affatto pericolosi; tuttavia, prima di maneggiare uno di questi dovresti essere completamente sicuro di averlo identificato correttamente. L’alto volume di identificazioni errate rende molto più importante che tu lo faccia bene la prima volta.
Questi serpenti non velenosi e innocui possono solo morderti e diffondere muschio puzzolente su di te. Il morso dovrai pulire come qualsiasi graffio, il muschio richiederà un po’ di lavaggio. Alcuni rapporti dicono che ti appiccica quasi quanto lo spray puzzolente.
La loro risposta di base alle minacce è la seguente:
- Potrebbe congelarsi sul posto, sperando che tu possa passare senza vederlo; oppure cercherà di scivolare via prima che tu ti avvicini abbastanza da poter vedere.
- Quindi, probabilmente si arrotolerà e farà tremare la coda. Potrebbe anche provare a colpire a questo punto. Il tintinnio della coda ricorda i serpenti a sonagli, ma alcuni discutono contro il mimetismo; osservano che molti serpenti in tutto il mondo mostrano lo stesso comportamento, anche dove i serpenti a sonagli non vivono.
- Se i tentativi di mordere e la postura non sono stati sufficienti per spaventarti, la sua ultima opzione è rilasciare il muschio dalla sua cloaca. Secondo i testimoni, questa roba puzza molto di escrementi di volpe; da qui il nome del serpente.
Comportamento del serpente volpe e umani
È più probabile che tu incontri un serpente volpe orientale; sono attratti dall’acqua, più o meno come gli umani. Vivono anche più a nord rispetto ai serpenti volpe occidentali. Entrambe le specie sono animali utili e desiderabili da avere intorno. Sono efficaci contro i roditori e faranno tutto il possibile per stare alla larga.
Non sono affatto aggressivi o pericolosi per l’uomo e anche gli anziani tendono ad essere riluttanti a mordere.
(Domande frequenti)
I serpenti volpe sono velenosi?
No, questa specie è un tipo di serpente di ratto non velenoso.
Come cacciano i serpenti volpe?
Questi serpenti sono cacciatori diurni attivi in primavera e in autunno, ma durante l’estate cacciano anche di notte. Afferrano la loro preda e la avvolgono rapidamente; essenzialmente schiacciandolo a morte.
I serpenti volpe sono aggressivi?
No, per niente. Favoriscono la ritirata al di sopra dell’aggressività in quasi tutti i casi. Se ne metti uno all’angolo, tuttavia, scuoterà la coda, ti colpirà e, se ciò non ti manda via, rilascerà muschio dal suo sfiato.
Dove vivono i serpenti volpe?
Abitano in aree da circa Missouri verso nord nell’Ontario meridionale, in Canada.
Cosa mangiano i serpenti volpe?
I loro cibi preferiti includono topi, uccelli e altri piccoli mammiferi. I giovani mangiano anche piccoli rettili e anfibi, ma quelli non sembrano essere i preferiti.