Pensi di conoscere i serpenti?
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Gli splendidi panorami e le attività montane del Colorado ne fanno un paradiso per i tipi all’aria aperta. Dopo aver esplorato le sue numerose attrazioni, puoi concludere una giornata di azione con un bagno in una delle sue numerose sorgenti termali.
Almeno due dozzine di specie di serpenti chiamano la casa dello stato, ma è probabile che tu ne incontri solo alcune nel tuo giardino. Tuttavia, sapere quali serpenti sono pericolosi e quali no a volte è difficile. Per aiutarti, abbiamo raccolto i serpenti che è più probabile trovare sotto le tue azalee e iniziamo con i velenosi noodles pericolosi.
Il miglior consiglio che riceverai sui serpenti è questo: non toccarli. Non c’è niente di peggio che pensare che sia un serpente toro e passare i giorni successivi in ospedale dopo aver scoperto che era un serpente a sonagli.
1. Serpenti a sonagli (Crotalus sp.)
I serpenti a sonagli nani sbiaditi non sono aggressivi e cercano di nascondersi prima di mordere.
©Rusty Dodson/Shutterstock.com
Sapere come distinguere tra un serpente velenoso e uno non velenoso è importante quanto sapere se puoi o meno mangiare la pianta che hai portato a casa. Lo stato ha solo tre serpenti velenosi, e sono tutti serpenti a sonagli.
Con un sistema di allarme così unico, è sorprendente che qualcuno venga morso, giusto? Beh, i serpenti a sonagli non sempre sferragliano. A volte non hanno il tempo di agitarsi, ma è anche possibile che si tratti di un serpente giovanile, o che il serpente pensasse che il suo camuffamento fosse così perfetto da non essere visto.
Molti scienziati pensano che i sonagli dei serpenti a sonagli si siano evoluti per aiutare a mettere in guardia il bisonte gigante che un tempo vagava per il Nord America. I serpenti non sono molto veloci e, si spera, il suono avvisa il bisonte di aggirare il serpente invece di calpestarlo. Il sonaglio dà il nome ai serpenti a sonagli. Mentre la leggenda metropolitana dice che ricevono un nuovo sonaglio per ogni anno della loro vita, questo è solo un mito. I serpenti a sonagli ottengono un nuovo collegamento a sonagli ogni volta che perdono il pelo e, se mangiano bene, potrebbero essere più volte all’anno.
Le vipere, come i serpenti a sonagli, hanno alcune delle armi a serpente più avanzate disponibili in natura. Le loro zanne, che sono una meraviglia dell’ingegneria naturale, rimangono ripiegate in bocca a meno che non ne abbiano bisogno. Questi aghi ipodermici naturali sono attaccati a grandi ghiandole velenifere. Le zanne iniettano il veleno in profondità in una vittima, rendendo inutile l’idea di succhiare il veleno. A seconda della specie, una vipera può iniettare una massiccia dose di veleno o nessuna. Le stime indicano che il 25-50% di tutti i morsi sono asciutti.
La cosa di avere enormi ghiandole velenifere nelle sue guance è che dà al serpente a sonagli una grande testa triangolare, ma hanno colli relativamente sottili. Rende i serpenti un po’ più facili da identificare. I serpenti a sonagli hanno un rapporto corpo-lunghezza abbastanza robusto rispetto ai loro vicini non velenosi, un altro fattore identificativo.
Tipi di serpenti a sonagli in Colorado
Fortunatamente, ci sono solo tre specie di serpenti a sonagli in Colorado, e probabilmente ne incontrerai una nel tuo giardino.
- Serpente a sonagli nano sbiadito (Crotalus concolor)
- Massasauga occidentale (sorella incatenata)
- Prateria o serpente a sonagli occidentale (serpente a sonagli verde)
Dei tre, molto probabilmente incontrerai il serpente a sonagli della prateria. È di gran lunga il più diffuso dei serpenti a sonagli del Colorado, provocando ogni anno un discreto numero di morsi. I serpenti a sonagli non amano particolarmente stare vicino alle persone e in genere evitano gli incontri ove possibile.
I serpenti a sonagli della prateria sono anche chiamati serpenti a sonagli occidentali. Questa specie è diffusa negli stati della prateria dal Canada al Messico. Cresce fino a circa cinque piedi di lunghezza e presenta macchie scure sul dorso che diventano gradualmente anelli vicino alla coda. Il colore di base varia dall’abbronzatura chiara a quella scura e hanno stringhe scure che attraversano gli occhi in diagonale verso la mascella.
I serpenti a sonagli (e le vipere in generale) hanno un’espressione che dice: “Vivo dalla parte sbagliata del letto”, causata da una scala in più sui loro occhi. Questi serpenti sono principalmente notturni ma possono essere incontrati durante il giorno quando le temperature sono più confortevoli.
2. Serpente toro (Pituophis catenifer sayi)
Quando viene minacciato, il serpente toro si impenna a forma di S, sibila e fa vibrare la coda per imitare il velenoso serpente a sonagli.
©Markparker1983/Shutterstock.com
Questo serpente non velenoso è diffuso in tutto il Colorado orientale e nella maggior parte del Nord America dal Colorado verso est. La sua gamma si estende dal Canada meridionale a parti del Messico. I serpenti toro sono anche chiamati serpenti gopher, di cui, scientificamente parlando, sono una sottospecie.
Il serpente toro è uno dei serpenti più comuni che incontrerai nel Colorado orientale e viene spesso scambiato per serpenti a sonagli. Di solito misurano da quattro a sei piedi di lunghezza, ma possono raggiungere otto piedi. I serpenti toro più pesanti possono pesare quasi 10 libbre, ma non sono ancora grandi come i serpenti a sonagli.
Come molti serpenti colubridi, i serpenti toro fanno tintinnare la coda tra le foglie. La saggezza prevalente era che imitassero i serpenti a sonagli. Tuttavia, anche i colubridi in Africa che non hanno mai visto un serpente a sonagli mostrano questo comportamento, quindi probabilmente non è così. Quando minacciati, i serpenti toro si impennano per sembrare il più grandi possibile. Parte della loro tattica difensiva consiste nel colpire e indietreggiare, sibilando rumorosamente per tutto il tempo; possono anche appiattire la testa per assomigliare a un serpente a sonagli.
Il loro colore di base varia dal giallo al grigio o al marrone con macchie più scure sul dorso; i lati hanno motivi maculati che si estendono per la maggior parte della lunghezza del corpo. La chiazza dei serpenti toro si trasforma in banda quando raggiunge la coda, portando a molte identificazioni errate. Inoltre, questi serpenti sono molto variabili in natura, ne sono state trovate molte varietà, tra cui bianco e albino. Tuttavia, a differenza dei serpenti a sonagli, i serpenti toro hanno barre verticali lungo le scaglie labiali e pupille rotonde.
Identificare correttamente questo può essere una sfida, poiché hanno una colorazione e una coda simili a quelle dei serpenti a sonagli. I serpenti toro sono più spesso erroneamente identificati come serpenti a sonagli che no. Tuttavia, la loro testa non è così grande e, naturalmente, non hanno un sonaglio. I serpenti toro si trovano molto probabilmente nelle praterie e nelle praterie aperte, ma i nostri cortili e giardini con deliziose piante di copertura sono ugualmente attraenti. Questi serpenti mangiano quasi tutto ciò che possono sopraffare e consumano tutti i tipi di piccoli mammiferi come topi, ratti, scoiattoli e conigli. Sono anche ottimi arrampicatori e possono divorare i nidiacei di un uccello in meno di 15 minuti.
3. Serpente gopher del grande bacino (Pituophis catenifer deserticola)
I serpenti gopher del grande bacino non sono velenosi.
©Matt Jeppson/Shutterstock.com
