Pensi di conoscere i serpenti?
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I serpenti Cottonmouth – noti anche come mocassini d’acqua – sono vipere velenose originarie della regione sud-orientale degli Stati Uniti. Sono semi-acquatici e vivono dentro e intorno a laghi, ruscelli e fiumi che si muovono lentamente. Sebbene alcuni cottonmouth abbiano segni di bande incrociate su di essi, la maggior parte sono di colore scuro, quasi neri. Tuttavia, prendono il nome dal colore bianco all’interno della bocca, che può essere visto quando spalancano la bocca ed espongono le zanne. I cottonmouth sono serpenti solitari; maschi e femmine interagiscono solo allo scopo di accoppiarsi. Ma come facciamo a distinguere i due?
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Confronto tra serpenti Cottonmouth maschi e femmine
|
Maschio |
Femmina |
| Dimensione |
Tipicamente 2-4 piedi, ma può superare i 6 piedi
Media meno di 3 libbre, più grande fino a 10 libbre |
2-4 piedi
Media meno di 1 libbra |
| Testa |
Grande: superficie più ampia, più lunga e più ampia |
Più piccolo – non così largo, superficie più piccola, mascella più corta |
| Scale ventrali |
130-145 |
128-144 |
| Scale subcaudali |
38-54 |
36-50 |
| Maturità sessuale |
2 anni |
3 anni |
| Rituale di accoppiamento |
Danza di combattimento: agita la coda per attirare la femmina, quindi combatti con altri maschi per i diritti di accoppiamento |
Guarda come si esibiscono i maschi |
| Dieta |
Preda più grande. Favorisci fortemente il pesce |
Prede più piccole dei maschi. Preferisci fortemente i rettili |
Le 4 differenze chiave tra i serpenti Cottonmouth maschi e femmine
Le principali differenze tra cottonmouth maschili e femminili sono le dimensioni, la dieta, il rituale di accoppiamento, le squame e la forma della testa.
Esaminiamo queste differenze in dettaglio di seguito.
Cottonmouth maschio vs femmina: taglia
I cottonmouth maschi sono in genere più grandi e più pesanti delle femmine e hanno teste più grandi e più larghe.
iStock.com/Saddako
La maggior parte dei serpenti cottonmouth sono lunghi tra 2 e 4 piedi. Tuttavia, mostrano dimorfismo sessuale e in questo caso i maschi sono più grandi delle femmine. Il peso medio delle femmine di serpente Cottonmouth è inferiore a 1 libbra, mentre in media i maschi non pesano più di 3 libbre. Tuttavia, i maschi più grandi a volte possono superare i 6 piedi di lunghezza e pesare fino a 10 libbre.
Cottonmouth maschio contro femmina: Testa
Un’affascinante differenza tra cottonmouth maschi e femmine è la dimensione delle loro teste e come ciò influisce sulle dimensioni della preda che mangiano. I Cottonmouth sono caratterizzati dalla loro grande testa a forma di vanga. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che i maschi hanno teste significativamente più grandi delle femmine – questo include larghezza, altezza, lunghezza della mascella e superficie della testa. Questi stessi studi hanno anche scoperto che i cottonmouth maschi hanno ossa quadrate molto più lunghe.
L’osso quadrato fa parte dell’articolazione della mascella superiore e la sua lunghezza influisce sulla dimensione dell’apertura della bocca del serpente. Questo perché l’osso quadrato più lungo consente di aprire ulteriormente la mascella inferiore. A sua volta, questo influisce direttamente sulla dimensione della preda che possono consumare. Questo perché l’osso quadrato più lungo e l’apertura più ampia significano che le prede più voluminose possono passare attraverso la cavità orale perché possono manipolare meglio la preda. Questi studi hanno mostrato che i maschi con le loro teste più grandi potevano consumare prede molto più grandi delle femmine e in quantità maggiori.
Sebbene i cottonmouth consumino un’ampia varietà di prede, inclusi uccelli, mammiferi, pesci, rettili e anfibi, i pesci costituiscono una parte significativamente ampia della loro dieta. Tuttavia, la ricerca suggerisce che sebbene entrambi consumino anche altre prede, i maschi preferiscono fortemente il pesce mentre le femmine consumano più rettili. Questa dieta leggermente diversa significa che i cottonmouth maschi e femmine non competono tanto per lo stesso cibo.
Cottonmouth maschio contro femmina: scale
Un’altra differenza tra cottonmouth maschili e femminili è il numero di scaglie ventrali e subcaudali. Le squame ventrali sono le grandi squame sulla parte inferiore del corpo dal collo alla scala anale, mentre le squame subcaudali sono le grandi squame sulla parte inferiore della coda (dopo la scala anale). I cottonmouth femminili hanno tra 128 e 144 scaglie ventrali e tra 36 e 50 scaglie subcaudali. Tuttavia, i cottonmouth maschi hanno tra 130 e 145 scaglie ventrali e tra 36 e 50 scaglie subcaudali. Nonostante questo, ti sconsigliamo davvero di avvicinarti abbastanza per contarli!
Cottonmouth maschio contro femmina: rituale di accoppiamento
I cottonmouth maschi si impegnano in una danza di combattimento in cui combattono per il diritto di accoppiarsi con la femmina.
Mike Wilhelm/Shutterstock.com
Anche i serpenti Cottonmouth maschi e femmine maturano in età diverse: 2 anni per i maschi e 3 anni per le femmine. Alla maturità sessuale, i cottonmouth sono quindi in grado di iniziare a riprodursi, ma prima devono trovare un compagno che implichi l’esecuzione di un rituale di accoppiamento. I ruoli dei maschi e delle femmine sono molto diversi durante questo rituale, con il ruolo maschile descritto come una “danza di combattimento”. La danza di combattimento di solito coinvolge due o tre maschi in competizione per l’attenzione della femmina.
L’accoppiamento di solito avviene in aprile e maggio e, per cominciare, un cottonmouth maschio si muoverà avanti e indietro sulla terraferma o nell’acqua mentre agita la coda. Questo per attirare qualsiasi femmina nella zona verso di lui, ea questo punto possono esserci diversi maschi nella zona che cercano l’opportunità di riprodursi con la femmina. I maschi iniziano quindi la loro danza di combattimento che li coinvolge sollevando i loro corpi da terra mentre ondeggiano e intrecciano i loro corpi. Quindi si scontrano letteralmente l’uno contro l’altro, costringendosi l’un l’altro a terra o in acqua in una feroce battaglia per il dominio. Questa battaglia di volontà può durare da dieci minuti a diverse ore. Tuttavia, alla fine, i serpenti più deboli scivoleranno via, lasciando il maschio più forte e dominante ad accoppiarsi con la femmina.
Questi rituali di combattimento sono una parte importante della selezione sessuale, ma non intendono essere una lotta all’ultimo sangue. È invece un modo chiaro e deciso per fare in modo che solo i maschi più forti e sani abbiano la possibilità di accoppiarsi con le femmine e contribuire alla continuazione della specie.
FAQ (Domande frequenti)
Le femmine cottonmouth si prendono cura dei loro piccoli?
I serpenti Cottonmouth sono serpenti solitari e i maschi e le femmine si separano dopo l’accoppiamento. La femmina partorisce fino a 20 piccoli vivi dopo un periodo di gestazione di circa cinque mesi. Molto spesso la femmina lascia i piccoli a badare a se stessi subito dopo la nascita. Tuttavia, a volte rimangono con loro per diversi giorni o una settimana. In questi casi, ci sono segnalazioni di femmine che proteggono attivamente i piccoli dai predatori.
È vero che le femmine di cottonmouth possono riprodursi senza un maschio?
Sì, in rare occasioni, le femmine di cottonmouth sono in grado di passare dalla riproduzione sessuata alla riproduzione asessuata e riprodursi senza accoppiarsi con un maschio. Tuttavia, i giovani sviluppano tipicamente problemi associati alla consanguineità.
