Serpenti a due teste: quali sono le cause e quanto spesso si verificano?

I serpenti a due teste possono sembrare qualcosa uscito da un mito greco, ma incredibilmente, questa strana mutazione genetica accade ancora oggi! La bicefalia, il nome scientifico per avere due teste, è una malattia interessante e ha rappresentato parecchio nella mitologia e nella storia. Facciamo un tuffo profondo ed esploriamo: cosa causa i serpenti a due teste?

Come si chiama avere due teste?

Le persone sanno da tempo che alcuni animali nascono con due teste. È un evento strano e raro e, come tale, gli umani lo hanno mitizzato sin da quando l’hanno visto per la prima volta. Oggi abbiamo imparato qualcosa in più su questo strano evento noto come bicefalia. La bicefalia si scompone in due parti, “bi”, che significa due, e “cefalia”, che significa testa. Complessivamente e vediamo perché è stato chiamato così.

Fino ad oggi, l’evento è così raro che quasi tutti gli eventi conosciuti ricevono una sorta di copertura giornalistica. Sebbene sappiamo abbastanza su come ciò avvenga, c’è ancora del mistero che circonda il bicefalo nel suo insieme. Diamo un’occhiata a ciò che effettivamente lo causa.

Come avviene la bicefalia?

La bicefalia, e il suo termine più ampio, la policefalia (più teste), è estremamente rara nel regno animale. Tuttavia, succede, anche se ci sono ancora alcune cose che stiamo imparando a riguardo.

La prima possibile causa di bicefalia è attraverso la scissione incompleta di un embrione. Quando ciò accade internamente, la maggior parte dei mammiferi attiverà spontaneamente un aborto o un aborto spontaneo. Ciò deriva principalmente dal fatto che la strategia di sopravvivenza genetica dei mammiferi è la qualità piuttosto che la quantità, e quando il corpo di un mammifero esegue un “controllo” genetico sull’embrione, alcuni problemi di sviluppo determineranno la fine della gravidanza.

Per i serpenti, tuttavia, questo meccanismo non è altrettanto sensibile. Dal momento che i serpenti si occupano più di numeri che di allevare personalmente i loro piccoli, questi “controlli” biologici non avvengono come negli umani. Inoltre, una volta che un serpente depone un uovo, lo sviluppo dell’embrione è per lo più fuori dal controllo del serpente e le uova sono molto più suscettibili ai fattori ambientali che potrebbero innescare una scissione spontanea. In sostanza, è molto più probabile che accada a un rettile che a un mammifero.

Inoltre, alcuni fattori ambientali sembrano aumentare le possibilità di policefalia tra animali di specie diverse. Le radiazioni, la temperatura e l’avvelenamento o la tossicità chimica contribuiscono probabilmente a variazioni e problemi genetici.

Un animale può vivere con due teste?

Quando questi eventi accadono, è quasi sempre a danno dell’animale a cui sono capitati. Sebbene non possiamo essere certi dei numeri, è probabile che la maggior parte degli animali con casi di policefalia non resista a lungo in natura. Inoltre, il modo che la scissione avvenga è importante. Ad esempio, due teste che combattono per la preda e hanno stomaci diversi hanno maggiori probabilità di morire di fame rispetto a un singolo serpente. Inoltre, se la scissione fa sì che alcuni organi subiscano il doppio dello stress per cui è stato progettato (un solo cuore che pompa per due corpi, per esempio), potrebbe anche ridurre la durata della vita dell’animale.

La migliore possibilità che un animale con polycephaly ha di sopravvivere è che nasca in cattività. Sotto la cura dell’uomo, ci sono stati parecchi esempi di animali, in particolare serpenti, che hanno vissuto per decenni con più teste. Ad esempio, un serpente di ratto a due teste è stato trovato dal Dr. Gordon Burghardt ed è stato studiato per oltre 20 anni.

Quindi, in breve, sì, è possibile che un serpente con due teste viva una vita lunga, anche se è meno probabile. Lo scenario migliore per un serpente nato con la policefalia è che abbia un cambiamento genetico minimo che potrebbe provocare uno stress fisico extra e che quel serpente nasca in cattività umana.

Ci sono due serpenti o solo un serpente con due teste?

Ad alcune domande è difficile rispondere, anche con gli strumenti della scienza. In questo caso, la questione se un serpente con due teste sia un serpente singolo o due serpenti che condividono un corpo ha alcuni fattori che complicano le cose.

Nel corso della storia umana, questa domanda è stata affrontata attraverso la lente della coscienza e attraverso la lente della filosofia e della religione. Per quanto riguarda la coscienza, di solito è facile dire se un essere umano ha coscienza o meno, almeno per quanto riguarda i gemelli siamesi. La maggior parte delle persone riconoscerebbe l’attività cerebrale come un essere separato, anche se condividono ogni altro organo. In Catechismoun libro teologico scritto da Petro Mohyla (un teologo ortodosso orientale), era scritto:

Se ci sono teste distinte e petti distinti, ciò significa che ci sono persone separate ciascuna delle quali deve essere battezzata normalmente; se invece teste e casse non sono completamente distinte tra loro, una persona deve essere battezzata normalmente ma il battesimo dell’altra/e deve essere precluso con la formula “se non già battezzati”.

San Pietro Mogila, Catechismo

In breve, la maggior parte degli umani considera un serpente a due teste come un serpente con due teste, ma è più una linea arbitraria che altro.

Quali altri animali sono stati registrati con bicefalia?

A parte i serpenti, ci sono stati molti altri esempi registrati di animali che mostrano policefalia. Ecco un elenco di tutti gli animali documentati:

• umani
• gatti
• serpenti
• bestiame
• maiali
• capre
• pecora
• tartarughe
• squali
• pesce
• uccelli
• choristodera (rettile estinto)

Cosa simboleggiava la bicefalia nella storia umana?

Nei tempi moderni, di solito riconosciamo questo evento come un’anomalia genetica. Durante i tempi antichi, tuttavia, era un affare molto più grande. In alcune civiltà il serpente a due teste era simbolo di rinascita, mentre altre lo consideravano un esempio della dualità di vita e morte.

Un esempio di serpente a due teste nell’arte antica è il Serpente a due teste statua degli antichi aztechi. È fatto di turchese, guscio di ostrica spinosa e conchiglia.