Serpente giarrettiera

Il serpente più comune, diffuso e facilmente identificabile in Nord America.

Il serpente giarrettiera (Thamnophis sirtalis), noto anche come serpente giarrettiera comune, è originario del Nord America. Ci sono 13 sottospecie di vari colori e modelli che si trovano in un’ampia gamma di habitat dal Quebec alla Florida e dall’Alaska al Texas. Sottospecie del serpente si trovano anche nell’estremo sud-ovest del New Mexico e in alcune parti del Messico settentrionale.

Sebbene il serpente sia generalmente innocuo per l’uomo e considerato non velenoso, la sua saliva contiene tracce di veleno che potrebbero essere tossiche per la sua preda. Il morso della giarrettiera comune, di per sé, non è pericoloso per le piccole prede. Ma la saliva è abbastanza velenosa da sottomettere piccoli animali come i topi.

Una caratteristica interessante del serpente giarrettiera comune è la sua capacità di riciclare le tossine da animali velenosi come il rospo americano e il tritone dalla pelle ruvida. Il serpente assorbe le tossine nel proprio corpo, rendendosi a sua volta velenoso per i predatori come gli uccelli. Questo adattamento aiuta il serpente a sopravvivere in natura, dove in genere ha una durata di vita da 4 a 5 anni. In cattività, la loro durata è di 10 anni.

Un altro aspetto interessante della vita del serpente è il modo in cui si riproduce. La riproduzione avviene spesso sotto forma di “palle di accoppiamento”. Queste palle sono costituite da una o più femmine intrecciate con una moltitudine di maschi tutti in una volta, nell’ambito dei quali avviene la fecondazione. Questo metodo unico per l’accoppiamento avviene perché le popolazioni maschili sono molto più numerose delle femmine e la competizione per l’accoppiamento è feroce.

5 incredibili fatti sul serpente giarrettiera!

• Essendo il serpente più diffuso in Nord America, è comune imbattersi in questa specie mentre si fa giardinaggio o si lavora all’aperto
• Il serpente giarrettiera comune dà alla luce tra 10 e 40 piccoli serpenti vivi immediatamente indipendenti
• Possono manovrare i loro corpi in posizioni più difensive rispetto ad altri tipi di serpenti
• Durante la stagione degli amori formano “palle di accoppiamento” di una o più femmine e una dozzina o più maschi
• I serpenti giarrettiera sono un ottimo mezzo di controllo dei parassiti nei giardini e nelle aree urbane in cui abitano

Dove trovare serpenti giarrettiera

Sottospecie del serpente giarrettiera si trovano negli Stati Uniti, in Canada e nel Messico settentrionale. Ma le popolazioni di questi serpenti sono scarse e limitate nel sud-ovest del deserto. Sebbene vivranno in lotti liberi e in altre aree urbane, i serpenti preferiscono stabilirsi in habitat naturali come foreste, campi, prati, zone umide, paludi e praterie. Si trovano comunemente vicino a fonti d’acqua come stagni, ruscelli, laghi e fiumi, dal livello del mare alle altitudini montane. Il serpente è diurno, ma la loro precisa routine quotidiana e i modelli di sonno variano a seconda del clima regionale.

Nome scientifico

Tutti i serpenti giarrettiera appartengono al genere Thamnophis, che ha 30 specie. Sono nell’ordine Squamoso, il più grande ordine di rettili. La loro famiglia di serpenti Colubridi è la più grande famiglia di serpenti con 249 generi. I serpenti d’acqua sono del genere Nerodia e sono strettamente correlati.

Il serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis) è una specie con 13 sottospecie, tutte spesso e semplicemente indicate come “serpenti giarrettiera”. Thamnophis sirtalis è in famiglia Colubridi e genere Thamnophis. Il nome scientifico deriva dalle parole greche tamnoche significa “cespuglio” e oppioche significa “serpente”, in combinazione con il latino sirtalische significa “come una giarrettiera”.

Le 13 sottospecie di Thamnophis sirtalis includere:

• Serpente giarrettiera orientale – Thamnophis sirtalis sirtalis
• Serpente giarrettiera dai lati rossi – Thamnophis sirtalis parietalis
• Serpente giarrettiera rosso della California – Thamnophis sirtalis infernalis
• Serpente giarrettiera a macchie rosse – Thamnophis sirtalis pulito
• Serpente giarrettiera del New Mexico – Thamnophis sirtalis dorsale
• Serpente giarrettiera Puget Sound – Thamnophis sirtalis pickeringii
• Serpente giarrettiera di San Francisco – Thamnophis sirtalis tetrataenia
• Serpente giarrettiera di Chicago – Thamnophis sirtalis semifasciatus
• Serpente giarrettiera marittimo – Thamnophis sirtalis pallidulus
• Serpente giarrettiera del Texas – Thamnophis sirtalis annectens
• Serpente giarrettiera della valle – Thamnophis sirtalis fitchi
• Serpente giarrettiera a strisce blu – Simile a Thamnophis sirtalis
• [Unnamed common garter snake found in Chihuahua, Mexico] – Thamnophis sirtalis lowi

I 13 diversi tipi di serpenti giarrettiera

I 13 tipi di serpenti giarrettiera comuni sono per lo più definiti dalla geografia in cui si trovano. Tuttavia, ci sono differenze ad ampio raggio nei colori, nei modelli, nelle dimensioni e in alcune altre caratteristiche con queste sottospecie. Possono anche differire nelle posizioni difensive che il serpente assumerà quando minacciato da predatori o umani.

Le 13 sottospecie includono:

• Serpente giarrettiera orientale – Thamnophis sirtalis sirtalis si trova negli Stati Uniti orientali dove fu scoperta per la prima volta nel 1758. In Georgia e Florida, questa sottospecie presenta colori di sfondo blu brillante, ma è marrone, grigio o rossastro in altre regioni in cui si trova.
• Serpente giarrettiera dai lati rossi – Thamnophis sirtalis parietalis si trova dai Territori del Nordovest del Canada al Texas settentrionale.
• Serpente giarrettiera rosso della California – Thamnophis sirtalis infernalis in genere presenta strisce blu o gialle su sfondo nero e rosso. Si trova in California come suggerisce il nome, con le femmine che di solito crescono non più grandi di 39,5 pollici, circa 10 pollici più lunghe dei maschi.
• Serpente giarrettiera a macchie rosse – Thamnophis sirtalis pulito si trova nell’Oregon nordoccidentale e negli habitat dello stato di Washington sudoccidentale.
• Serpente giarrettiera del New Mexico – Thamnophis sirtalis dorsale vive nel New Mexico come suggerisce il nome. Si trova anche nel nord del Messico.
• Serpente giarrettiera Puget Sound – Thamnophis sirtalis pickeringii prende il nome dal Puget Sound dello stato di Washington, parte della regione in cui vive. Il serpente si trova anche nella Columbia Britannica e sull’isola di Vancouver.
• Serpente giarrettiera di San Francisco – Thamnophis sirtalis tetrataenia vive nelle contee di San Mateo e Santa Cruz della San Francisco Bay Area. Questa è l’unica specie di serpente giarrettiera comune designata in via di estinzione dalla IUCN. Si ritiene che siano rimasti solo da 1.000 a 2.000 serpenti in natura.
• Serpente giarrettiera di Chicago – Thamnophis sirtalis semifasciatus è originario dell’area di Chicago e dell’Illinois nord-orientale. Questo serpente è solitamente marrone scuro o nero con strisce longitudinali gialle o grigie.
• Serpente giarrettiera marittimo – Thamnophis sirtalis pallidulus si trova nel New England negli Stati Uniti e nel Quebec e nelle province marittime del Canada.
• Serpente giarrettiera del Texas – Thamnophis sirtalis annectens vive principalmente nel Texas centrale, ma si trova anche in Kansas e fino al Sud Dakota. Questo serpente di colore da verde scuro a nero presenta strisce rosse e gialle luminose lungo la schiena modellata.
• Serpente giarrettiera della valle – Thamnophis sirtalis fitchi divenne una sottospecie denominata del serpente giarrettiera comune negli anni ’50. È originario delle Montagne Rocciose e delle catene interne degli Stati Uniti.
• Serpente giarrettiera a strisce blu – Simile a Thamnophis sirtalis presenta strisce blu brillante dal collo alla coda e vive nella Florida peninsulare nord-occidentale.
• [Unnamed common garter snake found in Chihuahua, Mexico] – Thamnophis sirtalis lowi si trova a Chihuahua, in Messico ed è stata una sottospecie denominata del serpente giarrettiera comune dal 1988.

Popolazione e stato di conservazione

Secondo la Lista rossa delle specie minacciate dell’Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), la specie di serpente giarrettiera comune (Thamnophis sirtalis) nel suo insieme è di “Least Concern”. Questa classificazione significa che la popolazione è stabile secondo le ultime indagini nel 2007. La stima della dimensione della popolazione è di oltre 1 milione di adulti in natura. Tuttavia, il Fish and Wildlife Service degli Stati Uniti e l’Environmental Protection Agency elencano entrambi la sottospecie San Francisco Garter Snake come “in via di estinzione”. Le minacce per i serpenti giarrettiera comuni in tutto il Nord America includono la perdita dell’habitat e la raccolta eccessiva. Nel nord del Messico le piccole popolazioni di giarrettiere sono minacciate dai cambiamenti nella disponibilità di acqua.

Aspetto e descrizione

I serpenti giarrettiera comuni includono 13 sottospecie di vari colori e motivi provenienti da tutti gli Stati Uniti, dal Canada e dal Messico settentrionale. I colori possono variare da marrone scuro, grigio, verde o nero a motivi audaci con colori come il rosso e il blu. La maggior parte dei serpenti ha un corpo scuro, ventre bianco o color crema e lunghe strisce che vanno dal collo alla coda. Le strisce sono generalmente gialle o bianche, ma possono anche essere rosse, blu o di altri colori.

A causa delle loro variazioni di colore estreme, il modo migliore per identificare un serpente giarrettiera comune è cercare tre strisce chiare che corrono lungo il loro corpo. Se il serpente tira fuori la lingua, puoi vedere che è rosso vivo con una punta nera. I serpenti giarrettiera adulti sono in genere lunghi circa 22 pollici, ma possono essere compresi tra 18 pollici e 53 pollici. Le giarrettiere comuni per bambini nascono da 4,5 pollici a 9 pollici di lunghezza e assomigliano molto ai serpenti adulti in miniatura.

Come identificare un serpente giarrettiera:

• Colori di sfondo a motivi scuri o solidi sul corpo
• Tre strisce gialle, bianche, rosse o blu che corrono longitudinalmente dal collo alla coda
• Gli adulti hanno una lunghezza media di 22 pollici, la lunghezza del bambino va da 4,5 a 9 pollici
• Corpo sottile
• Lingua rossa con punta nera

Serpenti giarrettiera: maschio contro femmina

L’identificazione tra maschio e femmina è relativamente facile, anche se è possibile trovare femmine anoressiche e maschi molto grandi. Le femmine sono più grandi dei maschi, essendo lunghe circa tre piedi rispetto a due piedi. Sono anche più ingombranti. Questo perché le femmine partoriscono piccoli vivi piuttosto che deporre le uova e devono conservare l’energia per i loro piccoli, mentre i maschi trascorrono il tempo inseguendo le femmine e combattendo altri maschi durante la stagione degli amori. Come altri serpenti, i maschi hanno code più spesse delle femmine.

Veleno: quanto sono pericolosi?

Questi serpenti hanno abbastanza veleno nella loro saliva per sottomettere alcuni tipi di prede. Ad esempio, un morso di un serpente giarrettiera comune può far passare abbastanza veleno dalla bocca del serpente nel flusso sanguigno di un topo e influenzare la respirazione o altre funzioni della preda.

Se un essere umano, un gatto o un cane vengono morsi da un comune serpente giarrettiera, il risultato è solitamente una leggera irritazione e gonfiore al sito della ferita, al massimo. Potrebbe essere possibile che alcune persone abbiano una reazione allergica alla saliva del serpente. Questo è raro ma secondo quanto riferito può accadere. Per questo motivo, contatta il tuo medico se vieni morso da un comune serpente giarrettiera e manifesti sintomi di anafilassi come nausea, vomito, orticaria o vertigini. Altrimenti, lava semplicemente l’area del morso con acqua tiepida e sapone per prevenire l’infezione dal…