Serpente del Congo

Il serpente del Congo è il soprannome della salamandra amphiuma. È la salamandra più grande del mondo.

Il serpente del Congo non è in realtà un serpente; non è nemmeno un rettile. È un genere di enormi salamandre acquatiche che assomigliano a un serpente. Attualmente ci sono tre specie riconosciute: l’anfiuma a tre dita, l’anfiuma a due dita e l’anfiuma a un dito. Le persone comunemente si riferiscono anche a questo animale come all’anguilla del Congo, anche se non è affatto strettamente correlato al pesce. Inutile dire che c’è molta confusione intorno all’animale che questo articolo cercherà di chiarire.

5 Fatti sorprendenti sul serpente del Congo

• La stagione degli amori dell’anfiuma si svolge intorno all’inizio dell’anno, di solito da gennaio ad aprile. I potenziali compagni si ritrovano attraverso mezzi chimici. I maschi di solito corteggiano le femmine strofinando il muso contro il corpo della femmina. Nell’acqua, nuoteranno l’uno intorno all’altro e schizzeranno la superficie dell’acqua con la coda. Se la femmina è interessata, ricambierà queste avances. Sia i maschi che le femmine possono avere più compagni ogni anno.
• Le femmine hanno la capacità di ritardare la fecondazione. Ciò significa che mantengono lo sperma all’interno dei loro corpi per diversi mesi prima di fertilizzare le uova. Fino a 350 uova gelatinose vengono deposte su un singolo filamento nel fango umido, tipicamente posizionato in tronchi, rami o tane vicino al bordo dell’acqua. La madre proteggerà le uova fino a quando non si schiuderanno circa quattro o cinque mesi dopo. Tuttavia, non fornisce molte cure parentali effettive.
• L’anfiuma ha un’enorme quantità di DNA nelle sue cellule. Si pensa che sia più di 25 volte la quantità di DNA contenuta nelle cellule umane. Questo è probabilmente il risultato del DNA che si duplica più e più volte, ma non è del tutto chiaro a quale scopo serva.
• L’anfiuma ha una durata media della vita da 13 a 19 anni in cattività con una durata massima della vita potenziale di 27 anni. La loro durata della vita in natura non è nota. Diventano sessualmente maturi intorno ai tre o quattro anni.
• Questa salamandra ha il più alto numero di globuli rossi di qualsiasi animale mai scoperto. Questo lo rende incredibilmente prezioso per i ricercatori come un cosiddetto “organismo modello” (un organismo che fornisce informazioni utili sulla biologia generale).

Dove trovare i serpenti del Congo

Nonostante il nome, il serpente del Congo è in realtà endemico di molti luoghi paludosi, tra cui paludi, bayou, laghi, ruscelli e persino piccoli fossati e stagni, in tutto il sud-est degli Stati Uniti. L’anfiuma con un dito si trova lungo il Golfo del Messico. L’anfiuma a due dita si trova lungo la costa del Golfo del Messico e la costa atlantica. L’anfiuma a tre dita si trova dalla Louisiana a sud al Missouri a nord. Spesso cercano tane di gamberi e altri tipi di tane in cui risiedere. Trascorrono anche l’estate calda e secca in uno stato di attività relativamente bassa.

Nome scientifico del serpente del Congo

Il nome scientifico del serpente del Congo è Amphiuma. Questo potrebbe derivare dalla parola greca pneuma, che significa respirare. Questo è combinato con il prefisso amphi- (che significa entrambi) per indicare che può respirare sia nell’acqua che nella terra. Il genere Amphiuma è l’unico membro attualmente vivente della sua famiglia. Come accennato in precedenza, ci sono tre specie separate riconosciute in questo genere.

Stato di conservazione e popolazione dei serpenti del Congo

Secondo la Redlist IUCN, sia l’anfiuma a tre dita che a due dita sono considerati le specie meno preoccupanti. L’anfiuma con un dito, al contrario, è quasi minacciato. La perdita di habitat è una ragione significativa per la diminuzione dei numeri. Le paludi e le zone umide sono alcuni degli habitat più minacciati al mondo. L’inquinamento delle acque può anche contribuire a un calo in molte località. Sfortunatamente, numeri di popolazione più precisi non sono mai stati stimati correttamente.

Come identificare i serpenti del Congo: aspetto e descrizione

Il serpente del Congo si distingue soprattutto per le dimensioni immense. È facilmente tra le più grandi salamandre del mondo. Il corpo lungo e cilindrico, che presenta quattro gambe vestigiali (vestigiale che significa utilità ridotta o limitata), può raggiungere fino a 4 piedi di lunghezza. La parte superiore del corpo è ricoperta da una pelle grigio violacea o nera. La parte inferiore è ricoperta da una versione più chiara dello stesso colore. Altre caratteristiche importanti includono le mascelle forti e i denti aguzzi. Hanno anche occhi rotondi sulla testa appiattita e una bocca che si inarca quasi a forma di sorriso.

L’anfiuma o serpente del Congo ha poche caratteristiche sessuali facili da identificare. I maschi tendono ad essere molto più grandi delle femmine, ma nel complesso sembrano notevolmente simili tra loro. Gli anfibi maschi e femmine non hanno nomi separati come, ad esempio, un toro o una mucca. I giovani, d’altra parte, hanno un aspetto completamente diverso.

Dopo la schiusa dalle loro uova, gli esemplari non sviluppati iniziano la vita come semplici girini. Questi giovani subiscono un processo noto come metamorfosi incompleta. Ciò significa che l’adulto continua a mantenere le caratteristiche giovanili dopo aver completato la sua trasformazione. Le larve perdono le branchie esterne a circa quattro mesi di età una volta che i polmoni iniziano a svilupparsi correttamente, ma conservano ancora un paio di fessure branchiali e una serie funzionante di branchie interne. Mantengono anche una coda appiattita che consente loro di nuotare facilmente attraverso l’acqua.

Ecco come identificare l’anfiuma o il serpente del Congo:

Corpo lungo e cilindrico che misura fino a 4 piedi di lunghezza
Quattro gambe vestigiali con una, due o tre dita (a seconda della specie)
Parte superiore di colore grigio porpora o nera con parte inferiore chiara
Una coda appiattita

Serpente del Congo: quanto sono pericolosi?

I serpenti del Congo non sono considerati molto pericolosi. Sebbene abbiano la capacità di fornire un morso molto doloroso con le loro forti mascelle, non sono mai stati registrati attacchi o effetti negativi sugli esseri umani. Queste salamandre preferirebbero scappare e nascondersi. A causa delle loro grandi dimensioni, hanno pochi predatori naturali in natura ad eccezione forse dei serpenti del fango, dei serpenti reali e dei mocassini d’acqua. I girini tendono ad avere numeri di attrito molto elevati. Anche i giovani adulti possono essere presi di mira dai predatori.

Comportamento del serpente del Congo e esseri umani

I serpenti del Congo non sono normalmente incontrati dagli esseri umani. Si trovano nelle profondità delle acque paludose dove pochissime persone si avventurano. Ma nelle rare occasioni in cui le persone interagiscono con loro, a volte vengono consumati come una prelibatezza e persino tenuti come animali esotici. In realtà non vengono venduti da nessuna parte o catturati commercialmente, quindi dovresti prenderne uno da solo.

(Domande frequenti)

I serpenti del Congo sono velenosi?

Non sono affatto velenosi.

Come cacciano i serpenti del Congo?

Il serpente del Congo è un predatore di imboscate. Rimane nella tana con solo la testa visibile e colpisce la preda che passa. A volte lascia la tana per cercare cibo e persino inseguire la sua preda per brevi distanze, ma generalmente non si avventura molto lontano. Con la sua potente mascella e denti aguzzi, l’animale morde la sua preda e strappa pezzi di carne da consumare come cibo. Il periodo della loro maggiore attività è intorno alla mezzanotte. I loro corpi sono talvolta visti coperti di segni di morsi. Si pensa che questo sia il risultato di attività di foraggiamento e non di attacchi predatori o comportamenti di accoppiamento.

I serpenti del Congo sono aggressivi?

Non sono affatto considerati aggressivi nei confronti degli umani, ma hanno un morso molto potente che potrebbe potenzialmente causare qualche danno. Di solito non mordono a meno che non siano direttamente minacciati.

Dove vivono i serpenti del Congo?

Vivono in habitat paludosi, tra cui bayou, paludi, laghi e ruscelli.

Cosa mangiano i serpenti del Congo?

Tutte e tre le specie hanno una dieta molto diversificata che consiste in molti diversi tipi di alimenti, inclusi insetti, vermi, lumache, pesci, gamberi e altri rettili e anfibi. A volte è stato osservato il cannibalismo.

Dove si trovano i serpenti del Congo?

Si trovano in molte località degli Stati Uniti sudorientali.

Quanto è grande il serpente del Congo?

Misura fino a 4 piedi di dimensione dalla testa alla coda.

Cos’è il serpente del Congo?

Il nome del serpente del Congo (così come l’anguilla del Congo) è in realtà un termine improprio. Questo non è affatto un serpente. È un tipo di salamandra. L’errore probabilmente deriva dal fatto che il corpo è incredibilmente lungo e snello come un serpente.