Negli Stati Uniti sudorientali, ci sono due specie di serpenti che vengono comunemente confuse tra loro. Sono il mocassino acquatico, noto anche come mocassino d’acqua, e il serpente d’acqua dal ventre giallo, noto anche come serpente d’acqua dal ventre semplice. Ogni specie ha caratteristiche distinte che la distinguono dall’altra, eppure vengono spesso confuse tra loro e, sfortunatamente, uccise dagli esseri umani che temono i serpenti. Non importa quale specie si stia osservando, entrambe sono parti importanti dei loro ecosistemi nativi e non dovrebbero essere uccise se non in caso di assoluta necessità.
Il serpente d’acqua dal ventre giallo (Nerodia eritrogaster) occupa molti degli stessi habitat del mocassino d’acqua (Agkistrodon piscivorus), eppure i due si comportano in modi molto diversi. Cacciano anche creature diverse, e solo uno di loro ha una bocca completa di due lunghe zanne cave capaci di iniettare veleno pericoloso.
Qui, scopriremo tutto sulle differenze e le somiglianze tra i mocassini acquatici e i serpenti d’acqua dal ventre giallo, a partire dal loro aspetto. Quindi, confronteremo i loro habitat, comportamenti e diete uniche. Infine, daremo un’occhiata a quale specie è più pericolosa e cosa dovresti fare se vieni morso da uno dei due tipi di serpente.
La differenza fondamentale tra un serpente d’acqua dal ventre giallo e un mocassino acquatico
I mocassini acquatici sono velenosi, mentre i serpenti d’acqua dal ventre giallo non lo sono.
La differenza fondamentale tra i mocassini acquatici e quelli dal ventre giallo serpenti d’acqua è che i mocassini acquatici sono velenosi. Inoltre, i due hanno un aspetto molto diverso. I serpenti d’acqua dal ventre giallo sono fedeli al loro nome e non hanno le bande distintive dei mocassini acquatici. I serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno anche più probabilità di fuggire se un umano li spaventa. Analizziamo le loro principali differenze una per una.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: aspetto
A partire dal loro aspetto, sia il serpente d’acqua dal ventre giallo che il mocassino acquatico hanno corpi da medi a grandi e pesanti. I mocassini acquatici crescono un po’ più grandi, fino a cinque piedi in media, mentre i mocassini acquatici in genere raggiungono i quattro piedi. Entrambe le specie hanno corpi spessi, ma i mocassini acquatici hanno teste più grandi. Inoltre, i mocassini acquatici sono vipere delle fossette, con fossette sensibili al calore situate appena dietro le narici. I mocassini acquatici, d’altro canto, non riescono a percepire il calore e non hanno fossette.
Osservando ancora la testa, una delle differenze più grandi tra le due specie è la forma della pupilla; i mocassini acquatici hanno una pupilla ellittica, mentre i serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno pupille rotonde. Ma forse la differenza più ovvia tra i due sta nella colorazione degli adulti. Come suggerisce il nome, i serpenti dal ventre giallo hanno la parte inferiore gialla o bianca con corpi di un grigio uniforme o nero. I mocassini acquatici, d’altro canto, variano dal giallo-marrone al marrone-nero e hanno distinte bande più scure che circondano i loro corpi.
Per entrambe le specie, i serpenti giovani hanno una colorazione più chiara e segni più evidenti. Ciò è particolarmente evidente nei serpenti d’acqua dal ventre giallo. I giovani serpenti dal ventre giallo sono di colore grigio-arancio pallido con macchie marrone scuro.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: habitat
A livello regionale, i mocassini d’acqua e i serpenti d’acqua dal ventre giallo si trovano negli stessi posti. Sono comuni in tutta la Florida e nel sud-est degli Stati Uniti fino a nord in Virginia e a ovest fino al Texas orientale. Entrambe le specie preferiscono le pianure e nessuna delle due si trova troppo lontano dall’acqua dolce.
Essendo serpenti semi-acquatici, sia i mocassini acquatici che i serpenti gialli vivono e cacciano vicino a fonti d’acqua come stagni, ruscelli, paludi, laghi e zone umide. I serpenti d’acqua dal ventre giallo evitano l’acqua in rapido movimento e hanno maggiori probabilità di essere trovati vicino a fonti di acqua lenta o addirittura stagnante. Entrambe le specie si crogiolano al sole vicino al bordo dell’acqua o drappeggiano i loro corpi su rami che sporgono dall’acqua.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: comportamento
Sia i mocassini acquatici che i serpenti panciagialla sono specie ovovivipare. Ciò significa che, anziché deporre le uova, i piccoli rimangono all’interno, tutti separati da sottili membrane, e si sviluppano all’interno delle femmine. Quindi, danno alla luce piccoli vivi. I mocassini acquatici hanno tra 1 e 20 piccoli per parto, mentre i serpenti d’acqua panciagialla possono avere fino a 55 piccoli alla volta. Più grande è la femmina panciagialla, più piccoli produce.
I mocassini d’acqua hanno occhi ellittici e macchie modellate sui loro corpi
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Quando minacciati, i serpenti d’acqua dal ventre giallo hanno più probabilità di fuggire rispetto ai mocassini acquatici. I mocassini acquatici si arrotolano e mantengono la loro posizione mostrando l’interno bianco della bocca. I mocassini acquatici, se messi all’angolo, non esiteranno a mordere e persino a produrre un muschio dall’odore nauseabondo che strofinano sugli aggressori.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: dieta
Delle due specie, i mocassini acquatici hanno la dieta più varia. Sono serpenti grandi e hanno un veleno potente, il che significa che possono mangiare qualsiasi cosa riescano a mettere in bocca. Ciò include pesci, tartarughe, uccelli, roditori, anfibi e persino cuccioli di alligatore. I serpenti d’acqua dal ventre giallo cacciano quasi esclusivamente in acqua o lungo il bordo dell’acqua; mangiano gamberi, pesci, salamandre, rane e rospi. Entrambe le specie sono state osservate in agguato e alla ricerca attiva di prede.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: veleno
Sebbene entrambi i serpenti sembrino spaventosi, solo uno ha ghiandole velenifere. I mocassini acquatici appartengono alla famiglia delle vipere delle fosse e, oltre alle loro capacità di rilevamento del calore, hanno anche zanne cave che rilasciano veleno. Come i serpenti a sonagli e i mocassini acquatici, i mocassini acquatici hanno un veleno emotossico progettato per inabilitare e uccidere piccoli animali. Il veleno è anche necrotizzante, il che significa che, dal momento dell’iniezione, inizia a lavorare per digerire il tessuto circostante.
I serpenti d’acqua dal ventre giallo sono molto meno pericolosi dei mocassini acquatici.
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I serpenti dalla pancia gialla, invece, non hanno veleno. Sono considerati innocui secondo gli standard dei serpenti, anche se non dovresti accarezzarli. I serpenti d’acqua dalla pancia gialla reagiscono violentemente quando sono minacciati e possono mordere una persona più volte, se necessario.
Serpente d’acqua dal ventre giallo contro mocassino acquatico: chi è più pericoloso?
Delle due specie, solo una rappresenta un rischio per la vita umana, ed è il mocassino acquatico. Il veleno del mocassino acquatico può causare gravi complicazioni e persino la morte se non curato. In caso di morso, dovresti allontanarti immediatamente dal serpente per evitare ulteriori lesioni. Non cercare di mettere del ghiaccio sul morso o di succhiare il veleno. Inoltre, non fare tagli sulla pelle vicino alle punture. Invece, vai in ospedale il più velocemente possibile.
I morsi del mocassino acquatico sono molto raramente fatali, ma i rischi di complicazioni aumentano esponenzialmente se il morso non viene curato. In ospedale, i medici monitoreranno la ferita per segni di avvelenamento; non tutti i morsi rilasciano veleno. Spesso, quando viene iniettato il veleno, l’area attorno al morso si gonfia e il tessuto può persino annerire e staccarsi. È a causa del loro veleno che i mocassini acquatici sono senza dubbio più pericolosi dei serpenti d’acqua dal ventre giallo.
