La maggior parte dei serpenti a sonagli occidentali sono piccoli e misurano solo circa tre piedi di lunghezza.
Il serpente a sonagli occidentale è originario degli Stati Uniti occidentali e del Canada sudoccidentale. È un serpente a sonagli di medie dimensioni che è l’unica specie in molte parti dell’areale nativo. Non è un diamante occidentale, anche se i loro nomi sono simili.
I serpenti a sonagli sono il famigerato suono sferragliante che senti in molti vecchi film western. Di solito precede l’apparizione del cattivo e, poiché i serpenti a sonagli spaventano la maggior parte delle persone, si adatta. Ma, per quanto ti faccia spaventare quel suono sferragliante, i serpenti a sonagli non vogliono prenderti.
I serpenti a sonagli occidentali sono comuni nel Pacifico nord-occidentale degli Stati Uniti e nel sud-ovest del Canada. Leggi tutto su questi fantastici animali!
5 fatti sorprendenti sui serpenti a sonagli occidentali
- Chiamati anche serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale, sono originari della California, dell’Oregon, di Washington, del Colorado, dell’Idaho e forse del Montana negli Stati Uniti e della Columbia Britannica nel Canada sudoccidentale.
- Un tempo considerato una sottospecie del serpente a sonagli della prateria, il serpente a sonagli occidentale e molti altri sono ora trattati come specie complete.
- Non è la stessa specie del serpente a sonagli diamondback occidentale, anche se i nomi sono simili.
Nome scientifico serpente a sonagli occidentale
I serpenti a sonagli sono membri del Crotaline sottofamiglia di serpenti. Tutte le vipere sono in questa sottofamiglia e sono originarie delle Americhe e dell’Eurasia.
Se pensavi di conoscere scientificamente questo serpente, origano verde avresti avuto ragione fino a qualche anno fa. Quindi, studi filogenetici su centinaia di specie di serpenti hanno indotto gli scienziati a riorganizzare molte specie. Di conseguenza, diversi serpenti a sonagli che erano considerati sottospecie (come il serpente a sonagli occidentale) sono diventati specie a sé stanti.
Come molti serpenti, ci sono molti nomi comuni, che confondono le persone! Sono principalmente chiamati serpenti a sonagli occidentali e serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale. Sfortunatamente, i serpenti a sonagli della prateria (serpente a sonagli verde) sono talvolta chiamati serpenti a sonagli occidentali. La confusione che i nomi comuni possono causare è il motivo per cui la maggior parte degli erpetologi preferisce i nomi scientifici.
I serpenti a sonagli occidentali vanno sotto il nome scientifico Serpente a sonagli origano. Crotalo deriva dalla parola greca krotalon, che significa sonaglio o nacchere. Il loro nome specifico, origano si riferisce a Oregan, dove hanno registrato l’olotipo della specie di serpente a sonagli occidentale.
Evoluzione & Origini
I serpenti a sonagli sono facili da identificare dal sonaglio all’estremità della coda. Ascolta attentamente durante le escursioni e potresti sentirlo.
©Chase D’animulls/Shutterstock.com
Secondo gli scienziati, i serpenti a sonagli si sono evoluti più di recente rispetto ad altri serpenti. Fanno parte del più grande Viperidi famiglia, che gli scienziati ritengono si sia sviluppata all’inizio dell’Eocene, tra 56 e 48 milioni di anni fa.
Crotaline i serpenti della sottofamiglia, noti come vipere dei pozzi, si sono evoluti durante il Miocene, 23-5,3 milioni di anni fa. Hanno portato l’evoluzione un ulteriore passo avanti e hanno sviluppato una fossa sensibile al calore tra ciascuna narice e l’occhio, e alcuni di quelli nelle Americhe hanno sviluppato sonagli – serpenti a sonagli.
Perché hanno sviluppato sonagli, nessuno lo sa per certo. Tuttavia, alcuni scienziati hanno proposto che il comportamento sferragliante possa essere stato innescato dal bisonte che vagava nelle stesse aree in cui vivono i serpenti a sonagli. esistono un paio di teorie.
La prima teoria afferma che i serpenti che agitavano la coda più vigorosamente avevano più successo nello scoraggiare i predatori e altre minacce. Quindi, nel tempo hanno sviluppato un sistema di allarme più sofisticato.
La seconda teoria propone che i serpenti con la maggior capacità di scuotere la coda abbiano sviluppato calli di cheratina sulla coda, che alla fine diventano sonagli.
Indipendentemente da come i serpenti a sonagli abbiano ottenuto i loro sonagli, il fatto è che questi serpenti hanno un sistema di allarme unico.
Il veleno, d’altra parte, si è evoluto separatamente in dozzine di specie. Alcuni sembrano aver avuto il veleno, l’hanno perso e poi l’hanno recuperato!
L’evoluzione del veleno è complicata e non ben compresa. Il tipo di veleno utilizzato da un serpente ha una componente genetica, ma anche ambientale. Ad esempio, la preda che mangia e ciò che mangia la sua preda può influenzare la composizione del veleno.
In caso di Crotaline serpenti, la maggior parte del veleno è emotossico. Questo tipo di veleno agisce sulle cellule del sangue stesse e provoca gonfiore massiccio, sanguinamento interno e talvolta morte. L’eccezione sembra essere il serpente a sonagli del Mojave, che ha un folle cocktail di veleno emotossico e neurotossico: le percentuali di ogni tipo dipendono da dove vive e da cosa mangia.
I ricercatori concordano sul fatto che gli animali in natura sono in una corsa agli armamenti in corso, ognuno dei quali cerca di superare l’evoluzione dell’altro.
Aspetto e descrizione del serpente a sonagli occidentale
Serpente a sonagli del Pacifico settentrionale (Crotalus oreganus) in California.
©iStock.com/yhelfman
Misurando a volte quasi cinque piedi di lunghezza, il serpente a sonagli occidentale di solito ha una lunghezza media tra due e tre piedi. Come altri serpenti a sonagli, ha una grande testa triangolare, un collo sottile, con un corpo grosso che termina con un sonaglio.
I serpenti a sonagli del Pacifico settentrionale variano di colore a seconda del loro ambiente. Il loro colore di base può essere grigio, giallastro, verdastro, marrone chiaro o rossastro e hanno macchie più scure lungo la schiena. Nell’ultimo terzo del loro corpo, i segni diventano bande scure di dimensioni relativamente uniformi alternate a bande chiare più strette fino alla fine della coda; l’ultimo paio di anelli sono spesso neri.
Da giovani, i serpenti a sonagli occidentali hanno schemi forti e chiaramente definiti. Tuttavia, i loro schemi diventano meno definiti e più difficili da vedere man mano che invecchiano. La loro coda termina con un pulsante giallo brillante fino a quando non sviluppano i loro primi segmenti di sonaglio.
Questi serpenti hanno spesso una fascia più scura che inizia dietro gli occhi e un colore del mento più chiaro. I loro occhi sono rivolti in avanti sulla testa e hanno pupille verticali, come quelle di un gatto.
Comportamento del serpente a sonagli occidentale
I serpenti a sonagli sono cibo per quasi tutto ciò che è più grande.
©Ryan M. Bolton/Shutterstock.com
Sono generalmente timidi ed evitano il confronto con le persone quando possibile. Quando un predatore o un’altra minaccia si avvicina, si stringono in una spira, lasciando la testa e il sonaglio scoperti. Anche se a volte colpiscono senza avvertire, la maggior parte delle volte le vittime di morsi di serpente hanno un sacco di preavviso per allontanarsi dal rettile terrorizzato!
Questi serpenti non sono interessati a morderti. Generalmente, se ti allontani di un paio di passi lenti dal serpente, sfrutterà questa opportunità per battere in ritirata frettolosa, a volte anche mentre sibila e sferraglia.
Sebbene per lo più terrestre, questa specie può arrampicarsi! Sono stati trovati su alberi e arbusti, presumibilmente a caccia di uccellini o uova.
I serpenti a sonagli sono più sedentari dei corridori o dei serpenti reali e non hanno bisogno di mangiare così spesso. I serpenti a sonagli occidentali sono predatori di agguati. Quindi, mentre aspettano un pasto, possono stare seduti per giorni senza muoversi.
I serpenti a sonagli occidentali sono principalmente solitari. Tuttavia, spesso brumano durante l’inverno nelle tane comuni, a volte con altre specie di serpenti. In primavera, a volte stanno vicini l’uno all’altro mentre si crogiolano e si riscaldano dopo il lungo inverno.
Habitat
Questa specie preferisce un habitat più secco, ma non vive nei deserti. I serpenti a sonagli occidentali sono versatili e vivono in bacini arbustivi, canyon e chaparral, foreste secche e pianure. Si trovano anche in campi aperti e ai margini dei complessi residenziali. Questi serpenti si trovano ad altitudini fino a 8.000 piedi sopra il livello del mare.
Cercano riparo dalle temperature estreme e brumano durante l’inverno in tane abbandonate, grotte, anfratti e altre aree nascoste.
Dieta
I serpenti a sonagli come questo serpente a sonagli western diamondback sono vitali per il controllo dei roditori.
©Audrey Snider-Bell/Shutterstock.com
I serpenti a sonagli occidentali usano il loro camuffamento a loro vantaggio. Aspettano che qualcosa si avvicini abbastanza da poterlo raggiungere con un colpo fulmineo.
La loro dieta include piccoli roditori come ratti e topi, mangeranno anche conigli, uccelli e uova di uccelli. I giovani serpenti si nutrono di lucertole e insetti finché non diventano abbastanza grandi da affrontare i roditori.
Questa specie ha bisogno di mangiare solo una volta al mese. Tuttavia, all’inizio della primavera mangiano il più possibile per ricostruire le riserve di glucosio e grasso perse durante la brumazione invernale.
Venom: quanto è pericoloso?
Fino al 30-40% di tutti i morsi di serpente a sonagli sono secchi, dove non viene iniettato veleno. I serpenti a sonagli preferiscono conservare il loro veleno per la loro preda!
Sebbene preferiscano evitare le persone, mordono quando vengono minacciati. La maggior parte dei morsi avviene perché qualcuno ha calpestato il serpente o lo ha raccolto.
Il veleno di serpente a sonagli occidentale trasporta emotossine che attaccano direttamente il sangue. Può causare gonfiore massiccio, problemi di coagulazione del sangue e sanguinamento interno. Tuttavia, hanno anche alcune neurotossine che attaccano il sistema nervoso e possono causare problemi respiratori e cardiaci. Sebbene sia raramente fatale nelle persone, le vittime del morso di serpente devono ricevere cure mediche immediate per ridurre al minimo il danno tissutale.
Riproduzione, neonati e durata della vita
Le femmine tipicamente maturano quando raggiungono il loro terzo anno, con un tasso di maturità più lento osservato nelle popolazioni settentrionali. La maggior parte delle femmine si accoppia in primavera ogni due o tre anni e dà alla luce da uno a 21 piccoli in estate. Nei climi più freddi, possono attendere fino a sei o sette anni tra i cicli riproduttivi; inoltre, spesso si accoppiano in autunno prima della brumazione e partoriscono in primavera.
Mentre sono gravide, le femmine stanno vicino alle tane, quindi i piccoli nascono vicino a un riparo. Spesso le madri serpente rimangono vicino ai loro neonati per una o due settimane dopo la nascita.
Minacce, popolazione, stato di conservazione
I serpenti a sonagli di tutti i tipi sono preda di altri predatori più grandi. Ciò include re serpenti e fruste, falchi, aquile e coyote. La loro vulnerabilità a così tanti predatori spiega il loro comportamento altamente difensivo. Se tutto in natura fosse fuori per prenderti, anche tu avresti paura!
La lista rossa IUCN delle specie minacciate classifica i serpenti a sonagli occidentali come “meno preoccupanti”, a causa della sua ampia distribuzione e tolleranza di diversi habitat. Tuttavia, l’ultima valutazione risale al 2007, quindi le cose potrebbero essere cambiate da allora.
Le minacce alla conservazione includono essere investiti da auto e uccisi da persone per paura. Tuttavia, la sfida più grande è la distruzione dell’habitat. Man mano che più sviluppi immobiliari spuntano in occidente, il loro habitat naturale si riduce. La perdita dell’habitat causa anche più interazioni tra persone e serpenti a sonagli che possono finire con la persona morsa o il serpente ferito.
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