Il serpente a sonagli del Pacifico meridionale è conosciuto come il “serpente a sonagli che morde le persone” perché è responsabile della maggior parte dei morsi di serpente tra Los Angeles e San Diego.
Questo grosso serpente a sonagli vive nella parte meridionale della California, da Santa Barbara a sud fino alla Baja California settentrionale, in Messico. La sua espressione feroce nasconde una tendenza alquanto nervosa, il che lo rende più propenso a mordere rispetto al suo cugino serpente a sonagli dal dorso di diamante occidentale.
3 Fatti sorprendenti sui serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
- I giovani di questa specie hanno un veleno più debole degli adulti. Gli scienziati ritengono che ciò sia dovuto al fatto che i serpenti maturi prendono prede più grandi, che richiedono un veleno più potente.
- Le fosse storiche dei serpenti a sonagli consentono loro di vedere la luce infrarossa. Gli scienziati hanno utilizzato le informazioni ottenute dalla ricerca per migliorare la tecnologia di visione notturna.
- A differenza delle specie le cui popolazioni si stanno riducendo, i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sembrano espandere il loro areale.
- I serpenti a sonagli non sempre emettono un avvertimento e, se ne sorprendi uno, potrebbe colpire prima che tu sappia che è lì.
Dove trovare i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
Questo serpente ha un piccolo areale nativo, dalla California meridionale alla Baja California settentrionale, in Messico; si verificano anche su un paio di isole di Santa Catalina. Vive in vari habitat, tra cui praterie, foreste, pendii rocciosi e macchia costiera.
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sono notturni durante le notti estive più calde, ma possono essere attivi anche in primavera e in autunno durante il giorno. Questi serpenti trascorrono spesso i mesi invernali in grandi tane e talvolta centinaia di serpenti condividono lo stesso spazio.
I pitviper come il serpente a sonagli del Pacifico meridionale sono più sedentari di altri serpenti. Invece di cacciare attivamente, si rannicchiano in un luogo per diversi giorni, aspettando che la preda vaghi oltre il loro nascondiglio.
Serpente a sonagli del Pacifico meridionale: nome scientifico
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sono vipere della famiglia Viperidae. Il loro nome scientifico, Crotalo Helleriè sia greco (Crotalus significa sonaglio) e onora lo zoologo americano Edmund Heller (1875-1939) con il nome specifico (helleri).
Ci sono circa 32 specie di serpenti a sonagli e tutti vivono nelle Americhe. I serpenti a sonagli fanno parte della sottofamiglia Crotaline, compresi altri pitviper come il cottonmouth e la lancia. I pitviper hanno organi di rilevamento del calore tra le narici e gli occhi. Questi organi sono chiamati fosse loreali e mostrano le differenze di temperatura del serpente, che consentono loro di trovare la preda nell’oscurità. Fa parte del motivo per cui sono più attivi di notte che durante il giorno.
Stato di conservazione e popolazione dei serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
L’Unione internazionale per la conservazione della natura non ha valutato questa specie per l’inclusione nella lista rossa IUCN. Tuttavia, prove aneddotiche dei naturalisti indicano che potrebbero ampliare la loro gamma. La California non li considera minacciati e la loro popolazione sembra stabile.
Una delle maggiori minacce alla loro sopravvivenza sono gli umani, che li uccidono per paura. Questi serpenti sono anche vittime dei veicoli mentre viaggiano attraverso le strade. Stanno anche cercando di adattarsi a un ambiente in evoluzione e la perdita di habitat è un problema. La predazione da parte di animali come coyote, roadrunner, falchi e serpenti reali è un’altra sfida.
La stagione riproduttiva dei serpenti a sonagli del Pacifico meridionale inizia quando escono dal letargo in primavera e in genere dura un paio di mesi. Dopo il successo dell’accoppiamento, le femmine trasportano le uova fecondate all’interno dei loro corpi per circa tre mesi, producendo 8-10 neonati che misurano circa 6-10 pollici. I bambini rimangono vicino al loro luogo di nascita per diversi giorni e fino a due settimane fino a quando non si liberano per la prima volta.
Aspetto e descrizione: Identificazione dei serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
Questi serpenti sono di corporatura grossa con code tozze. I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale hanno un colore di base chiaro che va dal grigio chiaro al marrone scuro; le loro schiene hanno macchie bordate di scuro con bande chiare tra di loro. Come tutti i serpenti a sonagli, le loro teste sono grandi e a forma di vanga con il collo magro. Gli adulti di solito misurano da 2 1/2 a 3 piedi, ma a volte ne troverai uno lungo quattro piedi. I giovani hanno una coda gialla o verde brillante e un bottone all’estremità.
I serpenti che vivono sulle isole di Santa Catalina sono più scuri della maggior parte dei loro cugini della terraferma, ma i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale che vivono vicino a Idylwild hanno spesso una colorazione scura, quasi nera. Il loro schema è quasi impossibile da vedere in alcuni individui.
Questi serpenti hanno gli occhi incappucciati, quindi guardando dall’alto, non puoi vedere facilmente i loro occhi. Hanno anche una striscia diagonale che scende dagli occhi verso la parte posteriore della bocca. Le loro pupille sono ellittiche e hanno organi di rilevamento del calore tra le narici e gli occhi.
Alcune persone credono che i serpenti a sonagli possano evolversi lontano dal sonaglio, ma non ci sono prove a sostegno dell’idea. È più probabile che i serpenti senza sonagli li abbiano rotti. Tuttavia, in alcuni casi, il serpente potrebbe perdere la coda in un incidente. Identificarli senza un sonaglio è un po’ più complicato, ma imparare a riconoscere la forma e i segni della testa e del corpo è l’opzione più affidabile.
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale assumono questa posizione solo quando avvertono una minaccia.
Audrey Snider-Bell/Shutterstock.com
Immagini e video dei serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale abitano le aree costiere nell’angolo sud-occidentale della California e della Bassa California settentrionale
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Doug Meek/Shutterstock.com
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Venom: quanto sono pericolosi i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale
Sorprendentemente, questi serpenti a sonagli leggermente più piccoli sono più pericolosi dei loro cugini più grandi serpenti a sonagli diamondback occidentali. Sono responsabili della maggior parte dei morsi di serpente a sonagli nelle zone costiere di Los Angeles a sud, ma l’antidoto disponibile non è prodotto usando il loro veleno. Inoltre, il loro veleno varia a seconda dell’età e della posizione, il che rende il trattamento degli avvelenamenti dei serpenti a sonagli del Pacifico meridionale una sfida più significativa.
Secondo uno studio del 2014, le popolazioni dell’isola di Catalina avevano più tossine che distruggono il sangue rispetto alle loro controparti della terraferma, che mostravano più neurotossine. Inoltre, i serpenti più giovani hanno un veleno meno potente dei serpenti maturi.
L’ampia variazione nel contenuto di veleno rende difficile il trattamento dei morsi di serpente a sonagli. Tuttavia, gli scienziati stanno lavorando duramente per comprendere queste differenze, per rendere più efficace il trattamento di tutti i morsi di serpente.
Comportamento e esseri umani
Come predatori di imboscate, la maggior parte degli incontri avviene perché qualcuno si è imbattuto in loro. Questi serpenti non si muovono molto a meno che non ne abbiano bisogno.
Questa specie è diffusa nel sud della California. Gli escursionisti e gli altri che trascorrono del tempo sulle colline e sui cespugli hanno maggiori probabilità di incontrare un serpente a sonagli del Pacifico meridionale. Anche se sono un po’ spinosi e inclini a colpire, questi serpenti preferiscono comunque la fuga al confronto.
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sono vitali per l’ambiente. Loro e altri serpenti sono naturali per il controllo dei roditori che svolgono un servizio. Potrebbero essere un po’ spaventosi, ma ti toglieranno di mezzo, se ne avranno la possibilità.
(Domande frequenti)
I serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sono velenosi?
Sì, e sembrano essere più nervosi di altre specie. Secondo i custodi, è più probabile che colpiscano rispetto ad altri serpenti a sonagli.
Quali sono i loro predatori naturali?
Gufi, falchi, coyote e roadrunner predano tutti questo serpente. Inoltre, i serpenti reali includono questa specie nella loro dieta.
Come cacciano?
In primo luogo, i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale sono predatori di imboscate. Si avvolgono e aspettano che la preda arrivi da loro. Tuttavia, a volte cacciano anche attivamente.
Cosa mangiano i serpenti a sonagli del Pacifico meridionale?
Come la maggior parte dei serpenti a sonagli, sono carnivori generalisti. Questa specie si nutre di rane, lucertole, ratti, topi, conigli e scoiattoli di terra.
