I serpenti a sonagli sono serpenti velenosi facilmente riconoscibili con un sonaglio all’estremità della coda. Come membri del gruppo delle vipere, i serpenti a sonagli usano il loro potente veleno per sottomettere le loro vittime. Questo veleno blocca la coagulazione del sangue e distrugge i tessuti interni, uccidendo rapidamente animali di ogni tipo, anche umani quando l’antidoto non è disponibile. Il serpente più pericoloso di questa famiglia è il serpente a sonagli Mojave, uno con neurotossina nel suo veleno.
6 Fatti sul serpente a sonagli
- Sebbene il loro veleno possa ferire gravemente o uccidere gli esseri umani, i serpenti a sonagli preferiscono evitare qualsiasi contatto umano
- Questi serpenti possono controllare quanto veleno usano quando mordono
- I serpenti a sonagli sono i più nuovi ed evoluti di tutti i tipi di serpenti
- I sonagli emettono anche un sibilo come un gatto per avvertire i predatori di stare alla larga
- I serpenti a sonagli variano in dimensioni da un piede di lunghezza a oltre otto piedi
- I serpenti a sonagli mangiano solo un pasto ogni due o tre settimane.
Nome scientifico del serpente a sonagli
I serpenti a sonagli sono membri della classe Reptilia e della famiglia Viperidae, in particolare della sottofamiglia Crotalinae, le vipere. Il nome “serpente a sonagli” deriva dal verbo inglese medio “rattle”, una parola formata dal suono di oggetti sciolti che si colpiscono l’un l’altro. La seconda metà del nome della vipera è semplicemente la parola inglese medio “snake”, che significa “rettile serpente”.
Tipi di serpenti a sonagli
Ci sono oltre 30 specie di serpenti a sonagli; la maggior parte di essi rientra nel genere Crotalus, i più piccoli Massasauga e i serpenti a sonagli pigmei appartengono al genere Sistrurus.
Crotalus genere serpenti a sonagli elencati secondo il nome scientifico:
- Serpente a sonagli Diamondback orientale (Crotalus adamanteus)
- Serpente a sonagli bruno Queretaran (C. aquilus)
- Serpente a sonagli Diamondback occidentale (Crotalus atrox)
- Serpente a sonagli della costa occidentale del Messico (C. basiliscus)
- Serpente a sonagli di Santa Catalina (C. catalinensis)
- Serpente a sonagli nero dell’Arizona (C. cerberus)
- Sidewinder (C. cerastes)
- Serpente a sonagli sbiadito nano (C. concolor)
- Serpente a sonagli neotropicale (C. durissus)
- Serpente a sonagli Baja (C. enyo)
- Serpente a sonagli del Pacifico meridionale (C. helleri)
- Serpente a sonagli / canneto (C. horridus)
- Serpente a sonagli messicano dalla testa piccola ( C. intermedius )
- Serpente a sonagli di Autlan (C. lannomi)
- Serpente a sonagli delle rocce (C. lepidus)
- Serpente a sonagli maculato (C. mitchelli)
- Serpente a sonagli dalla coda nera (C. molossus)
- Serpente a sonagli messicano dalla testa di lancia ( C. polystictus )
- Serpente a sonagli a doppia macchia (C. pricei)
- Il serpente a sonagli con diamante rosso (Crotalus ruber) ha tre sottospecie riconosciute, il serpente a sonagli con diamante rosso dell’isola di Cedros (C. r. exsul), il serpente a sonagli con diamante rosso di San Lucan (C. r. lucasensis) e il serpente a sonagli con diamante rosso (C. r. ruber) .
- Serpente a sonagli Mohave (C. scutulatus)
- Serpente a sonagli dalla coda lunga (C. stejnegeri)
- Serpente a sonagli tigre (C. tigris)
- Serpente a sonagli dell’isola di Tortuga (C. tortugensis)
- Serpente a sonagli di montagna a fasce incrociate (C. transversis)
- Serpente a sonagli dell’isola di Aruba (C. unicolor)
- Serpente a sonagli della prateria (C. viridis)
- Serpente a sonagli dal muso (C. willardi)
Serpenti a sonagli del genere Sistrurus:
- Serpente a sonagli pigmeo (S. pietra miliare)
- Serpente a sonagli Massasauga (S. catenatus)
Aspetto e comportamento del serpente a sonagli
Esistono 36 specie di serpenti a sonagli e da 65 a 70 sottospecie. Tutti questi sono originari delle Americhe, dal Canada meridionale all’Argentina.
Tra i serpenti a sonagli più grandi ci sono quelli che vivono nella metà orientale degli Stati Uniti. Il serpente a sonagli di legno varia tipicamente da 2,5 a cinque piedi di lunghezza, sebbene alcuni siano registrati fino a sette piedi di lunghezza. Il diamondback orientale può crescere fino a otto piedi di lunghezza e pesa fino a 10 libbre, come il più grande della sua specie. Uno dei più piccoli serpenti a sonagli è il pigmeo della Florida. Il pigmeo ha una lunghezza media da 1 a 1,5 piedi, all’incirca la stessa lunghezza di un gatto domestico.
I serpenti a sonagli hanno corpi spessi con squame fortemente increspate. La loro colorazione varia a seconda del loro habitat. Ma la maggior parte ha motivi scuri di diamanti o altre forme geometriche su uno sfondo di colore più chiaro.
Alla fine delle loro code si può vedere un caratteristico sonaglio costituito da camere cave di cheratina. Queste camere si scontrano quando un serpente a sonagli scuote la coda, emettendo un rumore sferragliante. Il sonaglio guadagna un nuovo segmento ogni volta che il serpente cambia pelle. Ma i sonagli spesso si rompono a causa dei danni causati durante la vita quotidiana nel loro ambiente.
Oltre al loro sonaglio e al caratteristico design a motivi geometrici, i serpenti a sonagli hanno anche una testa triangolare e zanne incernierate. I loro occhi hanno pupille verticali simili a quelle di un gatto.
Sebbene i serpenti a sonagli siano aggressivi, evitano il contatto umano. Attaccano gli umani solo con le loro potenti zanne e il veleno quando provocati. Se metti all’angolo o fai trasalire un serpente a sonagli, sentirai prima il loro suono sferragliante mentre scuotono la coda per avvertirti.
Anche questi serpenti sibilano come un gatto. Il suono sibilante viene dal profondo delle loro gole. Allo stesso tempo, a volte puoi vedere il loro corpo gonfiarsi e sgonfiarsi mentre aspirano ed espellono aria per emettere il sibilo.
Quando un serpente a sonagli si sente sulla difensiva, si avvolge in un cerchio stretto. Alzano la testa per prepararsi a colpire. Possono colpire i predatori a una distanza fino a un terzo della lunghezza totale del corpo del serpente.
I serpenti a sonagli possono controllare quanto veleno emettono quando mordono.
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Serpenti a sonagli contro altre specie di serpenti
I serpenti a sonagli sono spesso confusi con altre specie di serpenti che vivono negli stessi habitat. I serpenti reali si trovano spesso negli stessi habitat dei serpenti a sonagli ma non sono velenosi. In effetti, i serpenti reali daranno la caccia ai serpenti a sonagli e useranno la costrizione per disabilitare i serpenti a sonagli prima che possano attaccare con i loro morsi velenosi.
Habitat del serpente a sonagli
Tra tutte le località di serpenti a sonagli, la più grande concentrazione di questi serpenti vive negli stati sudoccidentali degli Stati Uniti e nella parte settentrionale del Messico. L’Arizona ospita la maggior parte dei tipi di serpenti a sonagli, con 13 che chiamano quello stato degli Stati Uniti a casa. Anche molte varietà di serpenti a sonagli vivono in California.
Più serpenti a sonagli vivono nelle sabbie del deserto del sud-ovest e nel clima secco che altrove. Ma molte sottospecie prosperano in altri climi e ambienti. Fanno bene in regioni erbose, colline rocciose, paludi, prati, aree cespugliose e persino a 11.000 piedi sul livello del mare.
I serpenti a sonagli vivono in tane all’interno di fessure rocciose. Durante l’inverno nei climi più freddi, vanno in letargo nelle loro tane. Per i serpenti, questo periodo di riposo è chiamato brumazione.
Generazioni della stessa famiglia di serpenti spesso riutilizzano le loro tane, a volte per più di 100 anni. Quando lasciano la tana durante il giorno, i serpenti prendono il sole su rocce calde o all’aperto. Quando il clima diventa estremamente caldo durante l’estate, a volte spostano il loro programma per più attività notturne.
Alcuni serpenti a sonagli trascorrono molto tempo sugli alberi. Possono strisciare su un albero e raggiungere altezze di 80 piedi o più.
Il modello e i colori del corpo dei serpenti variano a seconda del loro ambiente. Questi colori e motivi fungono da camuffamento per proteggerli dai predatori.
Dieta del serpente a sonagli
I serpenti a sonagli mangiano un’ampia varietà di piccoli mammiferi. Preferiscono ratti, topi, uccelli, conigli e altre piccole creature come lucertole e rane. I serpenti a sonagli seguono la loro preda usando un acuto senso dell’olfatto. Quando non seguono, giacciono in agguato fino al passaggio di prede attraenti. Questi serpenti non hanno bisogno di più di un pasto ogni poche settimane nell’età adulta.
Trovare la preda non è difficile per un serpente a sonagli. Hanno una vista molto acuta e un forte senso dell’olfatto usando sia le narici che le lingue che guizzano. Hanno anche fossette termosensibili vicino alla punta del naso. Queste fosse percepiscono gli animali a sangue caldo nell’ambiente. Nonostante questi sensi ben sviluppati che li aiutano a cacciare la preda, i serpenti a sonagli hanno un udito terribile. Ma possono percepire le vibrazioni nel terreno, come quelle di un essere umano o di un animale che cammina nelle vicinanze.
Per catturare la loro preda, i serpenti a sonagli colpiscono velocemente e iniettano il loro veleno nell’animale usando le loro potenti zanne. Il veleno paralizza immediatamente la preda. Ci vuole solo mezzo secondo perché il serpente colpisca e renda immobile il cibo. Quindi, il serpente ingoia il cibo intero e si ritira nella sua tana o in un altro luogo sicuro e tranquillo per digerire il pasto. La digestione richiede diversi giorni e rende il sonaglio pigro.
Sebbene circa 8.000 serpenti a sonagli mordano gli umani ogni anno, non attaccano gli umani come prede. Questo è solo difensivo. Di queste persone morsi, solo circa cinque muoiono in un dato anno. La giusta attenzione deve essere prestata agli animali domestici che cadono vittime dei morsi del serpente a sonagli.
I serpenti a sonagli di legno sono estremamente velenosi, ma in genere non sono aggressivi.
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Predatori e minacce di serpenti a sonagli
Uno dei più grandi predatori di serpenti a sonagli in natura è il serpente reale. Anche i serpenti neri attaccano e mangiano i sonagli. Una credenza popolare è che i serpenti mangeranno i serpenti a sonagli, ma questo è puramente un mito.
Gufi, aquile e falchi si divertono a preparare il loro pasto con un serpente a sonagli. Forti uccelli predatori come questi piombano giù dal volo per attaccare e portare via il serpente nei loro artigli. Anche le razze selvatiche di gatti, volpi, coyote e persino tacchini amano mangiare carne di serpente a sonagli.
I grandi animali e gli esseri umani tendono ad evitare i serpenti a sonagli. Il sibilo rivelatore dei serpenti e il tintinnio della coda spaventano i predatori più grandi come questi. Ma gli ungulati come il bisonte calpesteranno a morte un sonaglio, se necessario e per evitare di essere attaccati, essi stessi. Sebbene il morso velenoso del serpente possa uccidere gli esseri umani, molte persone rischiano di catturare i sonagli per il cibo. Alcuni commensali apprezzano il sapore della carne di serpente a sonagli. Altri usano le pelli dei rettili per realizzare stivali, scarpe, cinture, borse e altri beni materiali.
Un’altra minaccia per il serpente a sonagli è lo sviluppo urbano. Lo sviluppo da parte dell’uomo prende il controllo dell’habitat del serpente e invade i loro terreni di caccia. Uno dei più grandi assassini di serpenti a sonagli è il traffico. Molti sono investiti dalle auto ogni anno.
Diverse specie di serpenti a sonagli sono elencate come in via di estinzione o vulnerabili negli Stati Uniti. Questi includono il serpente a sonagli del legno, il serpente a sonagli del canneto e il serpente a sonagli massasauga.
Come evitare i serpenti a sonagli nel loro habitat
I serpenti a sonagli spaziano dal Canada all’Argentina, quindi se sei un tipo all’aperto, potresti incontrare un serpente a sonagli in gran parte non solo degli Stati Uniti, ma anche delle Americhe. Se fai un’escursione, il miglior consiglio per evitare i serpenti a sonagli è di rimanere sui sentieri. La maggior parte degli incontri in cui i serpenti a sonagli mordono si verificano perché sono spaventati. Se ti avvicini a uno, evita i movimenti improvvisi e indietreggia. I serpenti a sonagli non sono aggressivi e non inseguiranno.
Riproduzione del serpente a sonagli, bambini e durata della vita
I serpenti a sonagli femmine si riproducono solo una volta ogni tre anni. Questo accoppiamento avviene di solito durante l’estate o l’autunno. Ma alcune specie si accoppiano in primavera o sia in primavera che in autunno.
Per trovare un…
