Immagina alberi così alti che i dinosauri più alti potrebbero raggiungere solo un terzo della loro altezza. Non devi immaginare troppo, perché sono ancora vivi oggi. Le sequoie e gli abeti di Douglas sono i discendenti di quelle antiche conifere che dominavano il paesaggio nel Giurassico e nel Cretaceo e sopravvissero all’estinzione dei dinosauri. Uno è in via di estinzione e l’altro è una delle specie arboree più abbondanti del Nord America. E puoi coltivarli entrambi nel tuo giardino. . . se è abbastanza grande. Ecco alcune delle differenze tra questi enormi giganti.
1. Dimensioni
Il generale Sherman è un albero incredibilmente massiccio, il più grande essere vivente del pianeta.
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Gli abeti Douglas più grandi raggiungono i 76 m (250 piedi), mentre l’albero più alto del mondo oggi è una sequoia conosciuta come l’albero del Generale Sherman che è alta 83 m (275 piedi). Le sequoie hanno anche un diametro maggiore degli abeti Douglas. Il generale Sherman ha un diametro di 36 piedi (11 m) alla base. 5-6 piedi (1,5-1,8 m). I tronchi di abete Douglas hanno un diametro sottile di 1,5-1,8 m (5-6 piedi). Se nulla di tutto ciò ti impressiona, immagina questo: la corteccia di abete Douglas può raggiungere uno spessore enorme di 35 cm, largo circa quanto lo schermo di un laptop! Le sequoie ne ridono. La loro corteccia può raggiungere uno spessore di 3 piedi (0,9 m), circa la lunghezza di una mazza da baseball o larga quanto il bancone di una cucina!
2. Durata della vita
La cultura e la tecnologia umana sono cambiate drasticamente nel corso della vita di una singola sequoia. Se ne piantassi uno oggi, come potrebbe essere il mondo quando fosse antico?
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Nessuno sa con certezza quale sia la durata massima di vita possibile di nessuna di queste specie, ma sappiamo quanti anni hanno oggi gli esemplari più antichi, e sono antico. Gli abeti Douglas più antichi hanno circa 1.300 anni. Quegli alberi sarebbero germogliati nel 723 d.C. La città di Kathmandu, in Nepal, fu fondata di recente. I Maya avevano recentemente completato il primo tempio di Tikal. E i musulmani costruirono la moschea di Al-Aqsa sul Monte del Tempio di Gerusalemme.
E le sequoie? Hanno più del doppio dell’età, 3.200 anni! Ciò ci riporta indietro al 1177 a.C. A quanto pare l’archeologo americano Eric H. Cline ritiene che sia un anno piuttosto significativo. Nel suo libro 1177 a.C.: l’anno in cui la civiltà crollò, afferma che numerosi disastri naturali e provocati dall’uomo hanno posto fine all’età del bronzo e causato il collasso di culture antiche come quelle dei babilonesi, degli ittiti e dei troiani. Ma questo non ha messo in crisi le sequoie.
3. Gamma
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Gli abeti di Douglas sono uno degli alberi più abbondanti nel West americano.
Gli abeti di Douglas sono abbondanti e il loro numero è in espansione, a differenza di altre specie sempreverdi diffuse nell’Ovest americano. Hanno una vasta gamma nel Nord America, poiché possono tollerare alcune variazioni nel loro habitat. Sono abbondanti nella Columbia Britannica e nell’Alberta, negli stati del Pacifico, delle montagne e del sud-ovest degli Stati Uniti fino al Texas occidentale e nel Messico settentrionale. Sono stati introdotti anche in Francia, Germania, Regno Unito, Sud Africa, Australia e Nuova Zelanda. Sono diventati una specie invasiva nel sud dell’Argentina e in Cile. Inutile dire che non sono in pericolo.
Le sequoie, al contrario, sono una specie in via di estinzione. Solo circa 80.000 esemplari sopravvivono in circa 80 boschi della California, mescolati con altre specie arboree. Vivono proprio sul versante occidentale della Sierra Nevada, ad un’altitudine compresa tra 5.000 e 7.000 piedi. Hanno bisogno dell’alternanza di stagioni umide e secche e di occasionali incendi boschivi per far seccare i loro coni e rilasciare i semi. Le sequoie sono state piantate come esemplari ornamentali in tutto il mondo da privati cittadini e organizzazioni. Ad esempio, il Disney Sequoia Lodge a Disneyland Paris è piantato in un boschetto di pini e sequoie per dare agli europei un assaggio dell’Occidente.
4. Usi commerciali
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L’industria del legname statunitense produce prodotti per 300 miliardi di dollari all’anno e impiega oltre 1 milione di persone.
Gli abeti di Douglas sono le specie arboree commerciali più preziose negli Stati Uniti. Vengono tagliati 4,7 miliardi di piedi all’anno, che rappresentano il 75% dei raccolti di legname del paese. Crescono velocemente, il legno è resistente e adatto per pali alti e traversine ferroviarie durevoli. Centinaia di articoli brevettati sono realizzati con la corteccia frantumata e lavorata, che può essere utilizzata in sostituzione del costoso sughero naturale. Il legno di abete Douglas viene spesso utilizzato nella produzione di porte e finestre, mobili, mobili e imbarcazioni. Sono anche scelte popolari come alberi di Natale.
Il legno di sequoia ha un uso molto meno commerciale, poiché si scheggia gravemente. I taglialegna hanno provato a scavare enormi trincee e a riempirle con rami di alberi per attutire i tronchi degli alberi mentre cadevano. Tuttavia, stavano ancora per raccogliere solo circa il 50% del legno per progetti sostanziali. Ciò non ha impedito loro di continuare a tagliare gli alberi massicci per farne tegole, pali di recinzione e fiammiferi. La protesta pubblica pose fine a questi raccolti negli anni ’20. Oggi, le sequoie generano maggiori entrate come specie viventi, nel turismo al Sequoia National Park e come esemplari paesaggistici ornamentali.
5. Requisiti di crescita
Gli abeti Douglas possono essere coltivati nelle zone di resistenza alle piante USDA 1-10, 14-17. Se ne pianti uno nel tuo giardino, mettilo in pieno sole ma al riparo dal vento finché non mette radici salde. Il terreno dovrebbe essere profondo e ben aerato. Non crescono bene su terreni argillosi densi. Mantenerlo umido ma non impregnato d’acqua. L’albero dovrebbe crescere a una velocità di 0,3-0,6 m all’anno. Ricorda che la sua estensione massima sarà di 4,6-7,6 m (15-25 piedi), quindi dagli lo spazio di cui ha bisogno.
Alla fine le sequoie avranno una diffusione ancora più ampia di 7,6-10,6 m (25-35 piedi). Se vivi nelle zone di resistenza 5-8 puoi piantarne uno ma proteggerlo dalle temperature estreme. Non possono sopravvivere a temperature sostenute al di fuori dell’intervallo compreso tra -24,4 e 40 °C (-12 – 104 °F). Questi grandi ragazzi sono maiali di cibo e acqua! Hanno bisogno di terriccio sabbioso profondo, fertile, ben drenato e ricco di azoto. Le sequoie hanno bisogno di più acqua di qualsiasi altro albero. In estate una sequoia adulta assorbe 500-800 galloni (1893-3028 litri) d’acqua! Confrontatelo con i 300 galloni (1.135 litri) che una casa americana media utilizza per tutti gli altri scopi. Questi requisiti di risorse sono parte del motivo per cui le sequoie sono molto più rare di altre specie di alberi occidentali. Se ne pianti uno, mantienilo umido ma non impregnato d’acqua e non lasciarlo mai asciugare completamente.
Perché le piantine sono economiche?
Ecco come appare una simpatica piccola sequoia.
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Sorprendentemente, anche se le sequoie sono specie in via di estinzione, puoi ordinare piccole piantine online per meno di $ 10, lo stesso costo di una piantina di abete Douglas. Ogni albero di sequoia può produrre 400.000 semi all’anno, quindi i semi non mancano. Sono le risorse richieste da questo albero e il basso valore commerciale per l’industria del legname che ne impediscono la piantagione in serie.
Sebbene la distruzione delle foreste sia un disastro per la fauna selvatica che vi vive, vale la pena notare che a partire dagli anni ’30 l’industria del legname ha ripiantato ogni anno più alberi di quanti ne ha abbattuti. Nell’ultimo secolo il numero degli alberi è aumentato di circa il 400% arrivando a un totale di 228 miliardi. Ma non abbiamo ancora finito. Stiamo solo aspettando che tu pianti una sequoia per far divertire 160 generazioni dei tuoi discendenti.
Riepilogo degli abeti e delle sequoie di Douglas
