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Gli Stati Uniti sono pieni di molti straordinari parchi naturali con paesaggi mozzafiato e fauna selvatica unica di ogni tipo. Ma sapevi che gli Stati Uniti hanno anche un parco statale nascosto al largo dell’isola più grande delle Florida Keys, e lo è sott’acqua? Esatto, gente, potete effettivamente visitare un SUBACQUEA Parco statale! Quant’è fico? C’è molto da vedere e da fare, quindi andiamo subito al punto e scopriamo il John Pennekamp Coral Reef State Park!
Il primo parco sottomarino negli Stati Uniti
Il John Pennekamp Coral Reef State Park comprende 3 miglia dell’Oceano Atlantico.
©Felix Mizioznikov/Shutterstock.com
Al largo della costa della Florida ci sono oltre 200 piccole isole conosciute come le Florida Keys. Questo arcipelago unico è anche la casa dell’unica barriera corallina vivente negli Stati Uniti continentali. È la terza barriera corallina più grande del mondo intero! Sfortunatamente, poiché le persone hanno visitato queste bellissime isole dal 1900 agli anni ’50, le barriere coralline hanno subito gravi danni. I turisti e le compagnie turistiche spesso scolpivano coralli dalla barriera corallina, insieme a conchiglie, spugne e persino cavallucci marini, per venderli e portarli a casa come souvenir. A volte usavano persino la dinamite! Le barriere coralline delle Florida Keys hanno impiegato migliaia di anni per formarsi, eppure nel giro di pochi decenni stavano scomparendo a un ritmo allarmante.
Fortunatamente, John Pennekamp, un editore del Miami Herald, ha combattuto per proteggere legalmente questi splendidi ecosistemi sottomarini. Infine, nel 1963, il presidente Dwight D. Eisenhower designò una sezione di Key Largo, l’isola più grande delle Florida Keys, come Key Largo Coral Reef Preserve. Successivamente, il governatore della Florida ha cambiato il nome in John Pennekamp Coral Reef State Park per onorare il ruolo di Pennekamp nella protezione della barriera corallina qui. Oggi Key Largo rivendica il titolo di “Capitale mondiale delle immersioni” grazie a queste bellissime barriere coralline.
Parco Statale John Pennekamp Coral Reef
Key Largo è l’isola più grande delle Florida Keys, lunga 33 miglia. Il John Pennekamp Coral Reef State Park comprende parte dell’isola sulla terraferma e l’oceano al di là di essa. Il parco vanta grandi paludi di mangrovie e lussureggianti amache tropicali lungo 25 miglia di splendida costa e raggiunge le 3 miglia nell’Oceano Atlantico.
Il santuario marino si estende fino a 70 miglia nautiche quadrate di oceano. Più vicino alla costa, l’acqua è poco profonda e ha una profondità media di soli 5-15 piedi. Tuttavia, i tour subacquei possono estendersi ulteriormente e avventurarsi in profondità da 30 a 45 piedi.
Vita vegetale al John Pennekamp Coral Reef State Park
Il John Pennekamp Coral Reef State Park presenta diverse sacche di alberi di mangrovie.
©Sean Lema/Shutterstock.com
Lungo la costa di Key Largo, puoi esplorare molti argini costieri. Queste creste di sedimenti depositate dalla tempesta sono costituite da cose diverse come frammenti di conchiglie e pezzi di alghe coralline. Vanno da 1 a 10 piedi di altezza e offrono uno sguardo ravvicinato a una varietà di piante e alberi tropicali. Qui puoi trovare arbusti alti e alberi corti come il tappo spagnolo, la prugna allo zafferano, la prugna di maiale e la bacca di indaco bianco. Su queste banchine costiere crescono anche brevi arbusti ed erbe come gigli di ragno, bacche rosse e cappero agile. Potresti anche imbatterti in alberi di mangrovie, joewood, buttonwood e margherita occhio di bue vicino alla riva del mare.
Ecco un breve elenco di alcune delle piante che spesso crescono sulle banchine costiere del John Pennekamp Coral Reef State Park:
- Gumbo limbo (Bursera simaruba)
- Prugna di maiale (Camino americano)
- Bacca bianca indaco (Il fico d’india)
- Giglio ragno (Hymenocallis latifolia)
- Legno velenoso (Metopio tossifero)
- Lantana (lantana coinvolta)
- tappo spagnolo (Eugenia foetida)
- Prugna allo zafferano (Sideroxylon salicifolia)
- Cappero agile (Cynophalla flexuosa)
- portulaca di mare (Sesuvium portulastrum)
- Falso come (Dicliptera sexangularis)
- Cordigliera (Spartina spp.)
- Semi di goccia della spiaggia (Paspalum spp.)
- Bottone (Conocarpo eretto)
- mangrovia rossa (Rhizophora mangle)
- mangrovia bianca (Laguncularia racemosa)
- mangrovia nera (Avicennia che germoglia)
- Inchiostro (Esotea paniculata)
- Margherita occhio di bue marino (Borrichia arborescens)
Vita marina al John Pennekamp Coral Reef State Park
Fedele al suo nome, una varietà di coralli si trova nel John Pennekamp Coral Reef State Park.
©Irina Markova/Shutterstock.com
Il John Pennekamp Coral Reef State Park è un paradiso protetto per tutti i tipi di vita marina. Le barriere coralline qui sono comunità di coralli duri e molli che vivono in specchi d’acqua poco profondi. L’acqua limpida e calda qui offre a questi animali un posto dove prosperare e crescere.
I coralli sono animali sorprendentemente piccoli, con alcuni che possono essere piccoli come la capocchia di uno spillo! Ma non lasciarti ingannare dalle loro minuscole dimensioni: alcune colonie di coralli possono raggiungere dimensioni più grandi di una casa! Tuttavia, i coralli prendono a molto molto tempo per crescere: le barriere coralline di John Pennekamp hanno impiegato migliaia di anni per crescere fino a diventare ciò che vediamo oggi! I coralli cerebrali, ad esempio, crescono di circa 0,25-0,5 pollici all’anno, mentre il corallo staghorn cresce di circa 1,5 pollici all’anno. Tuttavia, i coralli staghorn sono molto più delicati e se tocchi anche solo i loro strati esterni, puoi facilmente ferirli o addirittura ucciderli!
Fortunatamente, oltre al John Pennekamp Coral Reef State Park, anche la maggior parte delle barriere coralline di Key Largo sono protette come parte del Florida Keys National Marine Sanctuary. Questa protezione ha notevolmente aumentato la salute e le popolazioni della vita marina qui, pur consentendo attente attività di ecoturismo.
Quindi, quali tipi di vita marina puoi vedere al John Pennekamp Coral Reef State Park? Diamo un’occhiata più da vicino!
Coralli
Ci sono 80 diverse specie di coralli che vivono nelle acque del John Pennekamp Coral Reef State Park. Il corallo Elkhorn, ad esempio, cresce in lunghe sezioni simili a rami che forniscono case a molti altri animali che vivono nella barriera corallina. Una singola colonia può essere alta fino a 6 piedi e larga fino a 12 piedi! Tuttavia, l’elkhorn e molte altre specie di coralli qui sono in pericolo, quindi è importante proteggere la biodiversità del parco.
Il corallo cerebrale è un’altra specie comune nel parco e, come il suo nome, assomiglia un po’ a un cervello spugnoso. D’altra parte, le gorgonie hanno un aspetto molto più delicato, con piccoli rami che si uniscono tra loro per formare bellissimi piani reticolati.
Ecco solo alcuni esempi di alcune delle specie di corallo che vivono nel John Pennekamp Coral Reef State Park:
- Corallo alce (Acropora palmata)
- Corallo Staghorn (Acropora cervicornis)
- Arrossire corallo stellato (Stephanocenia intersepta)
- Corallo cerebrale (Diplora sp. E Pseudodiploria spp.)
- Stella di corallo (Siderastrea siderea, Montastraea sp., E Orbicelle spp.)
- Corallo stellina (Stelle stellate)
- Corallo stellato lobato (Iadi di Solenastrea)
- Corallo cactus nodoso (Micetophyllia aliciae)
- Corallo stellina (Radianti Siderastrea)
- Corallo stellato liscio (Solenastrea bournoni)
- Fruste di mare (Pterogorgia spp.)
- canne da mare (Plexaura spp.)
- Corallo di fuoco (Millepora spp.)
- Senape collina corallo (Porites astreoides)
- Lattuga corallo (Undaria agaricite)
- Corallo fiore liscio (Eusmilia fastigiata)
- Tubo di corallo (Oculina spp.)
Invertebrati
Oltre ai coloratissimi coralli che vivono nel John Pennekamp Coral Reef State Park, ci sono anche molti altri tipi unici e affascinanti di animali invertebrati. I cetrioli di mare vivono sulla maggior parte delle barriere coralline qui, anche se sono eccellenti nel nascondersi, quindi possono essere difficili da individuare. I ricci di mare, invece, sono molto più facili da vedere al parco. Queste straordinarie creature marine sono ricoperte da centinaia di punte dure che le proteggono dai predatori. Le stelle fragili sono timide e amano nascondersi, ma a volte puoi trovarle se guardi attentamente sotto le sporgenze e alla bocca delle spugne tubolari. Le stelle fragili arrivano in quasi tutti i colori dell’arcobaleno e hanno peli bioluminescenti sulle gambe che brillano al buio!
Ecco alcuni altri esempi di alcuni degli affascinanti invertebrati che potresti incontrare al John Pennekamp Coral Reef State Park:
- Riccio caraibico dalle lunghe spine (Diadema antillari)
- Granchio decoratore (Microphrys bicornuta)
- Granchio blu comune (Callinectes gustoso)
- Aragosta (Panulirus argus)
- Gambero corallo fasciato (Il brutto foro stenopeico)
- Stella marina spinosa (Echinacea feltro)
- Cetriolo di mare della Florida (Oloturia floridana)
- Verme dell’albero di Natale (Spirobranchus giganteus)
- Cuscino stella marina (Oreaster reticulata)
- Conchiglia da latte (Costume Strombos)
- Uovo di mare dell’India occidentale (Tripneustes ventricoso)
- Calamari della barriera corallina caraibica (Sepioteuthis sepioidea)
Pescare
Ci sono 15 specie di pesci pappagallo al John Pennekamp Coral Reef State Park.
©FromMyEyes/Shutterstock.com
Il John Pennekamp Coral Reef State Park ospita oltre 260 diverse specie di pesci tropicali, con centinaia di colori diversi. Ad esempio, i maschi e le femmine di molte delle 15 specie di pesci pappagallo del parco hanno colori diversi. A volte anche i pesci giovani hanno un colore separato, quindi solo tra i pesci pappagallo potrebbero esserci potenzialmente circa 50 modelli di colori diversi!
Se ti imbatti in quello che sembra un “mini” pesce pappagallo, è probabile che sia un labro. Gruppi di labridi si radunano spesso nelle “stazioni di pulizia” per aiutare a rimuovere la pelle morta e i parassiti dai pesci più grandi. Inoltre, puoi sempre contare sull’avvistamento di una castagnola al parco. Questi piccoli pesci sono innocui ma estremamente territoriali. Se ti avvicini troppo ai loro giardini di alghe, ti attaccheranno e cercheranno di spaventarti, anche se spesso sembrano più danzare che attaccare.
- Sergente maggiore (Abudefduf saxatilis)
- Pesce balestra regina (Vecchi balestrieri)
- Pesce porcospino (Diodon hystrix)
- corridore blu (Caranx crysos)
- Cernia di Nassau (Epinephelus striato)
- Pesce angelo regina (Holacanthus ciliaris)
- Cernia nera (Micteroperca bonaci)
- Pesce chirurgo oceanico (Pesce chirurgo oceanico)
- Maiale (Anisotremus virginia)
- passera di pavone (Bothus lunato)
- Pesce farfalla quattordici (Chaetodon capistratus)
- Pesce pappagallo arcobaleno (Scarus guacamia)
- Labro testa gialla (Halicoeres garnoti)
- Pesce ago pinna corta (Cosmocampus elucens)
- Filefish scarabocchiato (Altri scritti)
- Pesce pappagallo labbra blu (Criptotomus roseus)
Animali marini più grandi
Gli squali nutrice, che non sono aggressivi, sono gli squali più comuni al John Pennekamp Coral Reef State Park.
©Maui Topical Images/Shutterstock.com
Se fai immersioni nel John Pennekamp Coral Reef State Park, avrai anche l’opportunità di vedere creature marine molto più grandi. Le tartarughe marine sono comuni qui, in particolare la tartaruga marina embricata (Eretmochelys imbricata).
Ci sono anche squali nel parco, ma il più comune che vedrai è uno squalo nutrice, che non è aggressivo nei confronti degli umani. Potresti anche vedere dei gentili lamantini che pascolano nell’acqua se vai in kayak vicino al…
