Le foche sono animali marini semi-acquatici, noti anche come pinnipedi. Sono costituiti da tre diversi gruppi, che rappresentano i 33 tipi di sigilli in tutto il mondo. I tre gruppi includono Otariidae (leoni marini e foche), Phocidae (veri sigilli) e Odobenidae (trichechi). Le foche sono ottimi nuotatori e lo usano a loro vantaggio, specialmente quando sfuggono ai predatori. Ma quanto velocemente può nuotare la foca? La risposta a questa domanda dipende dalla specie, dalle dimensioni e dallo stile di nuoto.
Le foche sono animali marini semi-acquatici, noti anche come pinnipedi.
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Come nuotano le foche?
È interessante notare che le foche hanno sviluppato due modi di nuotare, pur abitando lo stesso ambiente e con comportamenti simili. Ad esempio, un gruppo usa principalmente i piedi per spingere attraverso l’acqua, mentre altri usano le pinne per spingerli. I ricercatori lo trovano davvero strano perché entrambi i gruppi discendono dallo stesso antenato. Ad esempio, le foche che si trovano principalmente nell’emisfero settentrionale, come le foche del porto e le foche grigie (vere foche), usano i loro piedi per spingerle attraverso l’acqua. Tuttavia, le foche leopardo, enormi predatori che si verificano in Antartide, usano le loro pinne anteriori aerodinamiche per dare la caccia ai veloci pinguini. Inoltre, i leoni marini e le otarie orsine appartengono al gruppo degli Otariidi, che abitano le acque dell’emisfero australe in luoghi come l’Australia. Hanno pinne anteriori allungate a forma di pagaia, che li aiutano a volare attraverso l’acqua.
Le differenze negli stili di nuoto di questi due gruppi di foche sono così grandi che i ricercatori inizialmente credevano che si fossero evoluti da antenati separati. Tuttavia, la genetica ha smentito questa teoria e ha dimostrato che provenivano dallo stesso gruppo di animali.
Quanto velocemente possono nuotare le foche?
Le foche devono nuotare velocemente per catturare la preda ed evitare i predatori. Ma quanto velocemente possono nuotare le foche? Le foche grigie possono nuotare tra 14 e 23 mph, mentre le foche possono nuotare fino a 15 mph. Ogni parte del corpo di un sigillo di pelliccia è ricoperta di pelliccia tranne le pinne, che li aiutano a rimanere freschi quando fa caldo. Tuttavia, li rende anche nuotatori veloci ed efficienti.
Le foche leopardo possono nuotare a una velocità di 25 mph anche se pesano ben 1.300 libbre e misurano 10 piedi di lunghezza. I loro corpi sono allungati e snelli, ma le loro teste sono grandi e sembrano troppo grandi per i loro corpi, che sono snelli. Inoltre, hanno grandi pinne anteriori, motivo per cui possono volare nell’acqua.
Tipi di sigilli
Ci sono 33 specie di foche in tutto il mondo, tra cui:
Foca leopardo
Questi grandi sigilli si trovano nell’Antartide, abitando l’area circumpolare. Tuttavia, un piccolo gruppo abita un’isola vicina oltre l’area circumpolare durante tutto l’anno. Inoltre, alcune foche leopardo sono state avvistate in Sud Africa, Australia, Nuova Zelanda e Sud America. Ma si verificano principalmente nelle acque ghiacciate dell’Antartide.
Questi sigilli predatori sono diurni, quindi sono più attivi durante il giorno. Sebbene siano principalmente solitari, formano gruppi durante l’accoppiamento e le madri rimangono con i loro cuccioli finché non sono pronti per partire da soli. Inoltre, le foche leopardo trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua e possono trascorrere dai 15 ai 30 minuti sotto la superficie. Sorprendentemente, si addormentano sott’acqua e inconsciamente escono per prendere aria senza svegliarsi. Queste foche cacciano in acque poco profonde; non amano immergersi troppo in profondità. Emettono rumori sotto la superficie, come ringhi, trilli, grugniti e gemiti a bassa frequenza.
Le foche leopardo trascorrono la maggior parte del loro tempo in acqua e possono trascorrere dai 15 ai 30 minuti sotto la superficie.
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Otaria orsina antartica
Queste foche orsine sono ampiamente distribuite nell’Oceano Antartico vicino alla Convergenza Antartica. I loro principali punti di riproduzione si trovano nella Georgia del Sud e nelle isole sub-antartiche. Tuttavia, si disperdono ampiamente quando sono in mare. Le foche antartiche trascorrono molto tempo nell’oceano, costantemente alla ricerca di prede. Quando non si accoppiano, le femmine percorrono lunghe distanze in mare aperto per lunghi periodi di tempo. Ma, a terra, amano occupare habitat rocciosi su spiagge o aree di vegetazione.
Queste foche sono solitarie tranne durante la muta e la riproduzione. Sono simili alle foche leopardo, poiché sono per lo più terrestri. Nonostante il loro modo goffo di muoversi sulla terraferma, sono più veloci degli umani quando navigano su rocce scivolose e attraverso l’erba fitta. Mentre trascorrono la loro stagione riproduttiva sulla terraferma, una volta svezzati, i cuccioli si riversano negli oceani, dove trascorrono i mesi invernali. Sfortunatamente, i ricercatori non sanno molto su dove vanno o se migrano o si disperdono. Tuttavia, alcuni giovani e maschi adulti rimangono a terra durante tutto l’anno.
Le foche antartiche di solito rimangono sotto la superficie per due minuti quando cercano cibo. Quando comunicano, i maschi usano due chiamate principali. Uno è un suono sbuffante che usano mentre si spostano nei territori di riproduzione quando interagiscono con le femmine. I ricercatori ritengono che sia un segno di status. L’altro richiamo è un ruggito minaccioso rivolto ad altri maschi adulti per avvertire di predatori o minacce. Sebbene anche le femmine possano effettuare questi due richiami, comunicano principalmente con i loro cuccioli utilizzando richiami acuti. Inoltre, secernono un odore per stabilire un legame con i loro cuccioli.
Le foche antartiche trascorrono molto tempo nell’oceano, costantemente alla ricerca di prede.
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Leone marino di Steller
Questi leoni marini si trovano lungo la costa settentrionale della California, fino all’Alaska, e sulle coste giapponesi e russe. Preferiscono abitare le acque più fresche dell’Oceano Pacifico settentrionale, rilassandosi sulle spiagge delle coste rocciose. Di solito sono animali socievoli e vivono in grandi gruppi nelle colonie o sulle spiagge. I gruppi sono tipicamente composti da due a dodici leoni marini, ma alcuni contengono fino a 100 foche. Tuttavia, sono solitari o si presentano in piccoli gruppi quando sono in mare.
I leoni marini di Steller sono per lo più notturni e foraggiano nelle acque pelagiche o vicino alla riva. Inoltre, percorrono lunghe distanze durante una stagione e possono immergersi a circa 1300 piedi. Tuttavia, non sono classificati come animali migratori. Si spostano sulla terraferma solo per accoppiarsi, fare la muta, partorire e riposare.
I leoni marini di Steller sono per lo più notturni e foraggiano nelle acque pelagiche o vicino alla riva.
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Sigillo maculato
Questi sigilli si trovano nelle aree intorno all’Oceano Pacifico settentrionale dal Mare di Bering al Mare di Okhotsk, Mar Giallo, Mar del Giappone e Mare di Bohai fino alla costa dell’Alaska. Inoltre, abitano aree nell’Oceano Artico settentrionale. Le foche maculate si trovano sul bordo meridionale della banchisa dall’inverno fino all’inizio dell’estate fino a quando non si spostano nelle zone costiere, come le foci dei fiumi, per l’estate e l’autunno. Sebbene escano principalmente dal ghiaccio, queste foche a volte si spostano a terra su spiagge, banchi di sabbia e aree lungo la costa asiatica, dove si riproducono su minuscole isole isolate.
Sfortunatamente, si sa molto poco delle foche maculate perché non sono molto tolleranti nei confronti degli umani e la loro diffidenza le rende difficili da rintracciare. Non appena queste foche avvertono una potenziale minaccia, si tuffano sott’acqua, fuori dalla vista. Le foche maculate sono per lo più solitarie per gran parte dell’anno. Tuttavia, spesso si trascinano sul ghiaccio o sulle rive con diversi individui o in grandi gruppi.
Le abitudini di accoppiamento di queste foche sono insolite in quanto sono ogni anno monogame invece che poligamiche come le altre specie di foche. Ciò significa che le coppie riproduttive rimangono insieme per un anno fino allo svezzamento del cucciolo. Una volta che la femmina è pronta per accoppiarsi di nuovo, va alla ricerca di un compagno diverso.
Sfortunatamente, si sa molto poco delle foche maculate perché non sono molto tolleranti nei confronti degli umani e la loro diffidenza le rende difficili da rintracciare.
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