Gli ippopotami, colossi del regno animale, attirano l’attenzione con le loro dimensioni e la loro presenza dominante. Nonostante i loro enormi corpi a forma di botte, però, gli ippopotami si muovono con sorprendente eleganza, soprattutto in acqua. Le loro incredibili dimensioni, i movimenti aggraziati nell’acqua e la natura formidabile non fanno che aumentare il loro fascino. Gli ippopotami trascorrono la maggior parte del tempo immersi nell’acqua, godendosi il loro stile di vita semiacquatico unico. Ma vi siete mai chiesti quanto tempo può restare un ippopotamo sott’acqua? Immergiamoci e scopriamolo!
Tipi di ippopotami
Gli ippopotami comuni sono anche chiamati ippopotami del fiume e ippopotami del Nilo.
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Oggi sulla Terra esistono due specie di ippopotami: l’ippopotamo o l’ippopotamo comune (Ippopotamo anfibio) e l’ippopotamo pigmeo (Choeropsis liberiensis). Entrambe le specie prendono il nome dall’antica parola greca, ippopotamo, che significa “cavallo del fiume” o “cavallo del fiume”.
L’ippopotamo comune è originario dell’Africa subsahariana e dove convive con altri ippopotami in gruppi sociali. È il terzo mammifero terrestre più grande del mondo, ma è anche una specie vulnerabile. Gli ippopotami maschi adulti possono pesare fino a 9.920 libbre e le femmine in genere pesano fino a 3.000 libbre. Crescono da 9,5 a 16,5 piedi di lunghezza e vanno da 4,3 a 5,4 piedi di altezza alla spalla.
Gli ippopotami pigmei, d’altra parte, sono molto più piccoli, raggiungono solo 2,46-3,28 piedi al garrese e pesano da 397 a 606 libbre. Hanno anche ossa più sottili e si muovono con più grazia rispetto ai comuni ippopotami. Gli ippopotami pigmei sono una specie minacciata originaria dell’Africa occidentale, dove vivono da soli o in coppia in habitat forestali.
Scopri quanto tempo un ippopotamo può rimanere sott’acqua
Gli occhi, le orecchie e le narici di un ippopotamo sono sopra la testa.
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Gli ippopotami trascorrono spesso quasi 16 ore ogni giorno in acqua. L’ippopotamo comune può rimanere sott’acqua fino a cinque minuti alla volta. Tuttavia, questi mammiferi giganti in genere trattengono il respiro solo per 30-60 secondi alla volta prima di prendere aria. Gli ippopotami appena nati possono trattenere il respiro, ma non quanto gli adulti: possono rimanere sott’acqua solo per 40-60 secondi alla volta. L’ippopotamo pigmeo può rimanere sott’acqua per tre o cinque minuti alla volta. Tendono a trascorrere più tempo camminando sulla terra che nell’acqua.
Come fanno gli ippopotami a restare sott’acqua così a lungo?
Camminata subacquea
Quando gli ippopotami corrono nell’acqua, sembra un po’ un tipo di galoppo più lento.
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Gli ippopotami sono mammiferi semiacquatici che trascorrono circa 16 ore ogni giorno in acqua. La cosa strana di questo stile di vita, tuttavia, è che gli ippopotami non sanno nuotare! In effetti, gli ippopotami sono così grandi e la loro struttura ossea è così densa che affondano naturalmente anziché galleggiare. Quindi, invece di nuotare, gli ippopotami corrono, camminano o fanno jogging lungo il fondo dei fiumi, spingendo i loro corpi in avanti come grandi siluri paffuti. Hanno anche un po’ di fettuccia tra le dita dei piedi, che li aiuta ad avanzare più facilmente nell’acqua. Quando gli ippopotami hanno bisogno di respirare, usano semplicemente le zampe posteriori per sollevarsi da terra, spingendo i loro grandi corpi verso la superficie.
Occhi, orecchie e bocca
Gli ippopotami pigmei hanno le zampe posteriori più lunghe degli ippopotami comuni e meno cinghie tra le dita.
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Sebbene gli ippopotami non possano respirare sott’acqua, i loro corpi si sono adattati per consentire la respirazione mentre sono soprattutto sott’acqua. Le orecchie, gli occhi e le narici si trovano sopra la testa dell’ippopotamo, il che gli consente di continuare a respirare, sentire e vedere, anche quando il resto del corpo è per la maggior parte sott’acqua.
Quando un ippopotamo immerge completamente il suo corpo completamente sott’acqua, i suoi occhi sono protetti da una speciale membrana trasparente. Questa membrana funziona come un set di occhiali integrati, consentendo all’ippopotamo di vedere sott’acqua senza ferirsi gli occhi. Inoltre, le orecchie e le narici degli ippopotami si chiudono quando si immergono, aiutandoli a trattenere il respiro e a non far entrare acqua nei polmoni o nelle orecchie interne. Gli ippopotami sono così ben adattati all’acqua che addirittura sonno sott’acqua! I loro corpi sono dotati di uno speciale riflesso subconscio che consente loro di emergere, respirare e ricadere senza alcun disturbo.
L’ippopotamo pigmeo, tuttavia, è leggermente diverso, poiché non trascorre tanto tempo in acqua quanto l’ippopotamo comune. Le sue orecchie e il suo naso sono ancora chiusi sott’acqua, ma i suoi occhi non sporgono dalla parte superiore della testa. Inoltre, gli ippopotami pigmei hanno gambe più lunghe degli ippopotami comuni e i loro piedi non hanno tante cinghie.
Protezione notturna
Gli ippopotami trascorrono la maggior parte del loro tempo nel fango e nell’acqua per proteggersi dal sole.
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Gli ippopotami possiedono una straordinaria combinazione di resilienza e vulnerabilità. La loro pelle è spessa e protettiva, ma è anche estremamente sensibile al cocente sole africano, esponendoli al rischio di ustioni e disidratazione. Invece delle tipiche ghiandole sudoripare, gli ippopotami secernono una sostanza unica nota come “sudore del sangue”, che prende il nome dalla sua colorazione rossa. Simile alla crema solare, il sudore del sangue aiuta a proteggere la pelle dell’ippopotamo.
Tuttavia, gli ippopotami possono ancora disidratarsi e persino bruciarsi se rimangono fuori dall’acqua per troppo tempo. Quindi, per contrastare questo, gli ippopotami trascorrono la maggior parte della giornata immersi nell’acqua o nel fango, gestendo abilmente la temperatura corporea e salvaguardando la loro pelle delicata. Tuttavia, quando la luce del giorno svanisce e l’intensità del sole diminuisce, gli ippopotami emergono con grazia dal loro santuario acquatico per pascolare.
