Il coronamento degli alpinisti irriducibili continua a raggiungere la vetta della montagna più alta del mondo, il Monte Everest. Con un’altezza di oltre cinque miglia, questa vetta dell’Himalaya è piena di pericoli anche per gli scalatori più esperti. Tuttavia, circa 800 persone ogni anno tentano di scalare l’Everest. Non tutti ci riescono, ma per quelli che ci riescono, quanto tempo ci vuole per scalare l’Everest?
Misurare il “Chomolungma”
La vera altezza dell’Everest, o Chomolungma, il nome tibetano della montagna, è stata messa in discussione per decenni.
Naturalmente, misurare una montagna così alta, la cui vetta è ricoperta di ghiaccio, non è facile! Insieme a queste difficoltà, l’attività sismica può modificare l’altezza del Monte Everest, sia in più che in meno.
Strada sterrata che porta al campo base del Monte Everest.
©Gail Morrison / CC BY-SA 3.0 – Licenza
Dopo un terremoto nel 2015, la ricerca per ottenere un numero “accurato” ha avviato un notevole sforzo di raccolta dati sia da parte del Nepal che della Cina (i due paesi in cui si trova il Monte Everest). Dopo un approccio intensivo, pluriennale e high-tech, nel dicembre 2020 è stato annunciato che l’altezza ufficialmente riconosciuta della montagna è di 29.031,69 piedi o 8.848,86 metri.
Sebbene ottenere questo numero preciso fosse di grande importanza sia per il Nepal che per la Cina, non era molto diverso dai numeri precedenti. Nel 2005 la Cina ha utilizzato misurazioni radar e GPS per la penetrazione del ghiaccio per ottenere un’“altezza della roccia” di 29.017,12 (8.844,43 metri). Nel 1954, un sondaggio aveva concluso che l’Everest era di 29.028 piedi (8.848 metri).
I rischi dell’ascesa
Si potrebbe pensare che il rischio di embolie, edema polmonare, mal di montagna e congelamento limiti il numero di coloro che tentano una simile scalata. Ma c’è anche il costo.
Ci sono permessi da acquistare, che costano 15.000 dollari ciascuno, oltre a spese come viaggio e attrezzature. Solo un sacco a pelo di alta qualità adatto a temperature fino a -20 gradi Fahrenheit può costare un minimo di $ 800. Poi c’è l’ossigeno supplementare a circa 600 dollari a bombola. A questo si aggiunge il fatto di dover pagare uno sherpa, una guida esperta, che trasporterà anche gran parte dell’attrezzatura.
Uno sherpa sopra le nuvole sul Monte Everest. È facile capire perché il vertice è chiamato la cima del mondo.
©Prbhupals / CC BY-SA 4.0 – Licenza
Ma nessuno di questi fattori sembra aver ostacolato il sogno di voler raggiungere la vetta della montagna più alta del mondo. Ciò si riflette nell’enorme numero di alpinisti, esperti o meno, che tentano la scalata ogni anno e che a volte hanno reso il precario percorso verso la cima simile a una giostra in un parco di divertimenti.
Un esempio è una foto del 2019 di un ingorgo di alpinisti durante la salita finale alla vetta che è diventata virale. Quello fu l’anno in cui 11 morirono cercando di arrivare lì. Poi ci fu il “disastro del Monte Everest” del 1996, quando una bufera di neve causò la morte di otto alpinisti in un solo giorno. Oltre alle condizioni meteorologiche estreme, le valanghe sono anche responsabili di numerose vittime sull’Everest.
Quest’anno si è rivelata la stagione di arrampicata più mortale per gli appassionati dell’Everest. Finora sono morti 17 e molti altri sono ancora dispersi e presunti morti. Secondo il capo del dipartimento del turismo del Nepal, il bilancio disastroso è stato il risultato del freddo estremo e della “disattenzione” da parte degli stranieri.
Quanto tempo ci vuole per fare la salita?
Scalare l’Everest richiede tempo. Non solo per la scalata in sé, ma per abituarsi all’ambiente a basso contenuto di ossigeno. Essere semplicemente al massimo della forma fisica non è sufficiente. Salire qualche migliaio di piedi in un giorno è considerata una misura “preventiva” per evitare il mal di montagna acuto.
Salire sopra i 26.000 piedi (8.000 metri) è comunemente noto come entrare nella “zona della morte”. Prima che Peter Habeler e Reinhold Messner lo facessero nel 1978 senza ossigeno supplementare, si pensava che fosse fisicamente impossibile sopravvivere in un ambiente così povero di ossigeno.
Tuttavia, circa il 97% degli alpinisti non potrebbe affrontare la scalata senza ossigeno supplementare. Trasportare ossigeno è sia pesante che costoso, con un minimo di cinque bombole necessarie per la sicurezza,
Alba sul Monte Everest.
©Martin Gillespie/Shutterstock.com
Considerando il tempo impiegato per il trekking fino al campo base e il tempo di acclimatazione all’aria rarefatta, ci vogliono circa due mesi per scalare l’Everest. E questo se il tempo resta bello.
La “finestra del vertice”, quando il tempo è più adatto ad accogliere una scalata alla vetta, è aprile e maggio. Anche in questo caso, però, ghiaccio, neve e tempeste di vento non sono insolite.
I rifiuti in cima al mondo
Dai campi base alla vetta, il Monte Everest è diventato una discarica di rifiuti.
L’alpinista Troy Aupperle definisce l’Everest un “tutti contro tutti” in cui “non ci sono regole, né responsabilità, né niente”. In altre parole, ciò che gli scalatori trasportano non necessariamente scende con loro.
Il Monte Everest non è il solo a essere trasformato in una discarica dagli scalatori. Questa foto è di un campo base presso il ghiacciaio Thajiwas in India.
©Adam Jones di Kelowna, BC, Canada / CC BY-SA 2.0 – Licenza
Parte del problema non è solo essere negligenti. Come racconta Aupperle, quando un alpinista scende, la sua energia è esaurita. Tutto quello che non devi portare con te viene scaricato lungo la strada, ha detto.
Promemoria tristi
Sfortunatamente, lungo il percorso verso la vetta dell’Everest non si trovano solo rifiuti.
Circa 200 corpi di alpinisti morti sul Monte Everest rimangono nei luoghi in cui morirono. In alcuni casi, sono promemoria visibili per gli altri mentre risalgono i rischiosi sentieri che il Monte Everest può essere scalato, ma mai conquistato.
