Quando pensiamo agli alligatori, è naturale pensarli in posti come la Florida, il Texas e la Louisiana. Fondamentalmente, associamo prontamente gli alligatori al calore. Tuttavia, pensiamo che rimarrai sorpreso dalle temperature a cui gli alligatori possono sopravvivere.
Ma, per capire la quantità di freddo in cui possono non solo trovarsi ma anche sopravvivere, dobbiamo capire di più sugli alligatori in generale. Cose come le loro caratteristiche fisiche, specie, habitat e popolazione. E, naturalmente, una delle domande più frequenti, come distinguere un alligatore e un coccodrillo.
Come puoi distinguere un alligatore e un coccodrillo?
Ci sono differenze fondamentali che distinguono gli alligatori dai coccodrilli.
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Una delle domande che ci vengono poste di più quando studiamo qualcosa che ha a che fare con un alligatore è come distinguere un alligatore e un coccodrillo. Sebbene all’inizio questi due rettili abbiano un aspetto molto simile, una volta osservati più da vicino, è facile individuare le differenze tra loro.
Dimensioni alligatore e coccodrillo
I coccodrilli americani sono significativamente più grandi degli alligatori americani. I coccodrilli in genere raggiungono una lunghezza di 20 piedi e pesano fino a 2.000 libbre. Gli alligatori, tuttavia, di solito raggiungono una lunghezza di 11 piedi e pesano 800 libbre.
Ora, comprendiamo che quando si tratta di essere vicini a un alligatore e un coccodrillo, le loro dimensioni sono solitamente scioccanti a prescindere, e molto probabilmente sarebbe difficile individuare quale sia basato solo su quello, soprattutto perché le dimensioni possono variare tra le specie.
Aspetto di alligatore e coccodrillo
Sebbene l’alligatore e il coccodrillo abbiano squame, hanno sfumature diverse. I coccodrilli avranno squame verdi e l’alligatore avrà squame dall’aspetto più scuro.
Un’altra notevole differenza nel loro aspetto è il muso. Questo è uno dei modi più semplici per differenziare il coccodrillo dall’alligatore. Il coccodrillo avrà un muso a forma di V, mentre l’alligatore avrà un muso a forma di U.
Alligatore e piedi di coccodrillo
La seconda differenza più evidente tra l’alligatore e il coccodrillo è nei loro piedi. Gli alligatori hanno piedi palmati che consentono loro di nuotare meglio di quanto non facciano i coccodrilli. Il coccodrillo non ha i piedi palmati e invece ha una frangia frastagliata.
Questi sono solo alcuni esempi di come possiamo distinguere coccodrilli e alligatori. Ora che abbiamo una base di base su come distinguerli, immergiamoci più a fondo nell’alligatore americano e vediamo quali tipi di alligatori esistono.
Quali tipi di alligatori ci sono?
Ci sono due specie conosciute di alligatori.
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Quando pensiamo a qualsiasi tipo di animale, può essere facile classificarlo come una specie. Tuttavia, questo non sarebbe corretto poiché spesso ci sono dozzine, se non centinaia o migliaia, di specie in alcuni animali. Prendi, ad esempio, il pesce. Ci sono circa 33.000 diverse specie di pesci.
Fortunatamente per noi, quando si tratta di alligatori, ci sono solo due specie viventi conosciute. Forse il più famoso e famoso è l’alligatore americano, e il secondo è l’alligatore cinese. Diamo un’occhiata a queste due specie e vediamo la differenza che ci sono tra loro.
L’alligatore cinese
L’alligatore cinese può correre fino a 35 miglia all’ora.
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Questo piccoletto, sebbene possa sembrare grande per un essere umano in piedi o nuotare accanto ad esso, è significativamente più piccolo dell’alligatore americano. Se dovessi vederli fianco a fianco, sarebbe abbastanza semplice identificare da quale specie provengono.
L’alligatore cinese ha placche ossee per la pelle, pesa circa 80-100 libbre e raggiunge una lunghezza di 4,5-7 piedi. La notevole differenza nella loro pelle è che le loro placche ossee sono su tutto il corpo, anche sul ventre, a differenza dell’alligatore americano con un ventre morbido.
A causa delle sue dimensioni, questo carnivoro preda piccoli mammiferi, uccelli acquatici, pesci e molluschi acquatici; i piccoli mangiano insetti, ragni e altri invertebrati.
Non solo il loro aspetto è significativamente diverso, ma la dimensione della loro popolazione difficilmente è paragonabile a quella dell’alligatore americano. L’alligatore cinese ha circa 20.000 vivi in cattività e solo circa 100-150 in natura. Vedremo quanto sia enormemente diverso dall’alligatore americano nella prossima sezione.
Avresti ragione se indovinassi che l’alligatore cinese può essere trovato in Cina! Il loro habitat è nel bacino del fiume Yangtze in Cina. Sono socievoli e spesso si trovano in gruppo.
La più grande minaccia alla loro esistenza sono gli umani.
L’alligatore americano
Gli alligatori americani possono correre fino a 15 miglia all’ora.
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L’alligatore americano è l’alligatore più noto e quello a cui ci riferiamo tipicamente quando parliamo di alligatori.
Questo alligatore ha squame su tutto il corpo, solitamente di colore più scuro. Come abbiamo detto sopra, a differenza dell’alligatore cinese con placche ossee sul ventre, le scaglie dell’alligatore americano non gli coprono la pancia. Il suo ventre morbido li rende un facile bersaglio durante un combattimento se un predatore riesce a impossessarsi di quella parte morbida.
Gli alligatori americani pesano ovunque da 400-800 libbre e possono raggiungere lunghezze di 8-15 piedi; come possiamo vedere, questa è un’enorme differenza rispetto all’alligatore cinese.
Questo carnivoro mangia pesci, serpenti e tartarughe come principale fonte di sostanza. Tuttavia, non è insolito vedere alligatori americani consumare altri animali quando sono affamati, come uccelli o altri mammiferi.
La popolazione dell’alligatore americano è a dir poco sbalorditiva. Si stima che ci siano meno di cinque milioni di alligatori. Anche se questo numero può sembrare sbalorditivo, non si avvicina ad altri animali come gli insetti, dove ci sono circa 10 quintilioni, e i pesci, dove ce ne sono circa 3,5 trilioni.
La più grande minaccia all’esistenza dell’alligatore americano sono gli umani, gli uccelli e i procioni.
Dove vivono gli alligatori?
Gli alligatori possono essere trovati in acqua dolce.
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Gli alligatori americani possono essere trovati in ambienti di acqua dolce come zone umide, paludi, laghi, fiumi e paludi.
Abbiamo incluso un elenco dei primi dieci stati in cui si possono trovare gli alligatori. E di questi dieci, la più grande popolazione di alligatori si trova in due stati del sud: Louisiana e Florida. Si stima che ci siano oltre tre milioni di alligatori solo tra questi due stati, che costituiscono la metà della popolazione di cinque milioni.
Analizziamolo per stato in cui si possono trovare alligatori americani qui negli Stati Uniti.
- Louisiana: 2 milioni
- Florida: 1,3 milioni
- Texas: da 400.000 a 500.000
- Georgia: da 200.000 a 250.000
- Carolina del Sud: 100.000
- Alabama: 70.000
- Mississippi: da 32.000 a 38.000
- Arkansas: da 2.000 a 3.000
- Carolina del Nord: 1.000
- Oklahoma: da 100 a 200
Ora che sappiamo di più sugli alligatori con le loro specie, prede, predatori, caratteristiche fisiche, popolazione e dove possono essere trovati, possiamo approfondire quanto gli alligatori freddi possono sopravvivere nell’acqua.
Quanto freddo possono sopravvivere gli alligatori nell’acqua?
Agli alligatori piace mantenere la maggior parte dei loro corpi sommersi con solo il muso che sporge.
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Forse, una delle domande in prima linea nelle nostre menti è per quanto tempo un alligatore può essere immerso sott’acqua. E la risposta è che gli alligatori possono trascorrere circa un massimo di due ore sott’acqua.
La capacità di trascorrere due ore sott’acqua sarebbe correlata direttamente a un’emergenza in casi come il tempo o un predatore. Indipendentemente da ciò, il tempo trascorso sott’acqua non riflette la loro capacità di rimanere in acqua per periodi di tempo molto lunghi.
Gli alligatori trascorrono la maggior parte delle loro giornate in acqua, dove possono mantenersi freschi e nuotare. L’alligatore americano è a sangue freddo. Ciò significa che questo animale ectotermico non ha la capacità di regolare la propria temperatura corporea, il che significa che il suo corpo cambierà in base all’ambiente in cui si trova. Questo giustamente apre loro la strada per sopravvivere in condizioni di freddo.
Comportamento della glassa degli alligatori
Gli alligatori hanno quello che viene chiamato “comportamento a ghiaccio”, che è la loro capacità di rimanere estremamente immobili e non muoversi per lunghi periodi. Lo fanno attaccando il muso sopra l’acqua in modo che possano respirare. A causa del loro sangue freddo, i loro corpi si adattano al clima in cui si trovano, a differenza degli animali a sangue caldo, che hanno la capacità di regolare la temperatura corporea da soli.
È noto che gli alligatori rimangono così immobili, infatti, che potremmo naturalmente presumere che siano morti. O essere in grado di avvicinarsi a loro senza che si muovano.
A causa di questa capacità, si calcola che gli alligatori possano sopravvivere a circa quattro gradi Celsius, 40°F. Sebbene questo non sia in alcun modo ottimale per la sopravvivenza a lungo termine, ci sono stati alcuni alligatori studiati da vicino che hanno vissuto a questa temperatura e sono sopravvissuti.
Le meraviglie degli animali non finiscono mai di stupirci nella loro capacità di adattarsi a ciò che li circonda e non solo sopravvivere ma prosperare!
