Sapevi che esistono oltre 20.000 specie diverse di api? Fanno tutti parte del Imenotteri famiglia che comprende formiche, vespe e calabroni. Con così tanti diversi tipi di api, potresti chiederti quali tipi vivono in un alveare. Solo le api sociali vivono in colonie, che equivalgono a circa il 5% del totale dei tipi di api. Due delle specie più popolari di api sociali sono le api mellifere e i bombi. Entrambi vivono in colonie con molte altre api della loro specie dove hanno posti di lavoro e ruoli sociali, tuttavia, solo le api mellifere vivono in veri e propri alveari. Altre specie popolari di api sono le api carpentiere e sudore. Queste api non sono sociali e quindi non vivono in alveari o colonie.
Popolazione dell’alveare delle api da miele
L’ape mellifera, o Apis mellifera, è l’insetto più comune conosciuto per vivere negli alveari. Nella loro stagione attiva, un alveare può ospitare fino a 80.000 api. In media, tuttavia, gli alveari contengono circa 60.000 api mellifere.
Tipi di api mellifere
Non tutte le api sono create allo stesso modo. Tra le decine di migliaia di api operaie, c’è solo un altro tipo di ape femmina nella colonia: la regina. C’è solo un’ape regina in una colonia e tutte le api operaie proteggono la regina. Le api regine femmine appaiono fisicamente diverse dalle api operaie. Hanno gambe più lunghe e addomi più lunghi rispetto alle altre femmine dell’alveare.
Il ruolo dell’ape regina
L’ape regina ha un solo compito: riprodurre e proteggere la popolazione dell’alveare. Sebbene la parte principale della popolazione dell’alveare sia femminile, l’ape regina è l’unica che depone le uova. Depone le uova in celle create dalle api operaie. Le api operaie hanno il compito di sapere di cosa ha bisogno la colonia per sopravvivere. Creano celle di dimensioni diverse a seconda di ciò che la popolazione richiede.
Nelle cellule normali e più piccole, la regina deporrà un uovo fecondato per cellula. Le uova che depone vengono fecondate dai fuchi maschi e crescono fino a diventare api operaie. Nelle celle più grandi, di cui ce ne sono molte meno, la regina deporrà uova non fecondate. Le uova non fecondate si trasformeranno in api drone maschio.
Le api regine hanno il solo compito di mantenere i loro alveari forti e riforniti di nuove api. Questo è fondamentale quando la vita di un’ape operaia è di sole sei settimane. Le api drone vivono in media per circa due mesi.
Dalle uova agli adulti
Le uova fecondate che l’ape regina depone si schiudono dopo tre giorni e vengono quindi chiamate larve. Le larve sembrano piccoli vermi e non assomigliano alle api in cui presto cresceranno. All’inizio vengono curati e nutriti con pappa reale, quindi passano a una dieta a base di miele e polline. Crescono molto rapidamente a causa delle loro voraci abitudini alimentari. Dopo circa cinque giorni di alimentazione costante, la larva ricomincia a cambiare. Le api operaie sigillano le loro celle con la cera e le larve fanno girare un bozzolo attorno a sé e aspettano. Durante questo periodo di metamorfosi, la larva sta crescendo in una pupa. A questo punto, iniziano ad assomigliare più ad api adulte e hanno sviluppato ali, zampe e occhi.
Dopo circa una o due settimane nella loro pupa, le api ormai adulte si fanno strada attraverso il rivestimento di cera e si uniscono al resto dell’alveare.
Durata della vita dell’ape regina
Le api regine sono in grado di produrre fino a 2.000 uova al giorno. Sono in grado di vivere molto più a lungo delle api operaie, fino a cinque anni. Tuttavia, poiché di solito sono in grado di produrre uova solo per due o tre anni, spesso vengono uccisi dopo che la produzione rallenta.
Quando un’ape regina viene uccisa o sostituita, una nuova regina viene preparata per prendere il suo posto. La nuova regina viene scelta durante la fase larvale della vita e alimentata con una dieta a base di pappa reale. Mentre tutte le larve ricevono la pappa reale per un breve periodo, la futura regina la nutrirà per tutta la vita. Questo è ciò che la fa diventare un’ape sessualmente matura in grado di prendere il posto dell’attuale regina.
Api operaie
Le api operaie sono le uniche altre api femmine e costituiscono la porzione più ampia della colonia. Nonostante siano femmine, non producono uova a parte alcune circostanze speciali. Non si riproducono perché sono consapevoli che è compito della regina creare uova per la colonia. La regina invia feromoni specifici che glielo dicono. Esistono esclusivamente per proteggere e lavorare per la colonia e la regina, con il loro ruolo nell’alveare che dipende dal loro stadio di vita.
Il ruolo dell’ape operaia
Nei loro primi giorni di vita, le api operaie sono in servizio di pulizia. Questo si trasforma rapidamente in infermieristica, quando si prenderanno cura e nutriranno la giovane larva. Dopo questo, possono svolgere alcuni lavori diversi.
Alcune api operaie si assumono la responsabilità di sventagliare o sbattere le ali per mantenere la temperatura dell’alveare. In un momento simile della vita, iniziano a produrre cera da sotto la pancia. Sono quindi responsabili di prendere la cera e modellarla, spesso usandola per incapsulare le larve pronte a diventare pupe. In questo periodo, che è di circa due settimane nella loro vita, acquisiscono un nuovo ruolo.
Diventano responsabili dell’incontro con le api più anziane e del bottino e del trasporto del nettare all’alveare. Quando lo portano nell’alveare lo mettono nelle celle e riempiono le celle con un enzima che aiuta il nettare a maturare in miele.
Guardia e foraggiamento
Dopo che il loro pungiglione si è sviluppato, le api operaie possono assumere il ruolo di guardia dell’alveare. Proteggeranno l’alveare dalle api rivali e da altri visitatori indesiderati. Lo fanno usando il loro acuto senso dell’olfatto, sedendosi all’ingresso dell’alveare e annusando le api che entrano. Se ci sono visitatori indesiderati, è compito delle api di guardia respingerli con la loro vita.
L’ultimo lavoro che avrà un’ape operaia è il foraggiamento. Di solito iniziano a cercare cibo nel mezzo della loro vita e continueranno fino alla fine. Il foraggiamento è un lavoro pericoloso ma necessario per l’alveare, poiché le api bottinatrici forniscono cibo a tutte le altre api operaie e alle api drone. Le api operaie bottinatrici raccolgono il nettare dai fiori attorno all’alveare e possono trasportare fino a metà del loro peso corporeo in nettare!
Api drone
Le api drone sono le uniche api maschi che vivono nella colonia. Ci sono alcune centinaia di api drone per colonia e hanno un solo compito: fecondare le uova della regina. Non hanno pungiglione, non producono miele e non hanno altro lavoro. Inoltre, poiché la regina si accoppia solo una volta durante la sua vita, la maggior parte dei maschi non adempirà mai al proprio ruolo. Tuttavia, queste api drone vengono tenute in giro nel caso in cui sia necessaria una nuova regina. Tuttavia, in autunno, alcune colonie espelleranno le api drone a causa della mancanza di cibo.
Bombi, api carpentiere e altre api
Mentre le api mellifere sono le specie più popolari e conosciute che vivono negli alveari, anche i bombi sono api sociali. Vivono in colonie sotterranee composte da circa 500 bombi. A volte fanno un nido fuori terra ma non vivono in alveari come i loro parenti delle api mellifere.
Le api carpentiere non sono api sociali e non vivono in alveari e nemmeno in colonie. È noto che gli adulti svernano da soli e si riproducono in primavera. L’ape femmina scava in un pezzo di legno per deporre le uova e proteggere i suoi piccoli, da cui probabilmente deriva il nome “ape carpentiere”.
Le api sudoripare sono un altro tipo di ape popolare che non è sociale, quindi non vivono in colonie di alveari. Per questo motivo non sono molto aggressivi e sono semplicemente ottimi impollinatori.