Ogni pochi anni, gli astronomi si aspettano un trattamento celestiale mentre Marte, il nostro affascinante vicino planetario, si avvicina alla Terra. Questo evento, noto come opposizione o avvicinamento ravvicinato, è un momento emozionante sia per gli astronomi professionisti che per gli osservatori del cielo dilettanti. Questo tipo di evento si verifica all’incirca ogni 26 mesi e quell’anniversario avverrà relativamente presto.
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Cos’è un approccio ravvicinato?
Sebbene sia un termine solitamente usato per descrivere gli oggetti vicini alla Terra (NEO) che orbitano più vicino al nostro pianeta, l’idea di un avvicinamento ravvicinato può ancora applicarsi anche ai movimenti planetari. Qui si applica un vertiginoso gruppo di concetti matematici, tra cui cose come il problema degli n-corpi. Fondamentalmente, la scienza coinvolta tenta di studiare e spiegare il moto e la gravità dei corpi celesti. A volte, ci sono minacce come la collisione di oggetti coinvolti, ma per pianeti come Marte, questo non è un problema. La relativa stabilità del nostro Sistema Solare tiene sotto controllo cose come questa!
Durante gli avvicinamenti ravvicinati, Marte e la Terra si trovano sullo stesso lato del Sole, portando i due pianeti più vicini che in qualsiasi altro punto delle rispettive orbite. Questo allineamento fa apparire Marte più luminoso e più grande nel nostro cielo notturno, offrendo un’opportunità senza precedenti per l’osservazione e lo studio.
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Questo evento non è solo uno spettacolo, ma anche una significativa opportunità di esplorazione scientifica. Le agenzie spaziali potrebbero far coincidere le loro missioni su Marte con questi avvicinamenti ravvicinati. Se questo fosse fatto per Marte alla sua prossima opposizione, potrebbero approfittare del viaggio più breve per inviare veicoli spaziali sul Pianeta Rosso. Di recente, la NASA e SpaceX hanno mostrato grande interesse a saperne di più su questo nostro misterioso vicino. La prospettiva di ottenere maggiori informazioni sul passato e sul possibile futuro di Marte alimenta sicuramente il desiderio delle organizzazioni.
Il più vicino alla Terra che Marte sia mai stato registrato è stato il 27 agosto 2003. La distanza era di poco più di 34,5 milioni di miglia di distanza – considerando che altri approcci sono stati a circa 39 milioni di miglia di distanza (2020), è abbastanza vicino!
Quando è l’approccio ravvicinato per Marte quest’anno?
Sfortunatamente, per tutto l’anno 2023, Marte seguirà una rotta nota come moto retrogrado. Ciò significa che il pianeta si sta allontanando sulla sua orbita più lontano dalla Terra. L’ultimo punto in cui Marte è stato più vicino alla Terra è stato il 1° dicembre 2022 e da allora si è lentamente allontanato.
Non temere, però, dato che questi flussi e riflussi orbitali sono ricorrenti, è possibile prevedere la prossima volta che ricomincerà ad avvicinarsi alla Terra. Questo è il moto progrado, l’opposto del moto retrogrado.
La NASA indica che l’imminente avvicinamento al Pianeta Rosso cadrà il 12 gennaio 2025. Assicurati di segnare i tuoi calendari! Anche se questa potrebbe essere un’attesa, questa opportunità è ancora nel prossimo futuro, tutto sommato.
Cosa simboleggia Marte?
A causa del suo distinto colore rossastro, Marte è stato visto come molte cose diverse nel corso dei secoli. Gli antichi romani sostenevano il concetto di Marte come dio della guerra e dell’agricoltura. Era molto stimato come protettore, portatore di pace e figura paterna. Sapevi che il mese di marzo prende il nome da Marte e si allineava con antiche campagne militari e agricole in suo onore? Anche la parola marziale, come in bellicoso, è ispirata dal suo nome.
Sebbene l’antico dio greco di Ares facesse paragoni con questa popolare divinità romana, Ares era ampiamente visto come una forza antipatica e distruttiva. Una delle uniche vere somiglianze era che entrambi gli dei erano campioni di guerra. Per i greci, il pianeta Marte era il pianeta Ares, ma è ovvio quale nome sia rimasto e perché!
Tramandato da antiche civiltà, il nostro sistema solare ha simboli per ogni pianeta, ciascuno con uno sfondo interessante. Si pensa che il simbolo di Marte rappresenti uno scudo e una lancia, adattamento dell’omonimo dio della guerra. Questo simbolo è anche considerato il simbolo della mascolinità, e giustamente, vista la sua correlazione.