Pensi di conoscere i serpenti?
Rispondi al quiz sui nostri serpenti
Continua a leggere per vedere questo fantastico video
I serpenti a sonagli sono tra i rettili più temuti del Nord America. Anche se ami i serpenti, c’è un’inconfondibile minaccia in quel tintinnio che arriva per le loro code! Quindi, ha senso che tu voglia capire quando sono attivi in modo da poterli evitare.
Tuttavia, anche gli appassionati di rettili a cui piace fare herping vogliono farlo quando sono attivi, per un motivo completamente diverso!
In entrambi i casi, dovrai sapere un paio di cose:
- Quali serpenti a sonagli vivono in Ohio
- Perché sono attivi in determinati orari e non in altri
- Dove è più probabile che tu ne veda uno
Quali specie di serpenti a sonagli vivono in Ohio?
Solo tre specie di serpenti velenosi abitano l’Ohio. Sono tutte crotali, ma solo due sono serpenti a sonagli.
- Testa di rame (Agkistrodon contortrix)
- Serpente a sonagli di legno (orribile serpente a sonagli)
- Massasauga orientale (sorella incatenata)
Sebbene entrambe le specie di serpenti a sonagli siano in pericolo in Ohio e il massasauga orientale sia minacciato a livello federale, entrambi sono ancora in giro a caccia di roditori! Come suggerisce il nome, c’è un sonaglio alla fine delle loro code.
Sebbene il suono di un sonaglio faccia rabbrividire molte persone, in realtà non è una minaccia: è un sistema di allerta precoce. Gli scienziati ritengono che i serpenti a sonagli si siano sviluppati in Nord America come risposta diretta al bisonte. Era un modo per il serpente di far sapere al bisonte che erano troppo vicini in modo che non lo calpestassero.
Serpente a sonagli di legno (orribile serpente a sonagli)
I serpenti a sonagli di legno preferiscono i luoghi collinari asciutti e boscosi dove predano una varietà di piccoli animali a sangue caldo.
©Dennis Riabchenko/Shutterstock.com
Un tempo comuni in tutto l’Ohio, i serpenti a sonagli di legno si verificano solo nelle aree dell’estremo nord e sud dello stato. Sono una delle più grandi specie di serpenti a sonagli del Nord America, dietro il serpente a sonagli diamondback orientale.
Questi serpenti solitari preferiscono nascondersi nella foresta lungo i sentieri della selvaggina, dove possono strappare un pasto veloce mentre vagano. I serpenti a sonagli di legno spesso siedono in una posizione per giorni finché un succoso topo non si avvicina abbastanza da poterlo afferrare.
I serpenti a sonagli di legno misurano tipicamente tra tre e cinque piedi di lunghezza, ma possono raggiungere i sei. Questi serpenti hanno un corpo pesante e un aspetto voluminoso. Come molte vipere, hanno grandi teste a forma di vanga con strisce scure dietro gli occhi.
La specie ha due fasi di colore di base: giallo e nero.
I serpenti a sonagli in legno di fase nera sono melanistici. È un tratto genetico comune nella specie che li rende scuri fino a diventare quasi neri con l’età. I giovani iniziano grigi con bande incrociate nere a forma di m o v, poi diventano più scuri con il passare degli anni.
I serpenti a sonagli in legno di fase gialla non sono melanici e invece sviluppano una tinta giallastra al loro colore di base. Tuttavia, alcuni individui non mostrano nessuno dei due tratti e mantengono il grigio al grigio scuro anche quando invecchiano.
La maggior parte dei serpenti a sonagli in legno ha una striscia dorsale da giallastra ad arancione interrotta dai segni della banda incrociata.
Come altre vipere, i serpenti a sonagli di legno hanno grandi ghiandole velenifere dietro gli occhi che si attaccano ad aghi ipodermici incernierati noti come zanne. Possono iniettare enormi quantità di veleno in un singolo morso, ma sono sorprendentemente riluttanti a mordere.
Sono molto timidi e se ne incontri uno, è probabile che si blocchi sul posto. Questa specie spesso non fa nemmeno rumore fino a quando non ti avvicini molto. Questi predatori di agguati dipendono dal loro camuffamento e sperano che tu non li veda. Di conseguenza, di solito non attaccano a meno che non vengano calpestati o molestati.
Massasauga orientale (sorella incatenata)
I Massauga sono rari in Ohio, ma più comuni nelle aree centrali e occidentali.
©DnDavis/Shutterstock.com
Questo serpente a sonagli delle dimensioni di una pinta viene scambiato per un giovane di un’altra specie. Un massasauga orientale adulto è lungo solo da 24 a 30 pollici. Anche il loro sonaglio è minuscolo! Produce un suono ronzante più acuto rispetto al tintinnio distinto di una specie più grande. Timidi e solitari proprio come i loro cugini più grandi, questi serpenti sono rari in Ohio. La loro gamma una volta copriva la maggior parte dello stato, ma ora si trovano principalmente nell’Ohio centrale e occidentale.
Dove il serpente a sonagli di legno preferisce il suolo della foresta, il massasauga orientale è più un serpente di palude e prateria umida. È più probabile che si trovino tra cumuli di detriti umidi e praterie allagate di recente.
I serpenti a sonagli massasauga orientali sono di colore da grigio a marrone con macchie dorsali arrotondate nere o marrone scuro. Lungo i loro lati ci sono tre file di macchie sfalsate più piccole che a volte si fondono. Sono pit vipere e hanno fossette sensibili al calore tra la narice e l’occhio.
I serpenti a sonagli sono attivi in Ohio durante l’inverno?
Quando i serpenti a sonagli sono attivi durante tutto l’anno dipende da alcuni fattori, ma il più grande è la temperatura ambiente: è abbastanza caldo da sostenere i loro corpi? I serpenti sono a sangue freddo e fanno affidamento sul calore del sole per mantenere le loro funzioni corporee, ben funzionanti.
Quindi, mentre alcuni animali sono attivi per tutto l’inverno, i rettili nordamericani devono trovare un posto sicuro dove passare l’inverno.
Cos’è la brumazione?
La brumazione è la risposta dei rettili al letargo dei mammiferi. È simile, tranne per il fatto che non sono profondamente addormentati e hanno ancora bisogno di bere. Una cosa interessante dei serpenti è che possono gestire quantità inferiori e fluttuazioni più ampie di ossigeno nel loro ambiente. Dà loro il lusso di scegliere tane di brumazione con poco flusso d’aria.
Ogni specie di serpente ha dei limiti per le temperature che possono tollerare, rendendo un po’ complicato sapere quando i serpenti a sonagli saranno più attivi. Ad esempio, se consumano un pasto quando sono troppo freddi per digerirlo, il pasto può marcire nello stomaco, cosa a cui probabilmente non sopravvivranno.
Al di sotto di circa 60 gradi, la maggior parte dei serpenti a sonagli inizia a cercare le proprie tane. Ma prima che il tempo si raffreddi troppo, mangiano il più possibile per accumulare grassi e zuccheri extra. I serpenti usano le riserve di grasso per sostenere la riproduzione in primavera e lo zucchero per sopravvivere all’inverno.
I serpenti a sonagli spesso condividono pacificamente tane di brumazione con altre specie. Alcune tane di serpenti a sonagli in legno sono state utilizzate da generazioni di serpenti.
Periodicamente durante l’inverno, i serpenti a sonagli possono lasciare le loro tane nei giorni più belli per crogiolarsi e bere un sorso d’acqua. Altrimenti, rimarranno nascosti in tane che potrebbero contenere generazioni di serpenti a sonagli: in alcune specie le nonne, le madri e la loro prole rimangono nelle vicinanze durante la brumazione. Possono persino associarsi tra loro durante il resto dell’anno.
Quando sono i serpenti a sonagli più attivi in Ohio?
Durante la primavera, i serpenti a sonagli sono spesso attivi tutto il giorno. La temperatura ambiente è eccezionale e possono crogiolarsi su una roccia dopo il loro primo pasto dell’anno. Dopo tutto, cosa c’è di più bello che prendere il sole su una roccia?
I serpenti a sonagli sono più attivi quando viaggiano da e verso le loro tane di brumazione: è allora che è più probabile che tu veda un serpente a sonagli in Ohio. Una volta che sono fuori, accoppiati e trasferiti, di solito trovano un posto comodo dove aspettare un pasto. Sono animali relativamente sedentari, anche se possono viaggiare per un paio di miglia dalla loro tana.
Il loro bisogno di gestire la temperatura corporea prevale sul desiderio di una particolare parte della giornata. Una volta che arriva l’estate e siamo fuori nei campeggi per la notte, lo sono anche i serpenti. Quando fa troppo caldo per essere attivi durante il giorno, i serpenti a sonagli passano a uno schema crepuscolare (mattino e sera) e notturno.
Secondo iNaturalist.org, gli avvistamenti di serpenti a sonagli raggiungono il picco tra giugno e agosto. Tuttavia, possono essere avvistati tutto l’anno se il tempo è giusto.
La buona notizia (per i serpenti a sonagli) è che quelle fosse sensibili al calore possono aiutarli a trovare cibo anche in una notte buia senza luna. Quindi, il periodo dell’anno conta solo per quanto riguarda il controllo della temperatura corporea.
Come si evita un incontro con un serpente a sonagli?
Se trascorri molto tempo in giro per la boscaglia, correndo nella boscaglia esplorando, dovrai indossare pantaloni e scarpe di pelle.
Altrimenti, segui i sentieri! Anche se ti imbatti in un serpente a sonagli, avrai molte più possibilità di vederlo prima che accada qualcosa di brutto.
L’uso di un bastone da passeggio per aiutare a spostare le cose in una fitta lettiera di foglie darà anche a te e al serpente a sonagli un avvertimento sufficiente per evitarvi l’un l’altro. Tuttavia, il miglior consiglio è di stare attenti. Scopri quando e dove è più probabile che ti imbatti in un serpente e prendi le dovute precauzioni.
Anche se i serpenti a sonagli spesso si bloccano quando ti vedono, non vogliono morderti. Vogliono essere lasciati soli a fare cose da serpente a sonagli.
