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Il cottonmouth della Georgia, noto come il Agkistrodon piscivorus conanti, è uno dei serpenti più temuti e potenzialmente mortali negli stati del sud-est americano. Se agitate o minacciate, queste creature velenose possono infliggere un doloroso morso con conseguenze che potrebbero essere fatali. Ma quanto sono comuni questi serpenti e quando sono più attivi? Ecco alcuni fatti e suggerimenti per aiutarti a stare al sicuro intorno a queste vipere acquatiche.
I cottonmouth della Georgia hanno un aspetto distintivo che li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante.
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Cosa sono i Georgia Cottonmouth?
Cottonmouth della Georgia (Agkistrodon piscivorus) sono una delle sei specie di serpenti velenosi originari della Georgia. Appartengono allo stesso genere delle teste di rame, un altro serpente velenoso comune nella regione. Possono essere trovati vicino a quasi tutti i corpi idrici naturali dello stato, come paludi, paludi, laghi, ruscelli e torrenti. Sono in grado di nuotare in baie ed estuari. Possono anche attraversare le isole e la terraferma.
I cottonmouth della Georgia hanno un aspetto distintivo che li aiuta a mimetizzarsi con l’ambiente circostante. Il loro colore varia dal marrone scuro o nero all’oliva, al marrone fasciato o al giallo. Alcuni individui hanno bande incrociate scure sui loro corpi che possono sbiadire con l’età. Il cottonmouth prende il nome dalla colorazione bianca all’interno della sua bocca, che mostra quando è minacciato o agitato.
Hanno una testa triangolare con una bocca bianca che mostrano quando minacciati, da qui il loro nome comune. Hanno anche pupille verticali e fossette sensibili al calore sul muso che li aiutano a localizzare la preda.
Altri nomi
- Mocassino d’acqua
- Mocassino di palude
- Mocassino nero
- A bocca aperta
Come puoi distinguere Georgia Cottonmouth dagli altri serpenti d’acqua?
Il cottonmouth è spesso confuso con serpenti d’acqua non velenosi del genere Nerodia che condividono habitat e comportamenti simili. Tuttavia, ci sono alcuni modi per distinguerli:
- Il cottonmouth ha pupille verticali (simili a un gatto), mentre la maggior parte dei serpenti d’acqua ha pupille rotonde.
- Il cottonmouth ha strisce scure accanto a ciascuna narice, mentre la maggior parte dei serpenti d’acqua no.
- Il cottonmouth ha squame carenate, mentre la maggior parte dei serpenti d’acqua ha squame lisce.
Se incontri un serpente vicino all’acqua che non riesci a identificare come non velenoso, è meglio lasciarlo in pace e mantenere le distanze.
Il cottonmouth ha pupille verticali (simili a un gatto), mentre la maggior parte dei serpenti d’acqua ha pupille rotonde.
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Quanto possono diventare grandi i Cottonmouth?
Secondo il Savannah River Ecology Laboratory, i Cottonmouth sono relativamente grandi, lunghi da 2 a 4 piedi (da 61 a 122 centimetri). Tuttavia, la maggior parte degli adulti ha una lunghezza compresa tra due e tre piedi. Tuttavia, alcuni esemplari possono crescere ancora di più.
Il cottonmouth più lungo registrato era un esemplare che misurava 74 pollici (1,88 metri). È stato catturato vicino al confine tra Virginia e Carolina del Nord. Altre segnalazioni di cottonmouth che superano gli otto piedi (2,44 metri) non sono confermate e probabilmente esagerate.
Cosa mangiano i Georgia Cottonmouth?
I Cottonmouth sono serpenti semiacquatici che possono cacciare sia a terra che in acqua. Sono principalmente notturni, nel senso che cacciano di notte e riposano durante il giorno. Le loro mascelle flessibili consentono loro di consumare prede più grandi delle loro teste. I cottonmouth della Georgia possono inghiottire la loro preda intera o farla a pezzi. Possono restare per settimane o mesi senza mangiare, a seconda della disponibilità di cibo e della temperatura del loro ambiente.
I Georgia Cottonmouth mangiano una varietà di cibo, compresi i cuccioli di alligatore.
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Ecco alcuni degli alimenti comuni che mangiano i Georgia Cottonmouth:
- Pescare
- Rane
- Salamandre
- Lucertole
- Uccelli
- Roditori
- Altri serpenti (bocca di cotone ancora più piccoli)
- Piccoli alligatori
- Piccoli mammiferi
Quando sono più attivi i Georgia Cottonmouth?
Il livello di attività dei cottonmouth dipende da diversi fattori, come temperatura, umidità, stagionalità e riproduzione. I cottonmouth sono animali ectotermici che fanno affidamento su fonti di calore esterne per regolare la loro temperatura corporea. Pertanto, tendono ad essere più attivi durante i mesi più caldi (dalla primavera all’autunno) rispetto ai mesi più freddi (inverno).
Il livello di attività dei cottonmouth dipende da diversi fattori, come temperatura, umidità, stagionalità e riproduzione.
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Attività invernale (da dicembre a febbraio)
In inverno (da dicembre a febbraio), i cottonmouth riducono la loro attività e il loro metabolismo ed entrano in una dormienza chiamata brumazione. Trovano luoghi riparati per evitare il congelamento, come sotto rocce o tronchi o all’interno di grotte. A volte condividono questi luoghi con altri serpenti per riscaldarsi.
Attività primaverile (da marzo a maggio)
Durante la primavera (da marzo a maggio), i cottonmouth emergono dalla brumazione e diventano più attivi man mano che il clima si riscalda. Questa è anche la stagione degli amori per i cottonmouth quando i maschi competono per le femmine impegnandosi in combattimenti ritualizzati chiamati “wrestling”. Il vincitore si accoppia con la femmina mentre il perdente si ritira.
Attività estiva (da giugno ad agosto)
Le femmine danno alla luce da 2 a 15 piccoli per figliata tra la fine dell’estate e l’inizio dell’autunno. Durante i mesi estivi (da giugno ad agosto), i cottonmouth continuano ad essere attivi mentre cercano cibo e si crogiolano in luoghi soleggiati per aumentare la temperatura corporea. Possono anche cercare ombra o acqua per rinfrescarsi quando fa troppo caldo. I Cottonmouth sono per lo più notturni durante questo periodo dell’anno in cui possono evitare i predatori e approfittare delle temperature più fresche.
Attività autunnale (da settembre a novembre)
I cottonmouth si preparano alla brumazione durante l’autunno (da settembre a novembre) nutrendosi più frequentemente e immagazzinando riserve di grasso per l’energia durante l’inverno. Possono anche spostarsi a quote più basse dove è più caldo e più umido rispetto a quote più elevate dove è più freddo e più secco.
Quando i Georgia Cottonmouth sono più aggressivi?
I cottonmouth della Georgia non sono serpenti naturalmente aggressivi. Preferiscono evitare il confronto con umani o altri potenziali predatori. Tuttavia, possono mettersi sulla difensiva se si sentono minacciati o messi alle strette. Ciò può accadere se li calpesti accidentalmente o ti avvicini troppo a loro durante le escursioni, la pesca o il campeggio vicino al loro habitat.
Quando minacciati, i cottonmouth della Georgia avvolgeranno il loro corpo e spalancheranno la bocca per mostrare il loro rivestimento bianco e le zanne. Un display di minaccia ha lo scopo di mettere in guardia gli intrusi prima di colpire. Tuttavia, non tutti i cottonmouth della Georgia lo faranno. Alcuni possono colpire senza preavviso se provocati a sufficienza.
I cottonmouth della Georgia possono anche diventare più aggressivi durante la stagione degli amori (primavera) quando i maschi competono per le femmine o difendono il loro territorio dai rivali.
I cottonmouth della Georgia non sono serpenti naturalmente aggressivi.
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Durata media della vita di Cottonmouth
La durata media della vita di un serpente Cottonmouth è di circa dieci anni in natura. Tuttavia, possono vivere fino a 20 anni o più in cattività. La differenza nella durata della vita è dovuta principalmente alla disponibilità di cibo, acqua, riparo e cure mediche in cattività rispetto alle dure condizioni e ai predatori in natura.
Quanto è pericoloso un morso di Cottonmouth?
Contrariamente alla credenza popolare, è improbabile che i cottonmouth della Georgia attacchino gli umani a meno che non siano provocati o disturbati.
I cottonmouth hanno un potente veleno
I Cottonmouth appartengono alla famiglia delle vipere, il che significa che hanno fossette sensibili al calore sul viso che li aiutano a localizzare la preda. Hanno anche lunghe zanne che possono iniettare veleno nelle loro vittime. Il loro veleno è citotossico, il che significa che distrugge le cellule. Può causare forti dolori, gonfiore, sanguinamento, danni ai tessuti e persino la morte se non trattata.
I morsi di Cottonmouth sono rari, ma seri
Secondo la ricerca, i morsi di cottonmouth rappresentano meno dell’1% dei decessi per morso di serpente negli Stati Uniti, ma possono comunque essere pericolosi per la vita se non trattati tempestivamente e adeguatamente. I sintomi di un morso di cottonmouth possono includere dolore intenso nel sito del morso, gonfiore che si diffonde lungo l’arto, sanguinamento dalla ferita e dalle gengive, nausea, vomito, difficoltà respiratorie, bassa pressione sanguigna, shock e insufficienza d’organo.
I morsi di Cottonmouth richiedono cure mediche immediate
Se tu o qualcuno che conosci viene morso da un serpente cottonmouth (o da qualsiasi serpente velenoso), chiama il 911 o recati all’ospedale più vicino il prima possibile. Non cercare di aspirare il veleno o applicare ghiaccio o lacci emostatici sulla ferita; questi metodi possono fare più male che bene.
Un Cottonmouth ti inseguirà?
Alcuni credono che i cottonmouth inseguiranno gli umani se li incontrano, ma questo è un mito. Anche se sembra che il cottonmouth ti stia inseguendo, sta cercando di scappare. Potrebbe anche seguirti perché stai bloccando il suo percorso.
Come evitare un incontro con un Georgia Cottonmouth
Il modo migliore per evitare di provocare un cottonmouth è rispettare il suo habitat e mantenere le distanze se ne vedi uno. Ecco alcuni consigli da seguire:
- Sii consapevole di ciò che ti circonda quando visiti le aree in cui vivono i cottonmouth.
- Indossa scarpe robuste e pantaloni lunghi quando fai escursioni o cammini vicino a fonti d’acqua.
- Non toccare o maneggiare alcun serpente che incontri; potrebbe essere difficile dire se è velenoso.
- Non cercare di uccidere o catturare un serpente; questo potrebbe provocarlo a morderti.
- Se vedi un serpente arrotolato sulla terraferma o che galleggia sulla superficie dell’acqua (un comportamento chiamato “rafting”), non avvicinarti; potrebbe essere un cottonmouth pronto a colpire.
- Se senti un sibilo provenire dalla vegetazione vicino a fonti d’acqua (un comportamento chiamato “gaping”), non indagare; potrebbe essere un cottonmouth che ti mette in guardia.
I Georgia Cottonmouth sono velenosi?
I cottonmouth sono velenosi, non velenosi. Gli organismi velenosi iniettano le loro tossine in un altro animale mordendolo o pungendolo. Al contrario, gli animali velenosi hanno tossine nella pelle o in altri tessuti che li rendono dannosi o sgradevoli da mangiare. Alcuni esempi di animali velenosi sono le rane avvelenate, i pesci palla e le farfalle monarca. Questi animali hanno in genere colori o motivi vivaci per avvertire i predatori della loro tossicità.
Il loro veleno è citotossico, il che significa che distrugge le cellule. Può causare forti dolori, gonfiore, sanguinamento, danni ai tessuti e persino la morte se non trattata.
©joloei/Shutterstock.com
Gli esseri umani possono mangiare Cottonmouth?
Gli esseri umani potrebbero teoricamente mangiarlo. Tuttavia, ci sono alcuni rischi coinvolti. La carne dei cottonmouth può:
- Contengono parassiti o batteri che potrebbero causare infezioni o malattie.
- Conserva alcune tracce di veleno che potrebbero causare reazioni allergiche o avvelenamenti.
- Sapore sgradevole o amaro a causa della loro dieta a base di pesce e anfibi.
Quali animali predano e mangiano Cottonmouth?
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