Scopri perché le piante invasive costano alla California l’incredibile cifra di 82 milioni di dollari all’anno

Il California Invasive Plant Council (Cal-IPC) afferma che le piante non autoctone con una diffusione fuori controllo costano allo stato oltre 82 milioni di dollari all’anno. Questo è un prezzo sbalorditivo per la gestione delle piante invasive. Ma come fanno le piante invasive a consumare così tanto del budget della California? Secondo Cal-IPC, la risposta rapida è una combinazione di costi relativi al controllo delle piante invasive, mappatura, monitoraggio e sensibilizzazione. Tuttavia, una quantità scioccante di entrate perse ha un impatto sull’agricoltura, sul legname e su altre industrie della California che colpiscono le dilaganti infestazioni di piante.

Cal-IPC spiega inoltre che tutti i residenti della California subiscono l’impatto delle piante invasive in diversi modi. Per i cacciatori e gli appassionati di pesca della California, le piante invasive possono modificare e distruggere gli habitat della fauna selvatica che cacciano per il cibo. A causa di invasioni di piante non autoctone, i navigatori, gli escursionisti e i campeggiatori sono costretti a lasciare alcuni habitat naturali. Anche gli abitanti delle città della California sentono l’impatto delle piante invasive a causa dell’aumento degli incendi e dei corsi d’acqua ostruiti che causano più inondazioni.

Scopriamo perché le piante invasive costano alla California l’incredibile cifra di 82 milioni di dollari all’anno scavando più a fondo nelle sfide che queste piante creano.

L’impatto sulla biodiversità

La biodiversità si riferisce alla diversità delle varie forme di vita in un ecosistema. Le piante invasive della California interrompono la biodiversità causando un declino delle specie animali e vegetali negli habitat colpiti.

Questa perdita di biodiversità causata da piante invasive può avere conseguenze di vasta portata nel tempo.

• Gli impollinatori lottano per adattarsi alle specie invasive, causando interruzioni dell’impollinazione per l’intero habitat e la conseguente perdita di piante autoctone
• Le piante invasive che superano le specie autoctone causano catene alimentari sempre più alterate a causa di siti di riproduzione e nidificazione interrotti, perdita di riparo, oltre a una diminuzione dei terreni di caccia e foraggiamento per la fauna selvatica
• Gli animali della California che sopravvivono a questi cambiamenti devono trasferirsi in habitat più sani, lasciando in loro assenza un ecosistema di qualità ancora inferiore

L’alto costo delle piante invasive di Arundo

Un esempio di come le piante invasive modificano la biodiversità della California è il danno causato dalla canna gigante o pianta di arundo (Arundo donax). L’UC Riverside Center for Invasive Species Research spiega che sebbene l’arundo (originario dell’Asia) abbia molti usi pratici, cresce a un ritmo incredibilmente rapido. Ogni vigorosa pianta di arundo può crescere fino a 4 pollici al giorno e raggiungere un’altezza di 25 piedi in un anno.

Inoltre, l’arundo si moltiplica così rapidamente che ogni acro coltivato di queste piante invasive può produrre 25 tonnellate di biomassa vegetale per raccolto. Sfortunatamente, ciò significa che l’arundo cresce rapidamente senza controllo e ha un impatto negativo sulla biodiversità locale.

In che modo le piante invasive influiscono sull’agricoltura della California

I raccolti ridotti, oltre ai costi degli erbicidi e alla necessità di manodopera aggiuntiva, contribuiscono tutti agli impatti negativi delle piante invasive sulle industrie agricole della California. In effetti, i dipartimenti dell’agricoltura della contea in California stimano che le piante invasive costino alle loro industrie almeno 6 milioni di dollari all’anno. Questo è un costo molto alto da sostenere per agricoltori, allevatori e aziende di legname, e la lotta per farlo è fin troppo reale.

Ecco alcuni dei molti modi in cui le industrie agricole in California soffrono dell’alto costo delle specie vegetali invasive:

• Diminuzione delle rese dei raccolti e del legname
• Qualità del raccolto e del legname compresa
• Diminuzione del cibo d’allevamento per il bestiame
• Terreno reso inadatto al pascolo del bestiame
• Disturbi della salute del suolo ed erosione causati dall’apparato radicale aggressivo di una pianta invasiva e da linfa o oli tossici, rimozione massiccia di popolamenti invasivi, cambiamenti nella biodiversità e sostanze chimiche utilizzate per gestire il problema
• Aumento dei casi di incendi e inondazioni
• Costo elevato degli erbicidi, oltre a manodopera e attrezzature extra per applicarlo
• Aumento dei costi di manodopera e attrezzature per la rimozione manuale delle piante invasive
• Costi annuali continui dovuti alla persistenza delle infestanti

Quando guardi a tutti quegli impatti negativi sull’agricoltura, sembra che $ 6 milioni non siano abbastanza vicini per coprire la perdita. Allora, da dove vengono i restanti 82 milioni di dollari di spese per le piante invasive in California? Una porzione maggiore di questo totale (circa 26 milioni di dollari) è necessaria alle agenzie statali responsabili della gestione delle piante invasive. E le agenzie federali stimano che altri 21 milioni di dollari vadano ai loro sforzi di gestione nella sola California.

Agenzia Costi di Gestione Ambientale

Diverse agenzie statali e federali in California stanno lavorando per controllare ed eliminare le piante invasive. E insieme, i loro costi annuali stimati per i programmi di piante invasive superano i 47 milioni di dollari.

Ecco un elenco di alcune di queste agenzie e di cosa fanno per la causa:

• Dipartimento della pesca e della fauna selvatica della California: Questa agenzia ha un programma per le specie invasive che riduce l’impatto negativo delle specie terrestri e acquatiche non autoctone. Oltre agli sforzi di pulizia, offrono anche eventi educativi, concorsi e un’app di segnalazione per avvistamenti di piante invasive.
• Dipartimento dell’alimentazione e dell’agricoltura della California: Questa divisione dell’USDA gestisce più programmi di gestione delle specie invasive e ospita un Centro informazioni nazionale sulle specie invasive online.
• Dipartimento delle risorse idriche della California: Insieme ad altre agenzie, il California DWR ricerca e documenta le specie invasive e offre programmi educativi per il pubblico.

Queste e altre agenzie statali richiedono milioni di dollari all’anno per la loro istruzione, documentazione e ricerca continua sulle piante invasive. Ma quei milioni non includono i costi dei finanziamenti governativi per il controllo pratico delle specie invasive e il ripristino degli ecosistemi devastati.

E poi ci sono gli alti costi degli incendi, che colpiscono molte di queste stesse agenzie. Le piante invasive contribuiscono all’aumento degli incendi aumentando l’infiammabilità degli habitat distrutti.

Piante invasive e incendi in California

L’alto costo degli incendi in California alimentati in parte da piante invasive è sbalorditivo. Sfortunatamente, le piante invasive come le erbe e le viti creano coperte di vegetazione altamente infiammabili attraverso le piante autoctone e talvolta sugli alberi.

Il seguente breve elenco di piante invasive della California ne include alcune che possono creare enormi carichi di carburante, che promuovono incendi a rapida diffusione:

• Scopa scozzese: Questo arbusto perenne invasivo produce un olio altamente infiammabile.
• Eucalipto: In particolare, mucchi di foglie morte di eucalipto contengono ancora gli oli volatili della pianta e presentano un rischio di incendio.
• Erba della pampa: Questa bellissima erba ornamentale è diventata una seccatura in California e fornisce molti elementi secchi che bruciano rapidamente.

Inoltre, la pianta di arundo (chiamata anche erba gigante) di cui abbiamo parlato prima diventa ogni autunno una vegetazione infiammabile fino a 25 piedi.

Impatti sulla salute umana e animale

Sebbene i costi sanitari non facciano parte delle stime di Cal-IPC su quanto costano le piante invasive ai californiani, è importante menzionare come questi invasori influenzino la nostra salute.

• Alcune piante invasive (come la cicuta velenosa) sono anche tossiche per l’uomo e gli animali, creando rischi per la salute dal contatto o dall’ingestione di foglie, frutti e radici.
• Diminuzione dei raccolti, più aumento degli incendi e delle inondazioni causati almeno in parte da piante invasive; tutti aggiungono rischi per la salute per gli esseri umani, gli animali domestici, il bestiame e la fauna selvatica.

Oltre ai costi delle spese mediche e dei servizi di emergenza, le organizzazioni sanitarie necessitano di fondi per programmi di piante invasive. Ad esempio, il California Office of Environmental Health Hazard Assessment (OEHHA) valuta la tossicità e i rischi per la salute delle specie invasive.

Abbattere i costi delle piante invasive della California

Cal-IPC gestisce e aggiorna le stime dei costi annuali per le piante invasive della California. Le stime più aggiornate suddividono i costi nelle seguenti categorie:

• Agenzie statali = $ 26 milioni
• Agenzie federali = $ 21 milioni
• Distretti di conservazione delle risorse = $ 10 milioni
• Trust fondiari e riserve = $ 10 milioni
• Dipartimenti agricoli della contea = $ 6 milioni
• Parchi regionali e distretti di spazi aperti = 4 milioni di dollari
• Organizzazioni senza scopo di lucro = $ 3 milioni
• Utenze = $ 2 milioni
• TOTALE = $ 82 milioni

È importante notare che le stime di cui sopra si riferiscono ai costi annuali di “controllo, monitoraggio e diffusione” delle piante invasive, secondo Cal-IPC. Tuttavia, i costi complessivi degli impatti delle piante invasive si sommano a miliardi di dollari nel tempo.

Il controllo delle piante invasive della California richiede un villaggio

Cal-IPC, agenzie statali e federali, fondi fondiari e riserve lavorano insieme per gestire il più possibile le piante invasive della California. Ma i cittadini possono anche fare una grande differenza imparando a conoscere le specie invasive, segnalando gli avvistamenti di piante e aiutando a rimuovere le piante quando possibile.

Consulta le agenzie locali per apprendere le migliori pratiche di rimozione, anche quando è meglio non rimuovere una pianta invasiva da solo. Si spera che i californiani che si uniscono per controllare le piante invasive ridurranno questi costi sbalorditivi nel tempo.