introduzione
Le orche sono uno dei migliori predatori dell’oceano e possono conquistare le più grandi bestie acquatiche conosciute dall’uomo. Mentre le orche sono anche chiamate orche assassine, il loro comportamento in natura non riflette una creatura omicida. Piuttosto, le orche sono creature belle e calme che raramente mostrano aggressività e violenza nei confronti degli umani. Scopri perché le persone si riferiscono alle orche come orche assassine e scopri i loro metodi di caccia e alimentazione.
Scopri se le orche sono pericolose per la vita umana e decidi se devono essere rilasciate in natura o tenute in cattività.
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Cosa sono le orche?
Le orche, conosciute anche come orche assassine, sono mammiferi marini che nuotano negli oceani della Terra. Anche se indicato come assassino balene, anche le orche sono un tipo di delfino. Un fatto impressionante sull’orca è che è la più grande specie appartenente alla famiglia dei delfini sulla Terra e una delle più forti e temibili. Le orche sono carnivore, nel senso che mangiano solo la carne e la carne di altri animali.
Inoltre, le orche possono vivere tra i 50 e gli 80 anni in natura, ma possono sperimentare una durata di vita significativamente più breve in cattività. In effetti, oggi molti parchi di divertimento in tutto il paese tengono in cattività le orche. La prigionia è una delle principali minacce che danneggiano le orche e le fanno diventare violente nei confronti degli umani.
Mentre il loro omonimo fa credere a molte persone che le orche siano solo balene, anche le orche appartengono alla famiglia dei delfini.
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Aspetto dell’orca
Le orche possono misurare tra i 23 ei 32 piedi di lunghezza, poiché sono animali enormi! Inoltre, le orche possono pesare fino a sei tonnellate, il che si traduce in circa 12.000 sterline. La maggior parte delle persone riconosce le orche dalla loro colorazione unica, che appare distintamente in bianco e nero. Una caratteristica speciale dell’orca sono i suoi denti affilati e potenti, che possono superare i quattro pollici di lunghezza ma di solito misurano circa tre pollici di lunghezza.
Perché le orche sono chiamate orche assassine?
Il termine originale per l’orca era “ballena asesina”, che significa “assassino di balene”. Sebbene le orche siano considerate delfini, sono anche imparentate con le balene. Tuttavia, il nome “killer whale” non descrive la classificazione delle orche ma il loro comportamento. Durante i tempi antichi, i marinai osservavano le orche e i loro comportamenti alimentari. Questi marinai hanno notato come le orche attaccano e uccidono specie di balene molto più grandi di loro. Così, i marinai diedero loro il nome di “assassino di balene”, che alla fine si trasformò in “balena assassina”.
Inoltre, il nome scientifico dell’orca è Orcinus orca. Orcino è latino per “del regno dei morti”. Nel frattempo, orca significa un tipo di balena. Pertanto, anche il nome scientifico di queste bestie imita il loro comportamento predatorio. Queste “balene” sono feroci predatori all’apice con molti tipi di prede e il loro comportamento di caccia spesso porta alla morte.
“Ballena asesina” in spagnolo significa “balena assassina”.
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Caccia e alimentazione dell’orca
Le orche sono feroci predatori, in grado di abbattere le creature più grandi, come il temibile grande squalo bianco. In effetti, le orche non hanno predatori naturali, il che le rende predatori all’apice. Quando cercano cibo, le orche usano l’ecolocalizzazione per rilevare la preda. Le orche possono emettere rumori, come clic, sott’acqua, e questi rumori rimbalzano sugli oggetti e tornano alle orche come echi. Attraverso questo processo, le orche possono determinare dove risiede la preda in base a come gli echi tornano verso di loro.
Inoltre, le orche viaggiano insieme durante la caccia. Un gruppo di orche è chiamato branco e un branco è tipicamente composto da non più di 40 membri. Inoltre, esistono due tipi principali di pod chiamati pod transitori e pod residenti. I baccelli transitori sono generalmente più piccoli dei baccelli residenti e i membri si nutrono di mammiferi marini. D’altra parte, i baccelli residenti tendono ad essere più grandi dei baccelli transitori e i membri dei baccelli residenti preferiscono mangiare pesce.
Le orche possono attaccare la preda in vari modi. Un branco o membri di un branco possono circondare la preda, ad esempio intrappolando un banco di pesci. Quindi, le orche colpiranno la loro preda con la coda, che stordisce la preda. Mentre la preda è stordita, le orche possono uccidere. Inoltre, le orche che cacciano i mammiferi marini, come le foche, pianificheranno un modo per far cadere le loro prede da frammenti di ghiaccio. Ad esempio, se un’orca colpisce una foca sul ghiaccio galleggiante, la foca cadrà nell’acqua e diventerà confusa e stordita. Questa azione lascia la foca indifesa contro l’orca assassina.
Lo status dell’orca come predatore all’apice combinato con i suoi numerosi tipi di prede è ciò che rende questa creatura così formidabile. Mentre il termine “killer whale” potrebbe essere sorto nell’antichità, il nome suona vero oggi. Le orche possono sopraffare creature massicce e minacciose che nessun altro animale oserebbe sfidare. Nel complesso, le orche hanno alcuni seri istinti predatori, che le rendono uno degli animali più potenti nel profondo mare blu.
I baccelli transitori si nutrono principalmente di mammiferi marini mentre i baccelli residenti mangiano principalmente pesce.
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Cosa mangiano le orche?
La dieta di un’orca dipende dai membri del loro branco e dai tipi di baccelli in cui risiedono. Ad esempio, i baccelli transitori si nutrono tipicamente di mammiferi marini. Esempi di prede di baccelli transitori potrebbero includere foche, leoni marini, delfini, balene e altro ancora. D’altra parte, è probabile che i baccelli residenti si nutrano di animali più piccoli, come i pesci. Alcuni esempi di prede che costituiscono la dieta dei baccelli residenti includono squali, razze, uccelli, polpi, pesci e alcuni altri animali.
Le orche uccidono gli umani?
Nonostante siano chiamate orche assassine, le orche non hanno ucciso un essere umano in natura. In effetti, le orche sembrano andare d’accordo con gli umani, anche quando hanno avuto l’opportunità di attaccarli. In cattività, tuttavia, le orche possono diventare violente e si sono verificati attacchi di orche contro gli umani in cattività.
Ad esempio, un’orca ha ucciso un addestratore di SeaWorld di nome Dawn Brancheau nel 2010. Un’orca assassina tenuta in cattività da SeaWorld si chiamava Tilikum, e questa orca ha trascinato Brancheau sott’acqua. Tilikum ha scosso violentemente l’allenatore, provocando diversi feriti e la morte di Brancheau.
Dopo la morte dell’addestratore, SeaWorld non ha permesso agli addestratori di nuotare accanto alle orche nelle loro strutture. Inoltre, dopo l’incidente è sorto un movimento ambientalista in cui molte persone hanno sostenuto che le orche dovrebbero essere liberate dalla prigionia. Ora, SeaWorld ha promesso di smettere di allevare orche e il parco non ospita più nuove orche. Piuttosto, SeaWorld lavora per riabilitare le orche che già possiedono. SeaWorld potrebbe probabilmente non avere più orche in cattività nei prossimi anni.
Parchi come SeaWorld una volta addestravano le orche assassine a esibirsi in spettacoli per il pubblico dal vivo.
© Yathin S Krishnappa, CC BY-SA 3.0, tramite Wikimedia Commons – Licenza
Dove vivono le orche?
Le orche hanno una distribuzione irregolare in tutti i molti oceani del mondo. Mentre le orche assassine nuotano in tutti gli oceani della Terra, alcune aree rivendicano una popolazione di orche maggiore di altre. Ad esempio, le orche preferiscono le acque fredde, quindi le loro popolazioni più numerose risiedono vicino a luoghi come l’Alaska e l’Antartide. Tuttavia, possono anche risiedere in acque subtropicali o tropicali vicino a località come il Messico o l’Africa occidentale. Negli Stati Uniti, le orche assassine sono più abbondanti lungo la costa occidentale, vicino a stati come Washington, California o Oregon.
La maggior parte delle orche si trova nelle acque fredde vicino alle regioni artiche di tutto il mondo.
©Jaime Ramos – Pubblico dominio della National Science Foundation
Caratteristiche dell’orca: un riassunto
