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Il lago Tahoe è stato formato da vulcani, faglie e glaciazioni nell’arco di 3-4 milioni di anni, collocandolo tra i venti laghi più antichi del mondo.
Tuttavia, la diga del lago Tahoe costruita a Tahoe City nel 1913 ha innalzato il livello dell’acqua del lago di circa 10 piedi, trasformando il lago naturale in un bacino idrico.
Dimensioni del lago Tahoe
A cavallo del confine tra Nevada e California, il lago Tahoe contiene quasi 39 trilioni di litri d’acqua, il che gli conferisce il sesto volume più grande di qualsiasi lago negli Stati Uniti. Solo i cinque Grandi Laghi contengono più acqua.
La profondità media del lago è di 1.000 piedi. Misura 1.645 piedi nel punto più profondo, rendendolo abbastanza profondo da sommergere l’Empire State Building (con quasi 200 piedi di riserva!). Il lago Tahoe è il secondo lago più profondo degli Stati Uniti, dietro a Crater Lake nell’Oregon. È il terzo lago più profondo del Nord America e l’undicesimo più profondo del mondo.
La posizione del lago Tahoe nella Sierra Nevada gli è valsa il soprannome di “Lago del cielo”.
©Trevor Fairbank/Shutterstock.com
Il lago Tahoe è lungo 22 miglia e largo 23 miglia, con 75 miglia di costa. Situato nel bacino del lago Tahoe nella catena montuosa della Sierra Nevada, l’altitudine del lago è di 6,225 piedi sopra il livello del mare. È il più grande lago alpino del Nord America, che porta al soprannome di “Lago del cielo”.
Acqua cristallina
L’acqua del lago Tahoe è di un blu cobalto incredibilmente limpido. Mark Twain una volta descrisse il lago come “un nobile specchio d’acqua blu”. Ha continuato dicendo: “Deve essere sicuramente l’immagine più bella che l’intera terra offre”.
Cosa rende l’acqua di questo lago alpino così incontaminata da catturare l’immaginazione di Twain, insieme a milioni di altri? Cosa crea l’incredibile acqua cristallina per la quale il lago è famoso da tempo?
Il colore blu è parzialmente un riflesso del cielo. L’acqua cristallina del lago assorbe la luce rossa, lasciando il colore blu ricco e incantevole che l’occhio umano osserva. La tonalità blu dell’acqua deriva anche dalla mancanza di alghe nel lago, anche se sta cambiando. Ne parleremo tra un momento.
L’acqua del lago è così limpida che dalla superficie si possono vedere oggetti profondi fino a 65-70 piedi. Questa incredibile limpidezza dell’acqua è il risultato di alcuni fattori diversi.
In primo luogo, il lago è naturalmente povero di nutrienti, ostacolando la crescita di alghe che altrimenti diminuirebbero la limpidezza e l’azzurro dell’acqua.
In secondo luogo, la vastità del lago significa che il 40% delle precipitazioni che cadono nel bacino del lago Tahoe cade direttamente nel lago stesso.
Il 40% delle precipitazioni nel bacino del lago Tahoe cade direttamente nel lago stesso.
©Joseph Sohm/Shutterstock.com
E in terzo luogo, le restanti precipitazioni che alla fine sfociano nel lago Tahoe raccolgono pochissimo particolato. Il bacino del lago Tahoe ha un substrato roccioso granitico che non si scompone in particelle fini quando l’acqua vi scorre sopra.
Il deflusso defluisce anche attraverso prati e paludi, che filtrano naturalmente l’acqua. Qualunque piccola quantità di particolato possa esserci nell’acqua di ruscellamento, viene per lo più rimossa prima che raggiunga il lago.
Il lago sta cambiando
Tuttavia, per quanto l’acqua del Lago Tahoe sia limpida oggi, era ancora più limpida più di 50 anni fa. Nel 1968, oggetti profondi fino a 100 piedi potevano essere visti dalla superficie del lago. Il sistema di filtrazione prato/palude è stato esaurito a causa dello sviluppo artificiale attorno allo spartiacque di 312 miglia del bacino. Molti dei prati e delle zone umide sono stati pavimentati con strade e parcheggi. Queste aree pavimentate aumentano notevolmente il deflusso delle acque piovane che sfocia nel lago Tahoe. Questo deflusso trasporta nel lago un inquinamento da sedimenti fini e ha ridotto significativamente la limpidezza dell’acqua negli ultimi cinquant’anni.
Una pessima idea
Un altro contributo alla perdita di chiarezza è il gambero invasivo. I gamberi Mysis sono stati aggiunti intenzionalmente al lago negli anni ’60 come fonte di cibo per le trote autoctone. Questa azione ben intenzionata ha avuto un effetto boomerang, però. I minuscoli gamberetti traslucidi che misurano meno di un pollice di lunghezza hanno una durata di 1-2 anni e si riproducono con grande velocità. Questi minuscoli gamberetti ora si contano a miliardi nelle acque del lago e hanno quasi mangiato fino all’estinzione lo zooplancton nativo che manteneva l’acqua così limpida e blu.
Prima dell’introduzione del gambero mysis, lo zooplancton mangiava alghe e sedimenti, mantenendo le acque del lago limpide e blu. I gamberi hanno ora decimato lo zooplancton del lago, il che ha permesso un aumento della crescita delle alghe. Questa maggiore concentrazione di alghe ha fatto diminuire la limpidezza blu del lago.
La speranza originale era che il pesce naturale del lago Tahoe mangiasse i gamberetti. Di conseguenza, i pesci diventerebbero più grandi e quei pesci più grandi darebbero un vantaggio al turismo poiché più pescatori si dirigerebbero verso il lago.
Il lago Tahoe si trova a cavallo del confine di stato tra la California e il Nevada.
©Madhu Gopal/Shutterstock.com
