Se mai ti ritrovi perso e affamato da qualche parte intorno al circolo polare artico, fatti un favore e salta l’orso polare. Per lo meno, non mordere il fegato. Sebbene questo organo sia abbastanza commestibile in molti altri animali, consumare anche una piccola quantità di fegato di un orso polare è incredibilmente tossico per gli esseri umani.
La ragione di ciò è dovuta alla dieta stessa dell’orso polare. La dieta di un orso polare consiste quasi esclusivamente in altri mammiferi e pesci. Nello specifico si tratta di foche, focene, piccole balene e pesci di mare grassi. Tutti questi tipi di animali sono molto ricchi di grasso corporeo e hanno spessi strati di grasso e grasso. Questo per isolarsi dalle gelide acque artiche in cui vivono. Questo tipo di grasso produce una sostanza chimica nota come retinolo.
Poiché gli orsi polari consumano così tanto questo tipo di grasso, finiscono per immagazzinare retinolo in eccesso nel fegato. Il fegato di un orso polare funge da mega-magazzino per questo tipo di sostanze chimiche. La sostanza è immagazzinata a concentrazioni così elevate da diventare incredibilmente tossica, anche per l’uomo. Quando qualcuno assume una dose eccessiva di retinolo, induce una condizione nota come ipervitaminosi A.
Cos’è il retinolo?
La vitamina A è comunemente assunta come integratore.
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Potresti essere sorpreso di sapere che il retinolo non è una sorta di sostanza esotica che non appartiene al corpo. Al contrario, il retinolo è semplicemente una forma di vitamina A, una sostanza di cui il tuo corpo ha effettivamente bisogno per sopravvivere e svolgere le attività quotidiane. Il retinolo è presente abbastanza spesso nei cosmetici ed è utilizzato anche negli interventi di chirurgia plastica estetica. Ciò è dovuto all’effetto benefico della vitamina A sulla pelle (a dosi controllate).
Tuttavia, come molte sostanze di cui il tuo corpo ha bisogno, il retinolo può diventare altamente tossico a dosi elevate. Nel caso del fegato di un orso polare, la dose di retinolo che ricevi è molte volte superiore a quella che è sicura da consumare. In effetti, è probabilmente la più alta concentrazione di questa sostanza chimica riscontrata nel regno animale.
Come viene immagazzinato il retinolo nel fegato di un orso polare?
Gli orsi polari dipendono dal consumo di alti livelli di grassi per sopravvivere nei gelidi ambienti artici in cui vivono. Per questo motivo, questi animali sono esclusivamente mangiatori di carne e consumano grandi quantità di vita marina. Il loro pasto preferito è una foca o una balena ricca di grasso.
Queste prede acquatiche mangiate dagli orsi polari sono esse stesse ricche di vitamina A e retinolo. Ad esempio, un integratore alimentare comune che le persone consumano per ricevere una quantità sicura di vitamina A è l’olio di fegato di merluzzo.
Poiché la vitamina A in eccesso viene immagazzinata come sostanza chimica di scarto nel fegato, il fegato di un orso polare è pieno zeppo di questa sostanza. Viene immagazzinato nel corso di una vita in cui si consumano altri animali ricchi di retinolo.
Quante persone potrebbe uccidere il fegato di un orso polare?
Gli orsi polari consumano una dieta ricca di retinolo.
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La quantità di fegato di orso polare che è necessario consumare per indurre l’ipervitaminosi A è piuttosto piccola. Infatti, solo un decimo di grammo di fegato di orso polare contiene abbastanza vitamina A da soddisfare la quantità giornaliera raccomandata per un adulto adulto.
L’intero fegato di un orso polare contiene abbastanza retinolo da uccidere 52 persone adulte. Questo è un organo del corpo piuttosto pericoloso! Se distribuissi il consumo di un fegato di orso polare lentamente consumando la quantità che soddisferebbe il tuo fabbisogno giornaliero di vitamina A, un singolo fegato durerebbe 143 anni.
Le popolazioni indigene dell’Artico hanno imparato molto tempo fa a non consumare il fegato dell’orso polare. Ciò avveniva anche quando il resto dell’animale veniva mangiato o utilizzato. Anche i primi esploratori dell’Artico impararono rapidamente a evitare di consumare questa parte del corpo dell’animale. Molti esploratori lo hanno imparato a proprie spese attraverso conseguenze mortali.
Sintomi di ipervitimatosi
I sintomi dell’ipervitaminosi A sono abbastanza ampi. Gran parte di ciò ha a che fare con la quantità che è stata superata dal limite di sicurezza per il consumo di retinolo. Tuttavia, alcuni dei sintomi più comuni includono vertigini, mal di testa, visione offuscata, vomito, desquamazione e prurito della pelle, alterazioni della pelle e dei capelli, dolore osseo, danni al fegato e ai reni e, in casi estremi, possibile morte.
Esistono due diversi tipi di ipervitaminosi: acuta e cronica. Nel caso in cui si digerisse l’intero fegato di un orso polare, si potrebbe sperimentare un’ipervitaminosi acuta.
Altri animali con elevate riserve di retinolo
Sebbene i fegati dell’orso polare abbiano la più alta fonte di retinolo, ci sono altri animali che hanno fegati molto saturi di questa potente sostanza chimica. Alcuni esempi includono trichechi, foche barbute, alci e alcuni tipi di pesci. Anche l’assunzione di una quantità superiore a quella giornaliera prescritta di alcuni integratori può provocare il malessere dovuto a un’overdose di retinolo. Tuttavia, ciò probabilmente non comporterebbe malattie gravi o morte.
