Ti sorprenderebbe sapere che la maggior parte degli animali e delle piante blu che vedi non sono blu? Beh, questo non è del tutto vero. Per lo meno, di solito non sono veri pigmenti blu. Invece, la maggior parte dei colori blu che vedi in natura derivano da illusioni ottiche o reazioni chimiche per produrre un aspetto blu.
Perché il blu è un colore raro in natura?
Come pigmento, il blu è incredibilmente raro in natura. Tecnicamente ci sono solo pochi organismi su larga scala che producono i loro pigmenti blu, come la rara farfalla obrina olivewing. A parte rari casi come questo, la maggior parte degli altri animali e piante blu utilizzano altre strategie per apparire blu, come la colorazione strutturale.
Il blu è raro nelle piante
Il blu è solitamente un pigmento incredibilmente costoso e difficile da mantenere. Per questo motivo, la maggior parte delle piante si limita a produrre colori “più economici” come l’arancione e il creed.
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Uno dei motivi principali per cui il blu è raro in natura è che viene prodotto raramente tra le piante. Molti pigmenti blu non sono fermi e stabili, il che li porta a dissociarsi facilmente. Quando le piante creano un pigmento blu, semplicemente non riescono a conservarlo a lungo prima che si decomponga in un altro composto. Per questo motivo molte piante optano per pigmenti facilmente rinnovabili e stabili, come i carotenoidi.
Gli animali sopravvivono e creano composti dai materiali che mangiano, che spesso sono piante. Pertanto, poiché la maggior parte delle piante non contiene pigmenti blu, nemmeno la maggior parte degli animali riceve le sostanze chimiche necessarie per produrli.
Un ottimo esempio per descrivere questo fenomeno sono i fenicotteri. Nascono con piume semigrigie, che diventano rosa solo dopo aver iniziato a mangiare abbondanti quantità di gamberetti, che contengono pigmenti rosa. Se non mangiassero mai i gamberetti, non svilupperebbero mai lo splendido colore rosa che noi associamo a loro!
Il blu può essere un pigmento costoso
Si ritiene inoltre che la manutenzione dei pigmenti blu sia chimicamente e biologicamente costosa per gli animali. In altre parole, il costo di produzione e mantenimento di questi pigmenti supera i benefici che gli animali ne trarrebbero. Questo è solo uno dei tanti motivi per cui il blu è uno dei colori più rari in natura.
Molti pigmenti implicano l’incorporazione di metalli come cobalto e ferro per essere funzionali e stabili. In alcuni casi, soprattutto in ambienti in cui questi non sono abbondanti, la creazione e il mantenimento del pigmento blu, soprattutto in più tessuti, può essere difficile. Allo stesso modo, la produzione del pigmento blu può essere biologicamente costosa. Potrebbe non essere utile utilizzare l’energia cellulare necessaria per creare il pigmento blu da molecole basiche.
Guardando blu senza pigmenti
Come accennato in precedenza, alcuni animali e piante riescono a superare le sfide discusse in precedenza per sembrare blu. Diamo un’occhiata a quali metodi specifici usano per apparire blu senza alcun vero pigmento!
Colorazione strutturale
I pavoni sono noti per il loro vistoso piumaggio, che in realtà viene utilizzato per attirare le femmine e distogliere l’attenzione dai giovani indifesi!
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La colorazione strutturale è una forma molto comune di colorazione che fa apparire blu gli animali. È estremamente comune tra gli uccelli, che lo usano per produrre splendide piume blu. Un ottimo esempio sono le piume di pavone, apprezzate per le loro sfumature blu-verdi metalliche.
La colorazione strutturale si basa sulla presenza di strutture microscopiche sulla superficie di qualunque parte si suppone appaia blu. Per gli uccelli possono essere piume, per le piante possono essere petali di fiori.
Queste strutture microscopiche appaiono come torri in miniatura raggruppate strettamente insieme. Quando la luce li colpisce ad angolo retto, migliora in modo costruttivo l’aspetto della luce blu, riducendo in modo distruttivo l’aspetto della luce rossa.
Questa strategia funziona solo quando la luce colpisce la struttura con l’angolazione perfetta. Pertanto, spesso fa brillare il blu mentre la luce si muove attraverso la colorazione strutturale.
Reazioni chimiche
Alcuni organismi (di solito le piante) possono mantenere un colore blu attraverso qualche forma di reazione o processo chimico. L’antocianina è un pigmento comune presente in tutto il mondo vegetale. È associato principalmente alle tonalità rosso, marrone e nero.
È interessante notare che l’antocianina è reattiva alle condizioni ambientali come il pH. In condizioni acide appare rosso, mentre in condizioni basiche diventa blu. Pertanto, alcune piante come le ortensie possono alterare il fogliame o i fiori per diventare blu quando crescono in un terreno alcalino. Inoltre, in condizioni basiche, alcuni organismi sono anche in grado di assorbire e utilizzare più facilmente metalli come l’alluminio. Ciò può consentire loro di creare e mantenere anche ulteriori pigmenti blu.
L’effetto Tyndall
Un ultimo modo in cui alcuni animali appaiono blu è attraverso un fenomeno chimico noto come effetto Tyndall. Questo effetto si crea quando la luce passa attraverso un oggetto colloidale, cioè costituito da più dimensioni, come la nebbia che fluttua nell’aria.
Quando la luce passa attraverso alcuni oggetti (come le ali degli uccelli che hanno punte speciali) può disperdersi e creare un aspetto blu. Ad esempio, questo effetto è particolarmente evidente nelle ali della ghiandaia blu.
4 luoghi in cui vedrai il blu nella natura
Gli uccelli sono uno dei gruppi di animali che appaiono blu, anche se di solito si presentano senza vero pigmento.
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Anche se il blu è il colore più raro in natura, ci sono ancora posti dove è possibile vederlo. Parliamo di alcune delle cose blu più sorprendenti in natura!
Lapislazzuli
Il lapislazzuli è l’unico minerale in natura che può essere utilizzato per produrre un pigmento blu. Può essere utilizzato per sintetizzare il blu oltremare, che è uno dei pochi pigmenti blu naturali al mondo.
Farfalla Obrina Olivewing
Come accennato in precedenza, la farfalla obrina olivewing è uno dei pochissimi animali in grado di produrre pigmenti blu. Ha due barre alari estremamente luminose che sembrano quasi neon. Crea questo colore con un pigmento chiamato pterobilina. Ci sono anche altre farfalle nello stesso gruppo tassonomico che producono altre ali blu con lo stesso pigmento!
Uccelli
Molti uccelli producono una qualche forma di colorazione blu, di solito nelle penne principali del volo o nel contorno del corpo. Come accennato in precedenza, il loro colore blu deriva solitamente dalla colorazione strutturale o dall’effetto Tyndall. Alcuni uccelli comuni che sono blu includono:
- Pavoni
- Rondini dell’albero
- Uccelli azzurri
- Jay di Stellar
- Zigolo indaco
Tintura indaco
Anche se tecnicamente non è presente in natura, il colorante indaco è un’altra fonte di blu che può essere isolata da fonti naturali. Proviene dalla pianta dell’indaco e il processo di produzione della tintura è solitamente lungo e noioso. È interessante notare che, durante tutto il processo, il colorante indaco di solito non appare blu fino alla fase finale, quando avviene l’ossidazione.
